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お姉ちゃん

　顔合わせから帰り、ミネルヴァと話した。

「あのアリシアって獣人さんの言ってたこと本当なのかな？」

「うーん。今晩リベルタスさまに聞いてみよう。返事くれるかわからないけど」

「リベルタスさまに会えたら、パラディオンの真犯人が誰かもちゃんと聞いておいてね」

　私は既に知っているのだけどね……。

　その晩ベッドに入った後もしばらく話した。

「昨日まで毎日私は亡くなった姉様のことを想って泣いていました。私にとって姉様は、憧れであり、模範であり、大切な人でした。その姉様を失ったショックから私は立ち直れなかったのです」

　私も、半年間辛かったなぁ。

「それも今日で終わり。学校に入ったら泣かないって決めたのです」さっき思いっきり泣いてたけど……。

「うん。ミネルヴァはきっと立ち直れるよ」隣のベッドのミネルヴァに呼びかける。

「でも、でも、ですよ。フェニカさん。私……どうしても寂しくて……。やっぱり泣きそうで……」

「ミネルヴァ」

「そっちのベッドへ行ってもいいですか？」

「え？」

　ドキッとした。

「その……忘れてください。寂しくなんて無いんです」

　ミネルヴァはごまかした。しかしその声はやはり泣きそうで……。

「いいよ、おいで。ミネルヴァ」

　ミネルヴァはゆっくり起き上がった。泣いているかはわからない。

　私はただ、ゆっくりと布団をめくった。

「今日から私がミランダの代わりになるね。お姉ちゃんと思っていいから」

　ミネルヴァは、布団の中に入り、そして……。

「姉様と呼ぶのは姉様に申し訳が立たないので、フェニカお姉ちゃんと呼ばせてください」

　そういうと、ミネルヴァは私の胸の中で泣いた。