第１９話 第３節 僕には耐えられない現実
珍しく篤が切り出した。
「健治がさぁ、ちょっとまずいものを見ちゃったって言うんだけど……これを悠太に見せるかどうか相談されてさぁ。俺もどうしたらよいか悩んだんだけど、言わないよりか言ったほうが、俺たちの後悔が少ないってなったんだ。だから来た」
僕は真理雄をチラッと見ながら言った。「なに？ちょっと怖いよ」真理雄も真剣な顔でうなずいた。すると健治がスマホを出した。
僕は言った。「また誰かの隠し撮りとかしたの？」僕は向けられたスマホを見た。そこには想像と違う画像が映っていた。どこかのラブホテルに手をつないで入る男女の画像。その二人は明らかに三橋元コーチと響子コーチだ。僕は呼吸が苦しくなった。
真理雄が言った。「いつの画像なの？昔付き合ってたんでしょ？」
健治が答えた。「昨日の夜だよ。俺、友達とカラオケに行ってさ。その帰りに響子コーチに似た人を見かけたんだ。お！って思ったら隣を歩いていた男と手をつないで。その男は明らかに三橋コーチでさぁ。え？って思ったらそのままラブホに入っていったんだ。俺よせばいいのに、勢いで写真撮っちゃってさ……」
僕は目の前が真っ暗になっていた。昨日？ってことは響子コーチが僕の事を三橋元コーチに相談した後だ。僕の事を相談したのをキッカケによりを戻したってことなのか？僕は頭がパンクしそうになっていた。
正直にまっすぐって思っていたけれど、こんなこと響子コーチに聞けない。笑顔で軽く「ホテルに行ったんですかぁ？」って聞く？「三橋元コーチとより戻したんですかぁ？」って聞く？無理に決まっている。この記憶を消したい気持ちでいっぱいだった。篤も健治も自分たちが後悔しないって、僕の気持ちはどうなるんだよ。知らなければ何の問題もなかったのに。
今だけは響子コーチに会いたくないなぁ。僕が響子コーチに会いたくないって思うなんて……。
次の瞬間、僕は何か神様を怒らせるようなことをしたのだろうか？と思った。
僕が今だけは会いたくないと思っている響子コーチが、書類を持って海の家の入り口に立っていた。
「冴子さ〜ん。隊長がこの書類を届けろというので持ってきました～。ってあら、健治君も久しぶりだね〜」響子コーチの八重歯の笑顔は、相変わらず可愛いけれど、今日の僕には、苦しみのすべてを消し去る効力はなかった。
健治がさっと席を立って、響子コーチの元まで行った。
「久しぶりです。響子コーチ。昨日の夜、どこ行ってたんですか？」健治は聞いた。
「え？何？藪から棒だなぁ……」響子コーチは困った顔をした。
「響子コーチ。三橋コーチとまだ付き合ってるんですか？」健治はズカズカと聞いた。
「だから一体なんなのよ？！健治君」厨房から冴子店長も出てきていた。
「あら、響子さん。こんにちは。ご苦労様ね」そういうと書類を受け取った。冴子店長はただならぬ雰囲気を察して言った。
「なぁに？なにかあったの？」
健治が冴子店長の方を見て言った。「自分、昨日響子コーチが、三橋コーチ、ええと、元カレと歩いているのを見ちゃったので、また付き合ってるのか聞いていました」
冴子店長はちらっと僕を見た。
健治はもう一度響子コーチの方に向きを変えて聞いた。「また付き合い始めたんですか？」
「いや、確かに前は付き合っていたけれど、もう別れたよ。昨日は偶然街で会ったけど、それだけだよ」響子コーチは答えた。
「じゃあこれは何ですか？」健治は自分のスマホを響子コーチに向けた。
「え〜？ちょっとひどくない？何こんなの撮ってるの？」響子コーチの顔が赤くなった。
「自分見ちゃったんです、写真撮ったのはすみません、消します。でももう付き合ってないんですよね？」
「ちょっと話をした後でね。その、ほら、流れで？」響子コーチはしどろもどろで答えた。
僕はいたたまれなくなって、店長に何も言わずにそのまま海の家を飛び出した。
もう無理だ。もう無理だ。ブツブツつぶやきながら、電車に乗るわけでもなく、ただ海沿いの道路を歩いていた。
早歩きで歩き続けていると、何も考えないで済む。ただただ早歩きで歩いて、僕が働く海水浴場の３つ先の海水浴場まで歩いた。炎天下の中を２時間くらい、何も飲まずに休まずに歩いた。
僕はエプロンをしたままで、砂浜に体育すわりをした。喉が渇いた。疲れた。もういいや。全部もういいや。
もう全部終わりにしよう。スイミングも……全部を終わりにしよう。だって、もう意味がない。意味がない……お父さんには悪いけど、もう、生きているのは嫌だ。生きていたくない。もう……
「あれ？安田君じゃない？」
「顔が真っ赤だよ。汗もすごいし、大丈夫？」声をかけてくれたのは、僕に告白をしてくれた黒田美咲さんだった。
彼女は黒髪のストレートヘアーで、背が高くてスレンダーな僕より２学年上の人だ。デニムのショートパンツと白いＴシャツを着ている。
「これ、嫌じゃなかったら飲んで」
僕にペットボトルを渡してきた。僕はそれを受け取って飲んだ。一気に飲んだ。彼女は僕の隣に、同じ体育すわりで座った。
「私の家はさぁ、この海岸の近くなんだよねぇ。だからこうやって毎日散歩したりしてるんだ。驚いたよ。何かあった？」彼女は僕の膝の上に手を置いた。僕は涙がブワッと溢れてきた。彼女は一瞬驚いた顔をして、僕の膝の上にあった手を、僕の頭の上に乗せて言った。
「私は安田君よりお姉さんだから、辛そうな安田君には甘えさせてあげよう」そう言って僕の頭をグッと自分の胸に引き寄せた。
僕は彼女の胸で泣いた。
何も言わずにただ僕の頭を抱きしめてくれた。響子コーチの匂いとは違うけれど、僕は安堵感を覚えた。ずいぶん長い時間そのままでいた。その間彼女は何も言わず、ただ僕の頭を自分の胸に抱いて、赤ちゃんを寝かすように僕の頭を手のひらで、トン、トンと、リズムを取っていた。
しばらく時間が経ってから「うん」と彼女は小さい声でつぶやくと、さっと立ち上がって言った。
「安田君。付いてきて」僕は言われるがままに彼女について行った。
大切なお時間を割いていただきありがとうございました。わかりにくいところやご意見ご感想などいただければ幸いです。
