二人だけの、止まった時間 ――時間が止まった職場で始まった、誰にも言えない恋――

第八章 月の下で

月が、鏡のような川面にゆらゆらと光を落としていた。

風は静かで、夜の帳がすべてを包み込んでいる。

美紀の胸には、さっき交わした口づけのぬくもりが、夜風に溶けるように、まだ淡く残っていた。

思いがけず触れ合ったあの瞬間――驚きはあった。けれど同時に、心のどこかで、それを望んでいた自分がいたことも否定できなかった。

そして、胸の奥で何かが静かにほどけていくのを感じていた。

晃市と並んで歩くうち、揺れ動いていた気持ちが、

いま目の前にある静けさのなかで、かたちになろうとしていた。

（早田さんになら、きっと……）

その思いは、言葉にもならず、まだ自分でもつかみきれないものだった。

けれど胸の奥に、小さな灯のように、たしかに息づいていた。

何かを求めていたわけじゃない。

ただ、誰にも見せたことのない自分を、この夜のどこかにそっと託してみたい――

そんな思いが、美紀のなかで静かに膨らんでいった。

川沿いの遊歩道には、小さなベンチが点々と並んでいた。

そのひとつの脇にある小さな芝の広場で、ふたりは足を止める。

周囲はほどよく手入れされた灌木に囲まれ、街灯の光は届かず、薄暗い影が静かに落ちている。

風はかすかな湿り気を含みつつも肌に心地よく、夜の空気をそっと運んでいた。

足元の芝は乾いてやわらかく、人の気配もなく、まるで誰にも見つからない隠れ家のようだった。

美紀は立ち止まり、晃市に向き直る。

わずかにためらいながらも、そっと言葉を口にした。

「早田さん……私がいいって言うまで、後ろを向いててもらえますか」

その声音には、照れや不安を隠すような硬さがあった。

それでも、瞳の奥には確かな意思が宿っている。

晃市は少し驚いたようにまばたきし、すぐにいつもの丁寧な口調で応じた。

「……わかりました」

そのあいだ、美紀は芝の上に立ち、まっすぐ前を向いたまま、しばらく動かなかった。

（何やってるんだろう、私……）

――やがて、ゆっくりと自分の胸に手を当てる。

心臓が、早鐘のように打ち続けている。

その鼓動の激しさに、思わず息を呑んだ。

美紀は小さく息を吐き、胸に置いていた手をそっと下ろした。

夜風が足元から吹き抜け、裾を揺らす。草の匂いが、鼻の奥にかすかに残った。

（……怖くなんかない。やるって決めたんだから）

美紀は晃市の背中を一度だけ見つめ、それから視線を落とした。

後頭部に手を伸ばし、軽く束ねていた髪をほどいた。

肩先にふわりと落ちる髪が、夜風にそよぎながら揺れる。

そのままジャージの前に手を移し、ジッパーにそっと指をかけた。

少しだけためらったが、すぐにそのまま一番下まで引き下げ、脱ぎ取った。

肩が、胸が、冷たい空気にさらされる。

背筋がわずかに震えるのを自覚しながらも、表情は崩さなかった。

次に、ブラジャーのホックに指をかける。

外すと、静かに前にずり下ろして脇へ置いた。

自分の乳房が夜の空気に晒されている――その事実を意識の端で感じながらも、彼女は目を閉じることなく動作を続けた。

美紀は一瞬ためらったあと、勢いよくジャージのズボンを脱いだ。

そして最後に、腰のゴムをつかみ、膝までパンティを一気に下ろした。

しゃがんで足から抜き取る。下着は、芝の上に落ちたまま静かに動かない。

――すべてを脱ぎ去った美紀の肌に、夜風が遠慮なく触れた。

風は背から腰のくびれ、丸く張り出した尻をなぞり、太ももへと滑り落ちていく。

胸のふくらみ、腹の丸み、陰毛までも露わにした身体は、月の光の下で静かに立ち尽くしていた。

汗を帯びた肌は生々しい熱を含みながらも、冷たい夜気の中で陶器のような艶をまとっていた。

脚は自然に開かれ、股間の湿り気が夜の空気にやわらかく溶けていく。

まだ誰の視線にも触れていないのに、すでにすべてを見せるためにそこに在る――

そう思わせるほど、その姿はあまりにも無防備で、美しかった。

全てを脱ぎ去った美紀は晃市にゆっくりと、震えを抑えながら声をかけた。

「早田さん、こっちを向いていいよ……」

早田晃市は、数歩離れたところからゆっくり向きを変えてその光景を目撃した。

声をかけようとしたが、何も言えなかった――

晃市が見るのは、これで二度目だった。

今夜の彼女は、前回よりもはるかに強く、美しく感じられた。

月夜の光に照らされた全裸の伊沢美紀の――堂々としながらも、女性的で豊満な身体を正面から見つめていた。

頬にはうっすらと汗がにじみ、首筋から胸元にかけての肌がかすかに光っている。

その瞳には、不安でも誇示でもない、ただ黙って受け止めようとする静かな意志が宿っていた。

視線は自然と、首元から肩、胸へと流れていく。

胸は標準よりわずかに大きく、下に向けてやわらかな重みを帯びていた。

腹部には出産と過食の名残があり、少し弛みながらも、穏やかな丸みを描いている。

腰から尻にかけての肉付きは豊かで、立っているだけでもその重みと柔らかさが伝わってくる。

下腹のすぐ下には、黒々とした陰毛が、豊かにやわらかく広がっていた。

そこから続く太ももは、しっかりとした厚みと体温を感じさせる。

ふくらはぎはほどよく引き締まり、足首はすっきりと整っていた。

