◆第十八話 純血種との死闘 １
「よう、いらっしゃ───」
ナーヴが口を開いた瞬間だった。
───その片目に剣が突き刺さる。
エルフィンの不意打ちだ。まだ誰も戦闘態勢の整っていない中で、最大限に魔眼を光らせて飛びだしていた。
純血種三人が現れたとき、エルフィンは一瞬でナーヴに目をつけた。自分よりはるかに強い。だが、他の二人に比べればまだいくらかマシだ。それでもまともな攻撃は通用しないだろう。剣が体を斬ることさえできないかもしれない。
それならば、唯一攻撃が通りそうなのは口内か眼球しかない。口はあの牙が邪魔だ。なら、やることは一つ。魔眼を全力で光らせれば、一瞬の隙くらいはできる。そこまでを一秒で考えたエルフィンは、僅かな瞬きをしたナーヴに捨て身の一撃を与えた。
「痛って！」
ナーヴは即座にエルフィンに爪を突き刺した。その背中から抜き手が飛びだしている。
「ジローニ……、頼む」
───そう言い残してエルフィンは、死んだ。
「いてて、いきなり不意打ちかよ。こっちが喋っているってのに」
レベル２０００のナーヴは片目の視力を失う。こんな時に治癒できるナウはもう味方ではない。エルフィンはレベルが２００ほどであるが、その中でできる最高の仕事をした。
その不意打ちに気を取られていたメアにブレスが襲いかかる。それを見たセラがさらに追い打ちの魔法を放つ。
【集中】───
その魔法がメアに届く瞬間、ディアは静かな世界の中でシオンに斬りかかる。流石にレベル８０００。ここしかないタイミングの奇襲に反応する。だがディアは傷を与えることができた。〈魔剣黒凪〉で。
〈純血種吸血鬼 レベル７００８〉
レベルが１０００近く削れている。セラを斬ったことで魔剣のレベルも上がっているのだろうか。それなら勝機はある。
「おい、不意打ちばっかじゃねーかよ。普通、一言二言喋ってから始めるもんだろよ」
片目の視力を失くしたナーヴが戯けたように言ったが、もう油断はない。最初で最後のチャンスだったのだ。
「エルフィン……、すごい男ね」
「ああ、たいしたやつだった」
「これで負けたら僕らほんとに合わせる顔がないよ」
───ナーヴ対ジローニ、ハグミ、トギーの戦いが始まる。
＊
「ナウ、あんた裏切ったのね」
「ん……」
ブレスと魔法を食らったメアはいつもの余裕はなくなっていた。効いていない筈がないのだ。
「殺す前に理由を聞いていい？」
「アイを殺そうとして逃した……」
「え、五百前の話？ 逃したのは仕方ないけど、アイなんていても仕方ないでしょ。ルナ様には私たちがいるんだから」
「ルナ様はアイに会いたがっている……」
「ふーん、ルナ様のためってわけ、ね！」
ヒュッとメアの姿が消えてナウが吹っ飛んだ。そこにメイド姿のハルが〈悪魔のハルバード〉を叩きつける。片手で止めるメア。だが、またしてもセラの放った炎の龍が襲いかかった。
「チッ、あんたも魔物でしょ！ なんで人間の味方してんのよ！」
「妾はテイムされている従魔ぞよ。ご主人様の味方をするのは当たり前ぞよ」
───メア対ハル、セラ、ナウの戦いが始まる。
＊
「ふむ、人間とは思えない速度だな」
自分の腕についた刀傷を見てそう言ったシオンが霧に包まれる。
「ん？ これは魔法か？」
やはり元素魔法が効かない。セラにも効かなかったのだ。レベルの問題だろうか。
【集中】───
静かな世界で、ディアは斬りかかる。霧の中からシオンの目が赤く光った。ヒュッと移動するシオン。魔剣黒凪を手で掴んだ。刀を動かせない。ディアは力で負ける相手は初めてだった。シオンは掴んだ手に力を入れるが、
「これで折れないのか。丈夫な剣だな」
ディアは刀を引き抜いた。わかっていたことだが圧倒的な差を感じる。しかし、その差は縮まったはずだ。
〈純血種吸血鬼 レベル５９８０〉
このまま斬り続ければ、勝てる。
「ん？ レベルが……、減っている？」
シオンに気付かれた。
「人間、お前何をした？」
「……」
「そうか、その剣だな」
「……」
「ルナ様に頂いたレベルを……、削ったな、貴様！」
シオンの目が赤く光り背中から羽が生える。体がムキムキと大きくなり、獣のような顔に変化していった。
「グオオオオ！！」
【集中】───
静かな世界でコウモリの魔人となったシオンが駆けだしてくる。かわして斬りたいが間に合わない。この世界で自分より圧倒的に早いのだ。ディアはステルスベアの外套で防御する。
【集中】が解けると外套は切り裂かれていた。腕には爪の痕。
「【ヒール】」
「ほう、回復までできるのか」
シオンは余裕そうだ。今の攻撃で刀傷を与えられなかった。このままでは何度やっても斬る前にやられてしまうだろう。その前に【集中】が使えなくなってしまう。ディアは魔剣黒凪を鞘にしまい、【収納】から薬瓶を取り出した。
「ポーションかね？ 無駄だよ」
ディアは霧を発生させてシオンを包み込む。
「またこれか。お前の魔法は効かないと───、ゴフッ」
───シオンは口から血を出して咳き込んだ。
ノア・アイランドでエリクサーを作るために何度も挑戦して失敗した。その度に〈猛毒〉ができあがった。これは猛毒の霧だった。
「お、おのれ！ なにを！」
【集中】───
またしても静かな世界。シオンも動き出す。だが先ほどよりも動きが鈍い。毒が効いているのだ。ここを勝負所と見てディアは【集中】を持続させる。
一度斬る。反撃の爪。魔剣で受け止める。もう一度斬る。
シオンが翼を広げて背後に飛んだ。逃さない。空中を駆け上がる。
二歩、三歩目で追いつく。もう一度斬る。
そこで【集中】が切れてひどい頭痛が襲う。上限まで使い切ったのだ。
〈純血種吸血鬼 レベル２７１５〉
「ようやく並んだな」
ディアは魔剣黒凪を構え直す。
＊
