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第十九話

　琴音と秀樹が訪れたのは、様々な用具の置かれた体育倉庫だった。

　本来なら、体育祭用の物だけが仕舞われてある筈の場所だが、予算の関係上なのか、文化祭用の道具も結構置かれている。

　この倉庫の整理もまた、琴音達委員の立派な仕事の一つなのだった。

　……とはいえ、昼間でも薄暗く、何処か不気味な此処(ここ)。

　近寄りがたい雰囲気を漂(ただよ)わせている為か、二人以外の姿は見られなかった。

「ゴメンな、塚本。こんな所連れて来ちゃって」

「あ、ううん。大丈夫」

　先程の事が原因らしく、秀樹が酷く落ち込んでいるのは、琴音の目から見ても明らかだった。

　少し物憂(ものう)げに瞳を伏せ、彼はぽつりと溢す。

「……速水ってさ。白川の事、好きなのかな？」

「――」

　その言葉は、琴音に問いかけている――というよりは、自問自答をしているようだった。

　恐らく、此処に来た本当の理由は、仲良さ気に話す二人の事を見ていられなかったからなのだろう。

　そしてその気持ちは、琴音にも痛いほど分かる。

　昨年の二人の事を思い出し、琴音はちくりと胸が痛んだ。

「塚本、速水の親友だよな？　……何か、聞いてない？」

「――っ」

　流石の琴音も、とっくに気付いていた。

　彼の向ける視線が、主に親友に注がれていた事に――。

　自分では駄目なんだ――と、頭では理解していても、実際彼の態度を見せつけられるのは、やはり悲しかった。

　内心の動揺を隠し、琴美は冷静を装った。

「――ゴメン。何も聞いてないや」

「そっか。……悪い、変な事聞いちゃって」

　そこまで言い終えると、秀樹は無理矢理口角を上げる。まるで、去年の琴音のように。

　困ったように眉根を寄せながら、彼は言った。

「折角来たんだし、そろそろ仕事しようぜ。……って、仕事始まんなかったのって、俺のせいか――」

「無理して、笑わなくていいよ」

「え？」

　明るい調子で声を上げる秀樹を、琴音は静かに制す。

　再び無表情に戻った彼に、琴音はそっと諭した。

「――私、分かるから。大好きな人が、自分以外の人と仲良くしてるのが、どんなに辛くて、悲しい事なのか……」

「――」

　秀樹は何も言わない。

　彼は自分の気持ちに気付いているのか、いないのか――それは、琴音にも分からなかった。

　黙り込んでしまう秀樹を前に、琴音は更に言葉を続ける。

「そういう時は、無理して笑わないで。……辛かったら、泣いても良いんだよ？　私、誰にも言わないし」

「……さんきゅ。俺なんかの事、気にかけてくれて」

　彼は泣かずに、小さく微笑む。

　しかし琴音にはその笑顔が、静かに涙を溢(こぼ)しているように見えた――。

　その日の帰り道。いつも通り、菜々と一緒に下校していた琴音は、彼女に詰(つ)め寄る。

「どういう事よ、菜々。ちゃんと説明してくれる？」

「……え？　ことちゃん、急にどうしたの？」

「――分かってるくせに」

　琴音がそこまで言っても、菜々には思いあたる節がないらしい。

　小首を傾げながら、琴音を見やっていた。

　そんな親友に向かって、琴音は静かに告げる。

「……松浦君との事に決まってるでしょ？　彼がいるのに、どうして必要以上に白川君と仲良くしているの？」

　琴音の怒気(どき)を孕(はら)んだ言葉に、菜々は思い切り慌てた。

「わ、私別に、そういう事を思ってるわけじゃなくて……」

「じゃあ、あの思わせぶりの態度は何！？　あれじゃあ、松浦君にも白川君にも誤解を与えちゃって当然だよ！　そんな中途半端な気持ちのまま、二股でもかけるつもり？」

「そ、そんな事しないよ！」

　そこまで言うと、流石の菜々も辛くなったらしい。

　悲しげに眉根を寄せている。

　そんな親友の煮え切らない態度が嫌で、琴音はついつい声を荒げる。

「じゃあ、そのどっちつかずの状態を何とかしなさいよ！　このままじゃ、松浦君も白川君も可哀想よ！」

「それは――」

　そこまで言うと、菜々の瞳にはじわりと雫が滲(にじ)む。

　菜々の困った事があるとすぐに涙を溢(こぼ)す癖(くせ)は、昔から変わっていない。

　これ以上泣かせると色々と面倒な事になると思った琴音は、少し語調を緩め、言葉を続ける。

「――ゴメン、少しキツく言いすぎたかも」

「……ううん。私こそ、優柔(ゆうじゅう)不断のせいで、ことちゃんの事やきもきさせちゃってゴメン。これからは、ちゃんと注意するね」

　目尻を軽く拭いながら、菜々はそっと微笑んだ。

全く話が進まない＆グダグダストーリー＆前回同様短めですorz　すみません（汗）