晃市の視線は、そのまま静かに足先へと滑っていった。

すべてを見終えたとき、晃市はようやく目を戻した。

そこにあったのは、ただの裸身ではなかった――

生活と時間の積み重ねが形になった、美紀そのものの姿だった。

そして晃市は、ゆっくりと彼女の背後に回った。

気配を感じ取った美紀が、肩をすくめるように一瞬身を縮めたが、逃げることはなかった。

彼女は背筋を伸ばし、背中を晃市に委ねたまま、ただ静かに立っていた。

晃市の視線は、なだらかな肩甲骨の陰影をなぞったあと、ゆっくりと腰の曲線へと落ちていく。

そして彼はそっとしゃがみ込み、美紀の尻の丸み、さらにその奥――誰にも見せない場所へと視線を導かれていった。

そこは、誰に見られても決して口を開かないような、静かで強い意志のようなものを感じさせる場所だった。

今回で二度目の光景――それなのに、まるで初めて見るような神聖さがあった。

晃市は背後から美紀の黒いしげみに覆われた唇のような箇所に、あの時以来再び指を沿わせた。

美紀の口から声にならない切ない声が聞こえた。

そして前と同じように入口から少しだけ指先を入れた。

前とはまったく違う潤いと熱さ。

さらにこの前より奥に晃市は指先を侵入させた。

（……これが、伊沢さんのすべてなんだ）

その瞬間、晃市の心には言葉にならない感情が広がっていった。

それは尊敬と、慈しみと、祈るような想いがまじった――静かで強い感動だった

同時に美紀も苦しげに、快感を抑えきれない声をあげた。

晃市の視線と熱い息を感じながら、美紀はゆっくりと膝をつき、両肘を前について地面に身を預けた。

豊かに張り出した尻を晃市の方へと向け、静かに腰を突き出す。

月の光を受けた肌が淡く光り、丸みを帯びた尻の谷間から、奥の陰影までもがはっきりと浮かび上がる。

大きく開いた脚のあいだからは、陰毛に縁取られた柔らかな襞が露わになり、ぬめるような湿り気がその存在を際立たせていた。

尻の奥の窪みもまた、恥じらいを超えて晒されたまま、月光の中でわずかに脈を打っているように見える。

その姿勢には、羞恥を乗り越えた意思と、晃市への深い信頼が静かに滲んでいた。

晃市は、そのすべてを息を呑むように見つめていた。

理性がかろうじて身体を止めていたが、胸の奥には荒ぶるような衝動が渦巻き、己にはすでに血が集まり、熱く膨張していた。

彼女の肌も、形も、そしてそのすべてを見せようとする行為も――

何もかもが、美しく、切実で、胸を締めつけるほどだった。

「……あんまり見ないでくださいね」

美紀がぽつりとつぶやいた。

その声には羞恥もあったが、拒絶の気配はどこにもなかった。

晃市はほんの短い間を置いて、静かに答えた。

「見ているだけじゃありません……こんなにも美しい伊沢さんを、ちゃんと心で受け止めています」

彼の声には、かすかな震えが混じっていた。

抑えきれない昂りが、皮膚の下で脈打つように燃えていた。

美紀はそのまま、静かに上体を起こして立ち上がった。

晃市の正面に歩み寄り、そっと彼の胸に手を置いた。

その手のひら越しに伝わってくる鼓動が、彼の想いのすべてを語っていた。

「……ありがとう」

美紀はそれだけ言い、彼の胸に顔をうずめた。

晃市も、そっと両腕を回して彼女を抱き寄せた。

ふたりはそっと芝の上に身を横たえ、月の光を背に頬を寄せ合った。

寄せられた肌がじんわりと温かく、呼吸が重なって湿り気を帯びる。

晃市の下半身はすでに裸で、美紀の太ももがやわらかく彼に触れていた。

布の隔たりがなくなった肌と肌の接触は、はっきりと熱を帯び、互いの存在を深く実感させた。

晃市がゆっくりと腰を動かすと、美紀の身体がわずかに応え、ふたりは静かにひとつになった。

ゆっくりと、深く、互いの奥へと踏み込んでいくたびに、どちらともなく吐息が漏れる。

草の感触が背中をくすぐり、微かな振動が静かに波紋のように全身へ伝わっていく。

動きが次第に大きくなり、晃市の手が美紀の背をしっかり支える。

交わるたび、美紀は小さく身をよじりながら、そのすべてを受け入れていた。

やがて最後の瞬間、ふたりの身体が強く重なり、熱が一気に解き放たれる。

ぬるんだ静寂の中で、交わったふたりはただ寄り添い、崩れるように横たわった。

夜風が肌をなで、しばらくのあいだ、ふたりは何も語らずに、ぬくもりを共有し続けていた。

その後ふたりは、まだ全てを身につけぬまま、芝の上にそっと腰を下ろした。

肌と肌がかすかに触れ合う距離で、言葉もなく、夜の静けさに身を委ねていた。

草の香りと川の音、そしてすぐそばにあるぬくもりが、静かな余韻として心に残っていく。

やがて、美紀は立ち上がり、そっと服を拾って身支度を整えた。

晃市もスウェットパンツをはき直し、紐を締める。

言葉は交わさずとも、ふたりの間には確かな想いが流れていた。

並んで立ち上がると、ふたりはしばし夜空を仰いだ。

川沿いの風が頬をなで、静かにふたりの時間を包んでいた。

「……変わっちゃったかも、私たち」

美紀の声は、夜風に乗って、やわらかく晃市の耳に届いた。

「うん。でも……悪くない変化だと思っています」

そう返した晃市の言葉に、美紀の口元がふっとほどけた。

それは、ほんのかすかな――けれど確かな笑みだった。

――ふたりだけの、静かな未来を照らす、小さな灯りのように。