第十二話 ツインテールの少女
「海島先輩、お久しぶりです！」
俺の前に現れたツインテールの少女。結構かわいい。小由里ちゃんと比べても遜色はない。
でもこんな子と俺って知り合いだっけ？
全然思い出すことができないのだが。
「先輩、わたしのこと覚えてますよね」
「だ、誰だっけ？」
すると、彼女はみるみるうちに悲しい表情になっていく。
「ひどーい。わたしのこと忘れちゃってたんですか？」
「そう言われても、思い出せないものは思い出せないんだが」
「じゃあ、こうします」
と言うと、彼女は俺の手をとり、手をつないで、その体を寄せてきた。
なにやら柔らかいものがあたってくるような気がする。
俺は一挙に体が沸騰する思いに襲われた。
なにしろ、俺は自慢じゃないが、女の子と今まで付き合ったことがないので、当然こういう形で、女の子の手に触れたことはほとんどないし、柔らかさを感じたことはない。
小由里ちゃんとは、幼い頃ならば経験はあるが、異性として認識する前の話だし。
女の子のからだって、こんなに柔らかいんだ……。
俺がしばしの間、心がフワフワしていると、
「ここにいてもしょうがありませんから、喫茶店にでもいきましょう」
と言って、彼女は俺の手を引っ張る。
「わ、わかった。わかったから」
どうしてこうなっちゃたんだろう。つい数分前までは想像もしなかった世界だ。
それにしても彼女の手は柔らかくて気持ちがいいなあ、とついつい思ってしまう。
喫茶店につくと、二人ともコーヒーを注文する。
俺はブラック、彼女はミルクと砂糖を多めに入れる。
心地良い音楽が流れていて、なかなかいい雰囲気だ。
奥の方の席で、まわりには人がいない。
俺も少し落ち着いてきたので、彼女の話を聞くことにした。
とはいえ、面と向かって女の子と話すこと自体、経験が少ない。ドキドキしてくる。
「わたし、今度この高校に入学した居駒弥寿子です。先輩の一年後輩になりますね。中学校からの後輩ですよ」
後輩？ こんな子いたかなあ……。
「居駒さん？ でも俺、きみのこと、全然記憶がないんだだけど」
「先輩は忘れていても、わたしはよく覚えています。なにせ、わたしの恩人ですから」
「恩人？ 俺、きみを助けたことなんかあったっけ？」
思い出せない。こんなかわいい子だったら覚えていてもよさそうだけど。
「わたしが中学校一年生の冬の雨の日、かさを持ってきてなくて困っていたわたしに、かさを渡してくれたんです。しかも、自分はそのまま、かさなしで走って帰っていっちゃって、雨に濡れてしまったのに」
「ああ、あの時の」
今の今まで忘れていた。
下駄箱のところで、かさがなくて涙目の少女がいた。俺はいてもたってもいられなくなって、彼女にかさを渡したんだった。
そして、渡すときに、
「これはきみにあげる。返す必要はないよ。きみのものだから」
と彼女に言った。
俺自体は、かさ無しで帰らざるを得なくて、相当濡れて体が冷えてしまった。冬だったので、なおさら寒かったと思う、
まあその後、ちょっと熱を出してしまったが、悔いは全然ない。というより、高い熱を出したわけではないので、たいしたことではないだろう。
そういうこともあって、忘れていたのだと思う。
「今でもとても感謝しています」
「いや、当然のことをしただけだし、特に感謝されることではないと思うけど」
「そういうところ、ますます好きになっちゃう」
なんか、彼女の表情が生き生きしてきている気がする。
「本当は、その翌日に、お礼の言葉を伝えたかったです。でも名前も聞けず、クラスもわからなかったので、すぐには言えなませんでした」
その後、俺のことを知った彼女は、わざわざ俺のクラスまでお礼に来てくれたらしいのだが……。
それも今まで忘れていた。
まあ当時は、まだ失恋の打撃が抜けないままということもあり、それは心の大きな部分をしめていて、記憶に残らなかったのだろう。
「その時も先輩は、当然のことをしただけだよ、って言って全然自分を誇ろうとするところがなくて……。わたし、その時、先輩に恋しちゃったんです」
「お、俺に恋……」
俺の知らないところで、俺に恋をしていた女の子がいたなんて……。
「そうですよ。でもその後、先輩には浜水先輩という幼馴染がいることを知って、わたしに勝ち目はあるのかな、と思いました。わたしも悩みました。幼馴染とわたしじゃ一緒にいる年数が違いすぎる。しかも、一年後輩。今告白する勇気はない。もう少し経ってから、と思ったんです。でも一方で、先輩たちが高校一年生の間は、わたしは中学校三年生。先輩たちが卒業するまでに告白しないと、付き合うことができないから、その間は、先輩とどうしても離れ離れになってしまう」
「居駒さん……」
「わたし思ったんです。一年のハンデはしょうがない。だけど、先輩と同じ高校に入り、それから後は、積極的にアタックしていこうと」
「それで今日、ああいう形で」
「はい。アタックさせていただきました」
そう言って微笑む彼女。
「先輩、一つ聞いていいですか？」
「なんだい？」
「浜水先輩とは付き合っているんですか？」
俺は、飲もうとしていたコーヒーを、いきなり飲み込んでしまい、むせてしまった。
「い、いきなり、なにを？」
「だって、わたしのライバルですから」
「ライバルって……」
「そうです。ライバルです。恋の、恋のライバルになりますね」
「面白い」
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