六話 嵐の中へ
サリア二級魔法使いによる、五日間の徹底的な基礎訓練を終えた私たちは、作戦決行を翌日に控えた今日、サントス三級パーティーとの合同訓練を行うことになった。
「はい、ええと、まずは自己紹介から始めましょうか。私はサントス、三級魔法使いです。一応、このパーティーのリーダーを務めています。で、魔法は……」
「声が小さい！」
隣に立っていた女の人が、脇腹をつつきながら言う。
「ああ、ごめん、ジア。ええと……私の魔法はぁ！ 『物体の大きさを変える魔法』です！」
その後に続いて、他の三人も自己紹介をしてくれた。
「俺はアゼアス。『炎を操る魔法』を使える」
スラッとした長身で、鋭い目つきをしているアゼアスさん。
「私はニーシャ。『翼を生やす魔法』を使えるから、偵察とかなら任せてね」
目がクリクリしている童顔で、この場に揃った八名の中では、最も背が低いニーシャさん。
「私はジア。固有魔法は、『固体から糸を紡ぐ魔法』だ。……ああ、それと、三級魔法使いの他に、コイツの妻もやってる」
みんなが、「えっ！」と一斉に声を上げた。その理由は、ジアさんの頑強そうな風貌と、サントスさんのくたびれた風貌とが、あまりにも対照的だったからではなく……いや、それもあったかもしれないけど、それ以上に、ほとんどの魔法使いは、結婚をしないからだ。
「おー、みんな驚いてるなあ。まあ、私たち夫婦の詳しい話は、君たちの自己紹介が終わってから……」
「えー、ちょっと、やめてくれよ」
ウキウキした口調で言うジアさんを、サントスさんが止める。私たちは、いつもよりもほんの少しだけ早口で、自己紹介をした。
「……さて、ついに明日か」
サリアさんの訓練があまりにも辛かったせいで、今夜は、あまり疲れていなかった。作戦の決行が、明日の早朝だということもあり、気持ちが高ぶって、あまり寝つけなかった。
「リカ、緊張してるの？」
ふと寝返りを打つと、目の前にエネリアの顔があったので、少し驚いた。
「まあね。魔族と相対すると考えると、両親を魔族に殺されたあの日のことを、どうしても思い出してしまう」
「……何歳の時？」
そう訊いたエネリアの目は、俄かに真剣になっていた。
「十歳の時だよ」
「……そっか」
元気を失ったように小さく呟き、エネリアはごろんと寝返りを打って、天井を仰いだ。
「十歳まで、一緒にいられたんだ」
「もしかして、エネリアも？」
「うん。お父さんは魔法使いで、私が生まれる前に戦死した。お母さんは、私が一歳の時に、病気になって死んだ。そこからは、お姉ちゃんと二人で孤児院暮らしだったよ」
重苦しい空気が、私たちにのしかかってきた。エネリアは虚ろな目で、宙の一点を見つめていた。
「……寝ようか」
「そうだね、寝よう」
久しぶりに身に着けた腕時計を、チラチラと何度も確認する。ゲーイレ奪還作戦の決行の時刻まで、あと一分。サントス三級パーティーと突撃しようとしている西側の入り口からは、瓦礫となって転がっているレンガと、首を切り裂いて自害した男性の死体が見えた。
杖を構えて息を呑む。残り十秒のところで、サントスさんがカウントダウンを始めた。
「――突撃！」
一斉に、「身体を強化する魔法」を唱える。ニーシャさんは、その小さな背中に猛禽類のような翼を生やし、低空飛行を開始した。ランクルは、訓練の成果か前よりも少し大きく強そうになっている、三体のオールスと一羽のミーソンを召喚した。
「このまま、広場まで突っ切ります！」
サントスさんが叫んだところで、飛び出してきたのは、両腕が巨大化した背の高い魔族。
「糸を紡ぐ魔法」
ジアさんは、近くに転がっていた瓦礫を、何本もの細い糸に変えて、その魔族の首に巻きつけ、切り落とした。
「四級以上の魔族は、私たちで処理するから、君たちは、五級魔族と戦って。この感じ、報告よりも数が多いよ。気を引き締めてね」
