光の悩み
放課後。近くのお店に。
ポテトをつまみながら光の話を聞く。
「それでハーレムはどうなったんだい天気予報士さん」
さっそくからかいやがった。なぜそのことを知ってる？
どうやら光は教室に来ていたらしい。いやいなかったはず……
大体奴が僕のクラスに来たことはないんじゃないか？
と言うことは教室の外にいたんだろう。あの恥ずかしいのが廊下まで？
あの時は勢いに任せたが改めて振り返れば恥ずかしい。
凄く恥ずかしい。ああ僕は何を告白してるんだよ？
声を掛ければいいのに見守るから困るんだよな。
恥ずかしいところを見られてしまった。
別にもう慣れてるがそれでもからかわれるとダメ。
耐えられない。どんどん赤くなっていく。
そんな時はいい加減なアドバイスをすることにしている。
これが僕なりの仕返しの方法だがどうせ聞かないから無意味。
「モデルはどこの人？ 」
一応は興味がある。恐らく素敵な魅力あふれる人なんだろうな。
「この先を行ったところのクレープ屋のお姉さん」
また始まったよ。何がクレープ屋のお姉さんだ。ガキでもあるまいしその言い方。
どうもこいつは年上に興味があるのか興奮してる模様。
「だったら半裸でいいんじゃない。以前から書きたいと言ってたろ？ 」
ヌードと言えないのが僕の情けないところ。恥ずかしがることじゃないのに。
でもきっと恥ずかしんだろうな。
「おいおいいい加減なアドバイスするなって。何を怒ってるんだよ？ 」
光はずば抜けて明るいからな。こう言う時少しは考えろよなと無理な注文をする。
「お前は自由過ぎないか。悩みなどないんだろう」
勝手に決めつける。だがあるはずがない。
「ははは…… それがあるんだな。でもお前に言うとこじれるから言わない」
生意気な光。それでは僕がまるで面倒でしつこいみたいじゃないか。
親友を何だと思ってるんだよ？
「いいから言ってみろって。どうせ大した悩みじゃないんだろう？ 」
強引に迫るが言いにくいのか黙ってしまう。
おいおいそうすると大きな悩みを抱えているようじゃないか。
そんなはずあるものか。光はいい加減でいつでも自由に生きてるんだ。
まさか悩みがあるなど信じられない。どうせロクでもない悩みなんだろう？
ほら今すぐ告白しろっての。半笑いじゃないか。
恥ずかしいからってそんな風になる訳ないよな。分かってるんだぞ。
長い付き合いなんだからよ。
「ははは…… 笑わないで聞いてくれるか」
そう言うと一呼吸おいてから語り出す。
いやそう言うのは求めてない。もっとふざけた感じの軽いノリで言ってるのに。
どうしたんだろう光の奴がどこかおかしい。
そもそも悩みごと聞いてる時じゃない。彼女に認識されたことを噛みしめる時だ。
光には悪いが今は彼女のことしか入って来ない。
どうせつまらない冗談なんだろう？ いいんだよそれなら無理しなくても。
そうそう彼女の件は光に言ってない。親友に相談しないのは不自然だが仕方ない。
いつだってからかうからな。恥ずかしくてこんなこと誰にも言えない。
でも明日からは大丈夫。もう解決した訳だしせっかくだから。
「俺さ…… もしかしたら愛が分からないかもしれない」
はっきり言った。でも意味不明だが。
「愛が分からない？ はあ何を浸ってるんだよ」
あまりにもふざけているように見えたのでからかってみる。
果たしてこれが正しい答えなのか？
でもあまりにもらしくないので勢いに任せる。
「うるさい！ 真剣に聞く気がないならもう話さねえよ！ 」
おっといじけてこれだから次期会長は任さられないんだ。
そうするとどうしたって僕が適任と言うことになる。
本当に面倒を押し付けるんだから。困った親友だよ。
それにしてもあの時確かにおかしな視線を感じた。
気になるよな。見られてるような嫌な視線。
その感覚が抜けない。教室にいる時は感じないのに放課後になるとたまに。
今もどこからか見られてるおかしな感覚。
ただの被害妄想の類だと思うがやはりおかしい。
しかも今までに感じたことのないとびっきり強烈なものだから。
「分かったって。真剣に聞くから。それでいいだろう？ 」
それでも話は長いだけで核心に触れない。
情けない奴だな。クレープ屋のお姉さんにあそこまで積極的なのに。
まずは咳払い。そして物思いにふける。
「いい加減にしろって！ こっちは真剣に聞いてやってるだろう？ 」
「はいはい。実は俺誰も愛せないのかもしれない」
また？ 無理矢理答えさせてしまった形。その結果が意味不明。
愛せない？ いや愛されないか？ どっちにしたって大した違いはないさ。
僕なんか今日まで好きな人に認識さえされてなかったんだからな。
どっちが辛いと思ってるんだよ。愛せないは意味不明だぞ。
正直光の悪ふざけとしか思えない。何を言ってるんだ？
詳しい話をしろと言っても応じる気配がない。
僕は暇ではない。せっかく彼女から認識してもらえたんだ。
ここで時間を浪費してられない。早いところ後をつけて居所を特定しなければ。
大体三回ぐらいは試した。それでもいつでも彼女は僕の追跡を逃れる。
物凄い洞察力と勘で危機を回避するから恐れ入る。
でも僕もただ失敗してるだけではない。確実に手がかりを得ている。
それは僅かな手掛かりなのだろうが。
必ず彼女の家を突き止めてもっと近づいてみせるんだ。
続く
