味噌汁に正解はない

　味噌汁に正解はない。

　これは、昔母が言っていた言葉だ。

　味噌汁には何を入れてもいい。

　豆腐もわかめも、納豆もオクラも。

　何を入れても味噌汁として成立する。

　故に、味噌汁の正解はまだ見つかっていないのだとか。

　さて、今日私が味噌汁にいれるのは──。

「何があるかな？」

　そう呟いて冷蔵庫を開けると、僅かな調味料と卵、それにハム。

　卵とハム。

　この組み合わせの美味しさは充分に保証されており、味噌汁にいれても美味しいこと間違いなしだろう。

「でもなー……」

　それじゃあ面白くないんだよなぁ。

　ありきたりなものを作ってもなぁ。

　なんとなく、今日は挑戦したい気分だった。

　合わないと思うものを入れて、はたしてみそ汁はどうなるのか。それが知りたい気分だったのに……。残念。

　買い物に行くか……。

　そう考えて窓の外を見れば、燦々と輝く太陽の光がこちらを覗いている。

「暑いよなぁ」

　漏れ出た独り言がなんだか温かく感じるほどにこの日の気温は高く、今年一番の猛暑日らしい。

　しょうがない、これで我慢しよう。

　そう思い冷蔵庫から卵とハムを取り出した。

　卵は溶いて入れるのもいいが、今回はそのまま。

　出来るだけ形を保った状態で入れることにした。

「さーて、それじゃあ」

　ハムを入れよう。そう思った矢先、私の目に衝撃的なものが映った。

「賞味期限……一年前……」

　おかしいとは思っていた。

　ハムなんて普段の食事で使う機会が多い食べ物だ。

　それが冷蔵庫に余っていることなんてあるか。そう思いつつも、ラッキーという気持ちが大きく特に気にしていなかったが……。

　使うか、これを……。

　賞味期限が一年前。とはいえ、冷蔵庫に入れてあり開封もしていない。

　……いけるか。

「うぅーん」

　考えた末に私が出した結論は──。

「やめておこう……」

　なんとか、理性的な判断ができた。

　理性が本能に勝ったことを表すように、私の瞳からは一筋の涙がこぼれ落ちた。

「まあいい！　そんなことより味噌汁だ」

　鍋の中の味噌汁を覗けば卵はすっかり白い靄をまとっていた。

　十分に火が通った証拠だろう。……まあ、少し通しすぎたか、とも思うのだが……。

　それでも、完成したことには変わりない。

　早々とお椀を取り出し、その中に味噌汁を注いだ。

　そして最後に、本日の主役の卵を入れて。

「完成！」

　卵の味噌汁。

「味やいかに？」

　そうして一口、味噌汁を飲めば。

「うまい！」

　やはり私の作った味噌汁だ。

　本当にうまい！

　一口一口、食べれば食べるほどに自画自賛の言葉が湧いてきて、留まることはなかった。

「ふぅ、これが最後の一口か」

　最後の一口、その重大な役割を飾るのは──卵！

　本日の主役である。

　贅沢な食べ方に思えるだろう。

　最後まで主役に一切手を付けずにいるというのは。

　だが、それがいいのだ。

　この卵の味噌汁はその食べ方が一番いいのだ！

　途中で割って卵と味噌汁が調和していく、その変化を楽しむ。それもまた良い。

　だが、それだと卵と味噌汁が二人で一つになってしまう。

　それじゃダメなのだ。

　卵は、本日の主役。

　主役には、一人で輝いてもらわねば。

「いざ！」

　卵を一口。その一口で卵のすべてを食らい尽くす、贅沢な食べ方。

　その結果はもちろん。

「う～まい～～～！」

　当然のように最高だった。

　本日の結論。

　卵の味噌汁は最高にうまい！