第十七話 鈴菜ちゃんと恋の話 （小由里サイド）
わたしは、森海ちゃん好みの女の子になる、そうした努力を続けている。
今度こそ、相思相愛になりたいと思っている。
とはいえ、関係が壊れてしまってからもう二年ほどになっていて、結構長い時間が経っていた。
まずは、もう一度友達からというところだと思う。
でも先が長い話。
わたしも、まだあの時のことを完全に忘れたわけではない。
今、もし彼に告白されたとしても、素直に受け入れることができるかどうか、わからないところがある。
彼のこと以外なら、こんなに心を乱すことはないと思う。
まわりの人からも、おしとやかで、怒っているところを見たことがない、とよく言われる。
そんなわたしが、彼にだけは感情的なところが出てしまう。
それだけいつの間にか、彼のことが好きになってしまったのだと思う。
幼い頃だったら、もっと素直になれたことが、好きになってしまった為に、なれないことが多くなっている、そんな気がする。
今日、鈴菜ちゃんと恋の話をした。
恋の話自体は、今までもしなかったわけじゃないけど、具体的な話は初めてだった。
森海ちゃんとの関係をこれからどうしていくべきか、という相談の意味が強かったように思う。
彼女とはだいぶ親しくなって、砕けた会話をするようになってきた。もう親友といってもいい存在だと思っている。
鈴菜ちゃんの家に行き、彼女の部屋で恋の話を咲かせる。
部屋にはかわいいぬいぐるみが置いてある。
わたしたちはソファに座った。
テーブルには紅茶とお菓子が置いてあり、いい雰囲気。
まずは、優七郎くんの話から。
「鈴菜ちゃんって、優七郎くんのこと好きなんでしょ？」
「うん？ なんのこと？」
「だって、いつもけんかしてるじゃない」
「だって、いつも優七郎くん、だらしないじゃない。だから気になっちゃって」
「でも気になるってことは、好きだということなんでしょ」
「うーん、どうなんだろうね。そりゃ、優七郎くんのこと、いつも気にしてるわ。特にサッカーをやってるでしょ。けがをしないかどうか心配で、心配で」
「へーえ。いつも心配してるんだ」
そう言うと、彼女の顔は赤くなっていった。
「いや、わたしたちって。中学校一年生からの知り合いでしょ。そのよしみよよしみ」
「ただの知り合いだったら、そこまで心配しないと思うんだけどな」
「そうよね」
鈴菜ちゃんは、紅茶を少し飲んだ後、続けて言う。
「小由里ちゃんにだから言うけど、わたし、優七郎くんのこと、初めてあった時から、運命の人だと思ったの」
「運命の人？」
わたしはその言葉に驚いた。普段の彼女は、そういうタイプではないように思ったから。
「そうよ、運命の人。でもわたしも素直じゃないっていうか、まあそれより、だからこそ優七郎くんのだらしなさが、どうしても気になっちゃって。それで、毎朝のように怒るようになっちゃったの」
「そうだったんだ」
「優七郎くんの方は、最初は言われるのを面倒くさがっていたと思う」
「まあ、でも言われたら直さなきゃいけないよね」
「そう。でも優七郎くん、ある時から少し笑うようになってきたの。多分、わたしの言うことを楽しむようになったのね」
「その時どう思ったの？」
「ちょっと腹は立ったけど。わたしは、優七郎くんのことを思って言っていたつもりなのに、笑うとは、って思ってね」
「その気持ちはわかるなあ」
「でも優七郎くんは、わたしとのやり取りを、もしかしたら楽しんでいるんじゃないか、と思ったの。わたしの方も、毎日言っている内に、いつの間にか優七郎くんのこと自体が気になりだしたのね」
「なるほど」
「それで、少しずつ話すようになってきたんだけど、結構話題が合ったりしたの。根本的に気が合う、というところがあったのね」
「気が合う、ね。恋人みたいな感じだね」
わたしが微笑むと、彼女は、
「ほら、よく気が合う友達、とかいうじゃない。恋人とかじゃなくても」
とあわてて手を振る。
「まあね。それはそうよね」
「それで、優七郎くん、サッカー部に入っていたじゃない。見に来てくれって言うから行ったんだ。中学校三年生の時だったわ」
これは初耳だった。中学校の頃から見に行っていたんですね。
「優七郎くん、『俺はサッカーで活躍してるんだぜ、だらしないところしかない人間じゃないんだ』っていつも言ってたから、どういうプレーをするのか見ておきたかったのよ。ただそれだけ。別に好きだからとか、そういうことじゃないわ」
いや、どうみても、その頃に彼のことを好きになっていたんでしょうね。
「それで何試合か見たの。優七郎くん、自分で言うだけあって、シュートを毎試合決めていたわ。かっこいいと思った」
「やっぱりかっこいいんだ」
「そうそう。こんな感じでね」
実演をまじえて説明をする鈴菜ちゃん。
「それで勝ち続けていたんだけど、予選の途中で負けてしまったのよ、まあ、それほど強い中学校じゃなかったから。でも残念だったわ」
「つらかったでしょうね」
「うん。でも優七郎くんは、一生懸命、他のみんなを元気づけていたわ」
「優七郎くんって、そういうところあるよね。みんなのことをいつも考えているっていうか。幼い頃からそうだったわ」
「その後、優七郎くんのところへ行ったの。そうしたら、涙を流して、『ごめん。お前にいいところを見せられなくて』と言って頭を下げるの。そんな姿を見るのは初めてだったから、わたしも胸がつまっちゃった」
「面白い」
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