浮気者の婚約者には報復を
「……ッ……！」
エフモントは限界まで目を見開き、声にならない叫びを発した。否定したくともできないのは、心当たりがあるのだろう。
アナベルは小さく息をつく。一度、目を伏せてから狼狽する男に視線を合わす。
「いくつかは残しているでしょう。ですが、大半は売り払ったのではありません？ 売らなければならない理由があるのですから」
「ふざけるな。伯爵夫人になるからこそ、代々受け継がれた家宝のジュエリーも贈ったのだぞ。それを売っただと？ 正気の沙汰とは思えない」
ヘンリエッテは両手を重ね合わせて小さく震えている。
（自分のしでかしたことを後悔している？ そんなわけないわ。きっと今、目まぐるしく考えているのでしょう。この状況を打破する一発逆転の手を）
反論しないところを見るに、か弱い女のふりを続けるつもりだろう。
沈黙を選ぶというなら、そこで黙って見ていればいい。
「信じられない、そう思われるのは無理はありません。ですが、騙された方々は皆、同じことを言うのですよ。自分は人を見る目はある。だから騙されるわけはない、と」
「…………」
「恋は盲目という言葉がありますけれど、安っぽい愛と引き換えに自分の人生をドブに捨てるなど、愚行もいいところです。あなたは、わたくしの夫になるにはふさわしくない。婚約を白紙に戻せて幸いでしたわ」
ピリオドは自分で打つ。
婚約者に捨てられる哀れな役はアナベルではない。エフモントだ。
会場中の批判の視線が、渦中の二人に注がれる。アナベルの悪女の噂が霞むほどの、とんだスキャンダルなのだから当然の反応だ。
彼らはもう貴族として生きていくことはできないだろう。
（ここは乙女ゲームの舞台だけど、セーブやロードといった概念はない。モブにもすべて名前があるし、わたくしもヘンリエッテもプレイヤーではない）
一度選んだ道を戻ることはできない。
ゲームの住人になった時点で、ここは現実なのだ。
だがヘンリエッテはまだやり直しができると信じているように、エフモントの上着の袖をつかんだ。水色の瞳に大粒の涙をためて。
「え、エフモント様。私を信じてくれますよね？ どんな障害が訪れようとも二人の愛が引き裂かれることはない、私だけを愛し抜くと誓ってくれたのですから」
「バカを言うな！ 借金まみれの女など用はない！」
「ひっ、ひどいです。あれほど贈り物をしたのに！ すべて喜んで受け取ってくれたじゃないですか。こんな簡単に私を捨てるというんですか!?」
ありえないです、とヘンリエッテが涙ながらに訴える。
しかし、エフモントは羽虫を払うような仕草で、絡みつく彼女の腕を強引にほどいた。
「何を言っている。結局、伯爵家の資産を食い潰すつもりだったんじゃないか。被害者はオレのほうだ。なんて女だ。人間不信になりそうだ」
「……そ、そこまで言いますか？ 私、エフモント様にずっと尽くしてきたんですよ！」
「じゃあ聞くが、お前のどこを愛せと言うんだ!?」
「すべてを愛してください。簡単でしょう。だって、先週プロポーズをしてくれたじゃないですか。今さらなかったことになんてできませんよ」
あまりにも自分本位の発言だ。呆れて言葉が出てこない。成りゆきを見守る貴族たちも眉を寄せている。
アナベルが逆の立場であっても、ヘンリエッテに別れを告げただろう。
良識ある貴族なら、実家を没落に追い込む女と結婚するはずがない。あの女の執念は異常だ。家を守る女主人ではなく、不和の種をばらまく悪女のほうが向いている。
（……あれほどヘンリエッテに群れていた男たちも、今は遠巻きに見ているだけだもの。金遣いが荒い女だと知れ渡ったし、皆の目も覚めたでしょう。悪徳高利貸しに目をつけられた以上、彼女はお金を搾り取られる未来から逃れられないでしょうし）
どちらも身から出た錆だ。遠からず破滅しただろうが、アナベルはそれを少し早めただけだ。あとのことは自分たちでどうにかするしかない。
「積もるお話はお二人でなさってくださいませ。婚約解消の書面は、後日代理人を通して運ばせます。もう二度と顔を見ることもないでしょう。どうぞお幸せに」
「まっ、待て！ 待ってくれ。まだ話は終わっていない！」
すがりつくように伸ばされた腕を、兄が笑顔ではたき落とす。
（い、いつの間に……。お兄様は気配を隠して近づくのが得意だから、身内でもたまに驚く羽目になるのよね）
アナベルは踵を返す。
後ろで自分の名をみっともなく呼ぶ声が聞こえたが、もう足を止めることはない。
（……破滅の道を選んだのはあなたでしょうに）
今さら手のひらを返して媚びを売ったところで、何もかも遅い。兄も相当腹に据えかねているが、父や母も同様だ。いくら言葉を飾ったとしても無意味だ。
娘を侮辱されたと憤慨していた両親は、政略結婚でありながら、今もなお初々しく愛を伝え合う仲だ。そんな二人が不誠実な行いをした男を家に上げるはずがない。
浮気者の婚約者には報復を。好き勝手やってくれた転生者には制裁を。
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残り三話、お付き合いいただけますと幸いです。
