七話 ゲーイレ奪還作戦
「光の殻を生み出す魔法！ 怖いものを操る魔法！」
敵の空気を操る魔法を防ぎ、その足元にできた血だまりを使って、股から脳天までを貫いて殺す。ジアさんが言っていた通り、魔族の数は、報告よりも遥かに多かった。かれこれ、私だけで六体は殺している。
「炎を操る魔法」
腕を触手に変化させていた魔族を、アゼアスさんが火だるまにして殺す。ふと周りを見渡すと、それが最後の一体だということがわかった。
「この辺りの敵は、殲滅し終わったみたいだね。作戦通り、次は中央の広場に集まろう」
ニーシャさんが上空から、号令をかける。それを聞いたみんなが、ほっと一息ついた次の瞬間のことだった。
「……氷を操る魔法」
ニーシャさんの翼が、瞬く間に凍りつく。そして、声のした方を振り向いた時、私たちは言葉を失った。
「みんな、早起きだね」
空色の長い髪の毛をサラサラと揺らしている、十歳くらいの少女の見た目をした魔族。
「……ナーサリーちゃんだね？」
「そうだよー、よく知ってるね」
――二級魔族ナーサリーが、ゲーイレ西広場に出現した。
「私たちの後ろに隠れてください！」
サントスさんが叫ぶ。サントス三級パーティーのメンバー全員が集まって、一斉にサザーノルを展開した。
「氷を操る魔法」
無数の氷のつぶてが、全方位からこちらに飛んでくる。バンバンという凄まじい音が鳴り響く。あちこちに大きな亀裂ができたが、なんとか耐え切ることができた。
「強いねえ、みんな。じゃあ、これはどうかな？」
妨害のしようがないほど一瞬で、氷の巨大な槍が作られる。ナーサリーはそれを、私たちの方に高速で飛ばした。
「大きさを変える魔法」
「糸を紡ぐ魔法」
「炎を操る魔法」
サントスさんの魔法で、小さく。ジアさんの魔法で、細い糸に。そして最後に、アゼアスさんの魔法で溶かして、槍を処理した。
「おお、そんなことま……」
「光の弾を撃ち出す魔法」
ニーシャさんが、ナーサリーの頭上から、最大火力のシャトラールを放つ。
「おっと、危ない」
即座にサザーノルを展開して、対応したナーサリー。それを皮切りに、私たちは攻勢に転じたが、ナーサリーは、八対一という数の差をもろともせず、私たちの攻撃に対応した。
「そろそろ、疲れてきたんじゃない？」
――ナーサリーが余裕そうな笑みを浮かべる。魔力も尽きかけて、勝算が見えなくなってきた時のことだった。
「筋肉を操る魔法！」
私たちの元に駆けつけてくれたサリアさんは、その魔法で、ナーサリーの動きをピタッと止めた。そして、近くに転がっていた瓦礫の破片を、ナーサリーの頭上に向かって投げた。
「大きさを変える魔法！」
サントスさんは、ハッとした表情をして、それを巨大化させる。瞬く間に、ナーサリーの体よりも大きくなった瓦礫は、その華奢な体をぺしゃんこに押し潰した。
『勝った』
隙間から漏れた鮮血を見て、その場にいたほぼ全員が、安堵の声を漏らした。サリアさんは、呆然とする私たちの方に近づいて来て、こう語った。
「敵の中に、『分身を作る魔法』を使う魔族がいたの。作った分身の数は二体で、もう一体は、ミル三級パーティーとカルス五級パーティーがいる東の広場に。分身でも相当だったと思うけど、オリジナルはもっと強くてね、パーティーの一人のワゲンが戦死した。……いくら魔族になったとはいえ、ついさっきまでは仲間だったからね。殺すのは、本当に辛かった」
サントス三級パーティーのメンバーが、揃って顔を青ざめる。「物体の強度を変える魔法」の使い手である二級魔法使い、ワゲンさんは、五日間の基礎訓練で、サントス三級パーティーを指導していた。
「残念でならないよ。ワゲンは、魔法使いとしても、一人の人間としても、とても立派だった。……でも、落ち込んでいても何も始まらない。増援も到着しただろうし、東の広場に向かったナーサリーの分身も、きっと、もう処理し終わってるよ。私たちは、勝ったんだ」
――みんなを明るく元気づけるように、そう言ったサリアさん。東の広場の方から大きな爆発音が聞こえてきたのは、その次の瞬間のことだった。
「まさか……」
連続する爆発音、モクモクと立ち昇る真っ黒い噴煙。このような魔法を、こんな大規模で扱える魔族を、私たちは一体しか知らなかった。
「……逃げよう。早く、急いで！」
サリアさんが絶叫する。ニーシャさんが、「魔法省に連絡してくる！」と空中から大声で告げる。ランクルが、八人分のセニカガを召喚する。
「なあ、まさかこれって……」
コーストが、青ざめた顔で私に問う。正直、私もとても動揺していたけど、できるだけ平静を保って答えた。
「残念だけど、きっとコーストの予想通りだよ。……十凶の中の一体、『噴煙のカムル』だ」
