やがて失われるこの時間【トキ】を

16:格上

―数分前、チームレン拠点

「グレンの魔力はまだ僅かな状態で、たった今、ソウの魔力量が激減しました。…もう、活動は困難だと思われます。」

「あいつらでも無理か…」

「今なら『あれ』を使えます。…試してみますか？」

「そうだな…ソウに打ち込め。これでダメなら二人は用済みだ。」

「了解しました。」

―突然、家が崩れた。

この女の人―レイラさんが二人目の敵を倒して一件落着！という雰囲気になり、タクを背負って避難場所…ルリさんの家の地下室に戻ろうとした…まさにその時だった。

「ハーッハッハーッ！」

崩れた中から倒したはずの敵―ソウが出てきて、高笑いを上げる。

でも、よく見るとその姿は異常で体はボロボロのままで目はうつろ。

まるで、死んだ人間を誰かが操っているようにも見えた。

「ありがとうございます！レンさま！こんなにも！こんなにもこんなにも素晴らしい魔法《ちから》を分けてくださるとは！」

「レンからの魔法《ちから》＿？でもデバイスを使った形跡がない…どういうことだ？」

確かにデバイスなしでは魔法を分けるなんてことはできない…では、奴の魔法はどこから？

そう考えたのと同時にルリが弱々しく説明を始める。

「第9魔法…なんて魔法を聞いたことが…あります。人の手によって作られたあるはずのない魔法…効果は人の精神にかかわる魔法だそう…です。なので、彼が氷以外の魔法を使わなかったら…それもさっきよりも強力になっていたら…その可能性も考えられます。」

「じゃあ、レンは精神を操っているというの！？」

「可能性は…あると思います。」

「もしそれが本当なら、奴にはどんな牽制も意味がなくなる。たぶん、身体がなくなるまで攻撃をやめない。」

腕を組み、難しい表情を浮かべる。

「こんなことを話している暇はないよ。奴が止まることがないという以上、一刻も早く止めなくてはいけない。」

レイラさんの言うとおり、私たちで何とかしなくては。

「もういいですかぁ！？」

敵が叫び声をあげる。今まで待ってくれていたのには少し違和感があるが、考える暇はもうない。

レイラさんが返す。

「ああ、いいよ。いつでも来い。」

「ウゥアアーッ！！！」

再び氷が下から登ってくる。

「さっきよりも早い！？」

「落ち着いて。パニックになるのが一番危ないわ。」

ドカン！とまた足元で爆発を起こすレイラさん。

でも、さっきはこれで抜けられたはずなのに、凍っていく速度が早すぎて足を上げる前に足と地面が張り付く。

「くッ…まずいな。」

「何かほかにできる手は…」

「レイラさ～ん！」

後ろから男の人が走ってきた。魔法管理会の人だ。ということはバッジを見て分かった。

「はあ…はあ…早すぎますよ。っていうか、これはどういう状況ですか…。」

「そんなことは今はいい。まずは彼を止めてくれ。」

男の人は凍っていく足元を見て、呟く。

「あっ…第二魔法ですか…すごい速度だ…」

「なんでそんなのんきにしてるんですか！」

男の人がゆっくり状況判断しているのにイライラして、つい言ってしまった。

それをレイラさんが擁護するように言う。

「まあ、待ってて。『彼』は絶対になんとかできるから。」

シュゥゥゥーッ

「氷が！？」

氷がみるみる解けていく。少したったときには完全に動かせるほど溶け切っていた。

「なぜだ！？僕の氷を解かすなど！第一魔法でも無理なはずだ！」

「えっと…まあ、僕も第二魔法持ちなので。」

「彼は第二魔法、それも水の状態を操るのを得意とする魔法…『状態変化《トランス》』を持っているの。こういう現場には彼が一番適しているわ。」

すごい。彼の周りだけ氷が一切近寄らない。

そして、彼は水が入ったペットボトルをおもむろに取り出し、キャップを外す。

「僕の魔法は攻撃向きじゃないんです…先輩。なんかください。」

「ああ…はい。これでいい？」

レイラさんは、きれいな赤髪を一本抜くとそれを差し出した。

「ありがとうございます。」

そういうとその髪をボトルに入れてキャップをしめる。

「なんですか…？それ。」

「まあ、見ててよ。…あとは、タイミングだけど…」

「そんな！ありえねぇ！俺の魔法がこんなに通用できないはずがねぇ！！」

奴の様子がおかしい…というか、空気までも凍り始めて周りからつららが出現する。

「どんどん魔法の威力が上がっていっている…」

「やはり、第九魔法なのか…？」

「死にやがれぇぇ！！」

つららがこっちに向かってくる。

ドドドドドドドドッ！！

「痛っ！」

つららが刺さってきて、血が出てくる。隣の二人も防御で手いっぱいだった。

しばらくして、つららが止んだ。ギリギリ死んではいないけど、生きた心地がしない。

二人はというと、傷すら負っていなかった。そして上を見ていた。

「タク…？」

今ちょうどタクが敵の頭上に飛び上がっていた。

そして男の人がニヤッとしたと思うと、さっきのボトルをタクに向かって投げる。

「わかってるじゃないか！」

まさかタクはさっき言っていた『タイミング』をわかっていた…？

タクは両手を組んでボトルをたたき落とす。

ボトルは敵の頭に食い込み、光り始める。

「そう…これが魔法管理会《ぼくたち》の最強武器…ボトルボム！」

パァァン！！

ボトルが爆発する。爆風は崩れた家を巻き上げ、窓を割っていくほどのすさまじいほどの威力。

「えげつな…」

残ったのは敵の残骸…血が飛び散り、胸から上がバラバラになっている悲惨な光景。

レイラさんが歩み寄って、私を抱きしめる。

「あなたたちは、先に戻っていなさい。あとは私たちが何とかしておくから。」

―同時刻・チームレン拠点

「ソウの魔力が完全に消滅…しました。」

「やはり厄介だな。魔法管理会。」

「このデータで、完成にかなり近づくかと。」

「楽しみだよ。…第九魔法。最恐の魔法が我々の手で再現できる時が！」