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憎しみ

リディアの戦い続けるという決意は揺らいでいない。

だが、ノルデン城での光景は頭から離れなかった。

何かを話しかけられても、生返事をすることが多くなった。

そんなリディアを見かねて、ガロが声をかけた。

「嬢ちゃん、ちょっと村にでも行ってきちゃどうだい？」

ゼノもそれに続く。

「そう言えば、ガルドとマリィの結婚式の日取りも決まったかもしれない。一度様子を見に行くといい」

リディア自身もこのままでは周りに迷惑をかけてしまう、と思ったので、その申し出をありがたく受けることにした。

＊＊＊

リディアがルナに乗って村に向かうと、ガルドがとぼとぼと歩いているのが見えた。

リディアはそこに着き、ルナから降りながら声をかける。

「ガルドさん、どうしたの？元気ないじゃない」

「ああ、リディアちゃん。いや、ここ2週間ほどマリィの奴が会ってくれないんだよ」

「また何か怒らせるようなことやったの？」

「いや、それはいつものことなんだけど、会ってくれないって言うのは初めてでさあ」

確かにマリィとガルドは喧嘩ばかりしていたが、2人はお互いを想い合っている。

特になれそめ話をしている時のマリィを見ていると、本当にガルドが好きなんだなと伝わってきたものだ。

例え喧嘩をしてガルドに怒っても、会わないとなるとマリィ自身も辛いだろう。

「とにかく私もマリィの家について行ってあげるわ。ここに来たのも二人の進展が気になったからだし」

そう言いながらリディアは歩き出した。

自然に笑顔になっている自分に気づき、リディアは「やっぱりここはいいな。ここに来ると本当の自分に戻れる気がする」と思った。

そうして、リディアはマリィの家で訪問を告げる。

「マリィ、リディアちゃんが来てくれたよ」

中にはステラもいるようだ。

扉が開いて、マリィの両親が中に招き入れてくれる。

「ガルドは少し待っててね」

そう言い置いてリディアが中に入る。

中には、目を真っ赤に腫らしたマリィがいた。

「マリィ、一体どうした……」

そこで、リディアの脚が止まる。

泣き腫らした目でリディアを見つめるマリィ。

そして——大きく膨れ上がったお腹。

それは、明らかに妊娠した女性のお腹だった。

リディアの息が荒くなる。

マリィがガルドと想いを交わしたのは、つい2～3か月前のことだ。

マリィは、その前に体を交わすような娘ではない。

そのお腹は、大体妊娠6か月くらいの大きさだ。

6か月前……それは、国境戦の時……

ヴァルハルゼン軍がミルファーレ村に略奪、そして乱暴を……。

「マリィ、いつまでもそうしちゃいられないんだよ」

「でも……、手術が……」

「馬鹿なこと言うんじゃないの！ガルド、入って来な！」

リディアには、何もできなかった。

ただ立ちすくんで、荒い呼吸をするので精一杯だった。

ガルドが入ってくる。そのお腹を見て息をのむ。

「……ごめんなさい！ごめんなさい！」

マリィが泣き叫ぶ。くずおれながら、マリィは「ごめんなさい……」と言い続ける。

マリィの嗚咽が止まらない。

リディアは、息をするのも忘れていた。

だが、ガルドは動いた。今にも壊れてしまいそうなマリィを、優しく抱きしめた。

いつも憎まれ口ばかり叩いているガルドが、小鳥も寄り添うような優しい声で言った。

「マリィ、俺はお前の全部を愛してると言っただろう」

マリィの嗚咽が、小さくなる。

「俺は、お前の血肉まで愛してる。お前のお腹の中にいる存在も、お前の一部だ。だから、俺は愛してる。お前の子は、俺の子だ」

ガルドは、一つ一つ確かめるようにゆっくり言葉を紡いだ。そして

「マリィ、結婚しよう」

確かな決意を込めて、ガルドはその言葉を口にした。

「……ガルド……」

マリィは、ガルドの胸に顔をうずめた。さっきまでとは違う涙がその目から溢れた。

「だから言ったじゃないか、ガルドなら大丈夫だって」

ステラが言った。

「この子ったら、堕胎して綺麗な体になる、なんて言ってたんだよ」

その言葉を聞いた時、ガルドは厳しい顔で、それでも優しい声でマリィを叱った。

「マリィ、お前はずっと俺と一緒にいるんだ。勝手なことはもう許さない。自分を大事にしてくれ」

この時代の堕胎手術は、5割以上が命を落とすといわれるほど危険度が高かった。

マリィを愛しているガルドが怒るのも当然だろう。

「それにしても『お前の全部を愛してる』だって？二人きりだと随分恥ずかしいこと言ってるんだねえ」

とステラがからかう。そこには、和やかな空気が流れていた。

リディアも、心から良かったと思った。マリィとガルドを笑顔で祝福した。

だが、貼り付いたような笑顔の下には冷たい陰が芽吹いていた。

家を出て、リディアは夜風に当たった。

胸の奥に、冷たい炎が灯っていた。

リディアは、無表情で暗い感情のこもった声を漏らす。

「ヴァルハルゼン……！」

お読みいただきありがとうございます！

今回の話、決して托卵を推奨するものではありません。

浮気しておいて「愛する女の子供なんだから育てなさいよ」なんて言う図々しい人は嫌いです。

完全なる被害者であり、相手の特定も不可能であり（特定できてもそいつと結婚なんてあり得ませんが）、堕胎手術がとても危険（今も危険ですし気楽に堕胎しろということではありませんが）という背景での物語です。