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第十四話

　舞花の発した一言で、一同はシン――と静まり返る。

　最初の方は不敵に微笑んでいた彼女も、あまりにも長い間啓輔が黙っているので、気まずそうに視線を反らした。

　少し言いすぎたかしら――と言いたげに、舞花は啓輔を見やるが、彼は何も言わない。

　結局舞花は話しかけるタイミングを掴めず、黙り込んでしまうのだった。

　と、その時――。

「ねえ、お姉さん。それ、見せて？」

「……え？」

　突如、舞花の耳に、幼い少女の声が飛び込む。

　それまで、啓輔の横で大人しくジュースを飲んでいた少女――優だった。

　彼女は不思議そうな瞳で、舞花の鞄に付けられている羽の付いたキーホルダーを見つめていた。

　そして、悪意を感じさせない純真無垢な瞳で微笑みかける。

「このキーホルダー、どこで買ったの？　すっごく可愛いね」

「ああ、それ？　ドリームキャッチャーっていうの。アメリカのキーホルダー……っていうよりは、お守りみたいな物かしら？　悪い夢を、網でからみとってくれるんですって」

「へー。お姉さん、アメリカなんて行ったんだ。いいなー」

　優はそう言いながら、にこやかに笑う。

　彼女の底抜けない明るさに、舞花の心も癒(いや)されたらしい。

　気が付けば、二人はにこやかに微笑みあっていた。

「優、行った事ないからよく分からないんだよね……。家族旅行？」

「まあ、そんな所ね。両親があっちに住んでるから。お休みの時、偶に遊びに行くのよ」

「お休み……って、この前の三連休？」

「ん。そうよ」

　“三連休”というのは、今から三週間前の事。

金曜日に祝日が被った為、本来なら土・日の二連休が、金・土・日の三連休となっていたのだ。

「じゃあ、帰ってきたのは日曜日？　随分急な旅だったんだね」

「まあね。……といっても、時差ボケとかの影響で、実際に学校に行き始めたのは、その翌々日の火曜日からなんだけど」

「ふーん……」

　優がそこまで言うと、啓輔がはっと何かに気付いた様な顔をする。

　小さく口角を上げた父を見やり、優はそっと目を細めた――。

　翌日。少女(・・)は、休日だというのに学校に来ていた。

　別段、部活動や委員会があるわけではない。

　昨夜“速水菜々の件について話がある”と、探偵を名乗る男から電話があったのだ。

　少女にとって、“速水菜々”は決して赤の他人ではない。

　一体何の話なのだろう――と思いながら、学校までの道を歩いていた。

　やがて少女は、学校の正門前に着く。

　そこには二つの人影があった。

　一人は、電話をした男であろう若い青年。

　もう一人は、その男の娘らしき幼い少女だった。

　男は、少女を見やると、小さく手を挙げる。

　そして、つかつかと少女の元へ歩み寄っていった。

「こんにちは。……いや、“初めまして”の方が正しいのかな？　塚本琴音さん、ですね？」

「はい、初めまして。……確か、沢内探偵、でしたよね？」

　少女――琴音は、小さく微笑んだ。

次回解決（？）編なので、今回は結構短めです（汗）

出来しだいうｐ予定なので、読んで頂けると幸いです！