HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！００

セインロズドの名

「こ、子供だからって馬鹿にしないでよ！」

「ああ、そうね。子供でも恋はするものね？でも、ブラッディ・ローズ。やっぱり貴女はお子ちゃまよ」

　せせら笑うような声が、耳障りだ。

「どういう意味！？」

　キャルが叫んだときだった。

　ほんの一瞬、視線の先に、銀色の光が伸びた。

「！」

　セインの身体が、ぐらりと揺れた。

「・・・ぐ」

「セイン！」

　キャルを押さえるために伸ばされた左の二の腕から、鮮血が滴り落ちる。

　かすめただけだったが、シェリエッタは先程の言葉どおり、キャルだけではなく、セインまでをも、標的と定めたのだ。

　今度は、甲高い笑い声が響いた。

「何せ、自分の気持ちにも気が付いていないんですもの！子供も子供よ！お子ちゃまもいいところだわ！」

「あ、あんたねぇ・・・！」

　ギラリと、キャルの蒼い瞳が、ガス灯の明りに照らされて異彩を放った。

「キャル、駄目だ」

「！・・・何言ってんの？あんた怪我までさせられて！」

　怒鳴るキャルの頭を、セインが撫でる。

「彼女は、自分を見失っているだけだから。君まで、堕ちる事はない」

　ふわり、と微笑んで、セインはシェリエッタのいる柱の影を睨み据えた。

「ねえ？シェリー、といったかな？」

　ゆっくりと、語りかける。 普通に、ただゆっくりと話しているだけであるのに、その声に威圧されるのは何故なのか。

「・・・シェリエッタよ」

　知らず、声が震えた。

「そう。シェリエッタ」

　セインの瞳が輝く。

　それは、獲物を捕らえて離さない、猛禽類の眼だ。

　シェリエッタは口元をひきつらせたまま、無理に笑みを顔面に貼り付けた。

「君がこれ以上、僕らに手を出すというのなら、容赦しないよ」

　声音も口調も、いつもと変わらず、おっとりと、どこか抜けたようであるのに、彼の全身から、青白い炎が立ち昇るような錯覚に捕らわれる。

「何を馬鹿な！一介の管理人風情が、ハンターに勝てるとでも？！」

　シェリエッタは、自分でも気が付かずに、必死になって叫んでいた。

「そうだ。僕は管理人だ。だけど、キャルから聞かなかった？」

　にっこりと、笑う。

　それはキャルへ向けられるものとは違う、獰猛な笑み。

「セイン？」

　己の変貌に、驚きと戸惑いで、わけが分からず動けなくなったキャルを無理やり下がらせると、セインは一歩、踏み出した。

「僕はね、この聖堂の管理人じゃないんだよ」

「ひっ」

　シェリエッタは、小さく息を飲んだ。

「だから何？あの人を、そのガキが破滅に追いやったことに変わりはない！」

　必死に叫ぶ。

　ギラついた閃光が、セインを通り越してキャルを襲った。

「針じゃないのか！」

　柱の影から飛び出しざま、シェリエッタが放ったものは、弧を描いてキャルの足を切り裂いた。

「きゃあ！」

　予想していなかった動きに、キャルは完全に対応することが出来なかった。かろうじて身をかわしたものの、それはスカートを切り裂いて皮膚まで達した。　

「キャル！」

「大丈夫、かすり傷よ」

　裂き目から細くスカートを切り裂いて、すばやく止血する。

　包帯代わりのその布からは、じわりと血がにじんだ。

「言ったはずだ。これ以上僕らに手を出したら、容赦はしないと！」

　信じられないような、低くしわがれた声が、セインの口から発せられた。

「僕は、この聖堂の管理人ではないと、言ったはずだ！」

　彼の色素の薄い長い髪が、まるで逆立つようだった。

　ゆらりと、影が動く。

　揺らめく炎の灯りに照らされて、それはまるで、呪われた様な。

「分からないのなら、教えてあげるよ」

　一歩、前に出る。

　先程のように叫ぶことも、本能的に防衛のために攻撃することも出来ず、蛇に睨まれたカエルのように、シェリエッタは指先も動かせず、声も出ない事に、ようやく気付く。

「セインというのは、僕の愛称でね」

　また、一歩。

「僕の名はセイルーク・ロズド」

　チャリ・・・

　小石が、彼の足元から落ちた。

「遥かな昔、みんなは僕を、奇跡の大賢者と、そう呼んだよ」

　カツ

　セインの指が、岩に突き刺さった、朽ち果てかけた鉄の塊に触れた。

　「ま・・・、さか・・・・・！」

　シェリエッタの、驚きに満ちた掠れ声が響いた。

「その、まさかさ」

　リイィィィ・・・ィ・・ン

　鈴の鳴るような、澄んだ音が震え、あたりは光に包まれる。

「あの時の・・・」

　キャルは、自分がセインロズドを引き抜いた瞬間を思い出した。

「あの時の光？」

　シュリン！

　綺麗な金属音が響き、光の中、セインがあの美しい聖剣を、岩から引き抜くのが見えた。

　色素の薄い髪。

　すらりとした長身の、長い手足。

　その背中。

　手に握るは伝説の聖なる剣。

　大賢者セインロズド。

　人の名が。

　彼の名が、聖剣の名。

　キャルは涙があふれた。

「な、何よ！？なんであたし、泣いてるの？」

　何故、彼が聖剣と共に在るのかなんて分からない。何故、彼の名が聖剣の名になったのかさえ、分からないのに。

　ただ、この光が優しくて、優しい怒りに溢れていて、寂しい怒りに満ち満ちていて。

　キャルには凝りもせずに、再び溢れ出した涙を止めるすべが見つからず、大きな青い瞳を両手で覆った。

「僕はね」

　その静かな声に、顔を上げれば、震える右手に聖剣を握る、セインの背中があった。

　柄の先端の、あの大きなアメジストが、セインの表情を、わずかに映し出していた。

　透明な、澄んだ石に浮かぶセインは、自分の知っているどれでもなくて、キャルの心臓は意思に反してまともに動いてくれない。

　苦しさに、胸が詰まる。

　光り輝く聖剣に、シェリエッタが照らし出された。

「僕は、こいつの管理人なんだよ」

　搾り出されるような、苦しそうな。

　そして歓喜に満ちた声だった。

「聖剣の管理人ですって？」

　そんなことは有り得ない。

　シェリエッタは、岩からいつの間にか降り立った、背の高い青年を睨んだ。

「その剣の管理人だというのなら、遥かな昔、あなたが大賢者と呼ばれていたというのなら！」

　自分の目の前にいるのは何者か。

　遥か彼方の古から、聖剣と共に在ったなどと、信じられるはずがない。

　しかしこの圧倒的なプレッシャーは何なのか。

　青年から発せられる威圧感は、眼に見えない力でシェリエッタを縛り付ける。

「やっと見つけた、僕のマスターだ」

　すらり、と、青年が剣を構えた。

　彼女を傷つけるなど、許されないのだと、無言で知らしめる青年の瞳は、人のものとは思えない光を放っている。

　それを、場違いなことに、シェリエッタは美しいと思った。

　自分を殺すべく向けられた伝説の剣。

　それを構えた人ではない男。

　それらは、何故こんなにも美しいのか。