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五　　いつも通り

　その日は、いつも通りの一日だった。

　いつも通りに部活をこなし、いつも通りに退屈な授業を受ける。またいつも通りに部活をこなす。何も違わない。いつも通りの一日になる。俺たちは下校の時間を迎え、下校し始めた。そのときだった。

「火事だー！！」

　いつもの通学路の住宅街。その中の、火がでるはずのないぼろぼろの空き家。

「何であそこで？！」

　集まっている野次馬たちの声がうるさい。それに、集まった消防車で道が通れない。俺は別段気にせずに、一緒の翡翠に声をかけた。

「仕方ない、別の道で帰ろう」

　答えがない。

「翡翠ー？」

　俺は普通に翡翠の顔を覗き込んだ。翡翠は、呆然とした表情でその火事を見ていた。

「大丈夫か？」

　翡翠の目の中で火が踊っている。上の空で、彼女は頷いた。

　強い風に煽られ隣家に火が燃え移ろうとしている。消防隊員の一人が叫んだ。

「水が足りない！　もっと水圧強くしろ！！」

　消防隊員たちは必死に放水している。でも、なかなか水の量が増えない。

「何をやっているのよ……」

　その呟きが、確かに聞こえた。

　翡翠がおもむろに右手を挙げ、消防車を見据える。その途端、出る水が急激に増えた。

　……偶然にしては出来過ぎている？　俺は口を少し開けたまま翡翠を見つめた。

　それから約十分もせずに、火は消し止められ、隣家は何の被害も受けずに騒動は終わった。消防車がいなくなり、野次馬も散り始める。

「翡翠？」

「どうしたの？」

　いつも通りの翡翠が、俺を不思議そうに見た。俺は考えを整理しようと、頭を掻いた。

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　・琳祢・

　怖い。

　下校途中のこと。いつも通りの授業を受け、部活を終わらせて。一人で下校している途中のことだった。

　つけられてる。

　あたしは全身でそう感じた。学校から出てきたときから、視線を感じてた。それがずっと後ろからつけてくる。

　怖い。怖いよ。助けて。

　羨望の視線とかなんかじゃない。悪意のあるような、嫌な視線を感じる。

　助けて、お兄ちゃん！

　あたしは走り出した。視線はずっとつけてくる。何で？　足には自信がある。学年の女子一早いから。十字路で、あたしは走りながら後ろを振り返った。でも誰もいない。電柱の向こうで夕日が沈みかけ、もう辺りは薄暗い。人気もない。そのとき。

「きゃっ！」

　やわらかなものに体をぶつけ、しりもちをついてしまった。

「大丈夫かい？」

　角から曲がってきたのだろう、人だった。あ、謝らなきゃ。あたしは上を見た。そこにいたのは、知らない若い男の人だった。優しそうな人で、眉を顰めあたしを見つめている。その人は、右手を差し出した。立ち上がってという意味だろう。

「あ、は、はい。すみません、前見てなくて」

「いや、いいんだよ。僕も悪かった」

　あたしは焦って立ち上がり、男の人に向き直って微笑んだ。そうしたらその若い男の人もにっこりと微笑んだ。人が安心するような、いい笑顔だった。

「おいでよ、琳祢ちゃん」

　手を掴まれ、ぐいっと引き寄せられる。角を曲がらされ、一気に視界に映る情景が変わった。

「あの、どうしてあたしの名を……」

　一瞬のことで、何が起きたのかわからなかった。ツンとするにおいが鼻をつく。

　その途端、目の前が真っ暗になった。