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人体実験

今回のオークションは雰囲気が違います。

　今度のオークションは、おかしな雰囲気だった。販売の前に血液検査や魔力検査など様々な検査があった。俺が女であることには誰も気を払わず、ただ妊娠していないかどうかだけチェックされた。

　オークション会場に集まったのは、知識人階級みたいだった。どことなく皆理知的な顔をしている。

　そしてそいつらの一番の関心ごとは俺たちの健康状態だった。何が起こるのかとドキドキしていたが何事もなく競りが終わった。

　俺を買ったのは妙な女性だった。牛乳瓶の底みたいな眼鏡をかけて、たくさん書物を抱えていた。

「私はドクター・アレクサ。さて、あなたを買った理由を説明するわね」

　家に帰るとすぐに女性からの説明があった。

「あなたは、快楽薬を二月にわたり投与されていた。この事実に相違ないかしら？」

　俺の人生が始まってからは一月だが確か二月だったはずだ。もっとも当時のことはほとんど記憶にない。

「当時の記憶はほとんど残っておりませんが、おそらく」と俺は答えた。

「まずは、あの薬は一般に無害と言われていますが、本当に無害なのかをあなたの体で調査します。そのあとは、私の研究のための実験に協力していただきます。」

　アレクサは医者らしかった。しかも、実験が終わったら俺を自由の身にしてくれると約束してくれた。（ただし、実験の過程で死ぬ可能性があることも説明してくれた）。

　アレクサは俺の体の状態を毎日のように観察した。健康診断と思えば退屈ではあるもののまあ、悪くはなかった。恥ずかしいところをつぶさに観察されるのは恥ずかしかったが。

　アレクサはこう結論付けた。

「やっぱりあの薬は後には残らないようね。不思議だわ。大体の快楽薬には副作用があるのに」

　次の日アレクサが言った。

「これから私の研究を説明するわね。私の研究テーマは人の体力・回復力増強よ。つまり、切られても傷がふさがるとか、血が勝手に止まるとかそういうのね」

　俺は頷いた。

「それであなたには、不死鳥(フェニックス)の一部を移植します。この実験がうまくいった暁には、あなたは、多少の怪我では死ななくなります。また、年をとるのも遅くなるでしょうね。ただし、たちどころに傷が回復するとか、死ななくなるとかそういうのはないわ。いくら不死鳥 (フェニックス)でも一部だからね」

「わかりました」

　アレクサは真剣な表情になると言った。

「あなたには拒否権を与えます。もし嫌なら、普通の体のまま生きて行きたければ、私の研究に付き合う必要はないわ。もちろん、協力しなくても奴隷からは解放します」

「いえ、奴隷の身から解放してくださったこと、深く感謝しています。だから、あなたの研究に協力したいのです」

「そう。ありがとう」

　無論俺の決断の裏には、後9か月俺は死なないだろうという推測があった。

　次の日、術式の前にアレクサが効いてきた。そういえばあなた、名前はなんていうの？」

「ありません」

「ない？」

「はい。親は私に名をつける事なく亡くなり、その後も誰も私に名前をつけようとはしませんでした」

「そう。術式が無事に終わったらあなたに名前をつけてあげる。私からじゃ嫌かしら？」

「いえ、とても嬉しいです」

「そう。あなたとは良い友達になれそう」

「うん」

　そういうと、アレクサは俺に麻酔をかけた。

「目が覚めた？」

　アレクサが聞いた。

「はい」

「実験は成功したわ。あなたの体には不死鳥が宿っている」

「不死鳥の力……。ありがとうございます」

　私とアレクサの間の関係は、奇妙だった。

「ふふ。今日から論文を書くために眠れない日が続くわ。それで、あなたの名前なんだけど、フェニカってどう？　フェニックスから取ったのだけど」

「ありがとう。フェニカ……。アレクサ、大切にするね」と私は言った。