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蜂起

エディンが斬られた直後、他の見張りの者が異変を知らせる鐘を打った。

その後、見張りは全力で逃げ出した。

30人の見張りのうち、エディンを含めた11人は討ち取られたが、他はうまく逃げおおせた。

ここにいても多勢に無勢であるし、周りにいる兵士たちに詳細を伝えなくてはいけない。

だから、こういう時は逃げるのが正解だ。

「それ以上追うな！」

副将の男はそう言って皆を静め、千八百の味方を武器置き場に連れて行った。

「同士討ちを避けるために右の籠手は外しておけ」

みんながラグリファルの甲冑をつけるのだから、乱戦になると見分けがつかなくなるかもしれない。

それを見越した指示だった。

それから、捕虜たちは整然と並んで移動を始めた。

これも副将の男の指示だ。

周りで騒ぎが大きくなってきた。

叫ぶ声も聞こえる。

それでも粛々と移動を続ける。

ラグリファル軍の将が声をかけてきた。

「おい、一体どうなってるんだ？」

副将の男は答える。

「捕虜が蜂起したらしい。俺たちは退路を断つよう命じられてこっちに向かっている。お前たちはあっちに行って加勢してくれ」

そうすると、その男は兵を率いてその方向へ進み始めた。

「案外うまくいくもんだな」

副将の男は、そうほくそ笑んだ。

しかし陣の外れまで来たところで

「あれが捕虜です！」

と指をさされた。さっき逃がした見張りがそこにいた。

「さすがにこのまま逃げられるわけはないか」と呟くと、副将の男は部下に指示を出す。

「出来るだけ散らばって戦え！」

捕虜たちはその指示に従い、散開してラグリファル軍に襲い掛かる。

似たような甲冑をつけているので、ラグリファル軍は同士討ちを避けるために及び腰になってしまう。

捕虜の側は右の籠手を着けていないからすぐにわかるが、ラグリファル軍はそれを知らない。

捕虜たちは、優勢に戦いを進めていった。

だが、城外にラグリファル軍はおよそ1万いる。

戦っているのを見て、どんどん加勢が増えていく。

＊＊＊

「城外が騒がしいな」

ゼノが城門の上に立って呟く。

リディアやガロ、ヴォルドも集まってきた。

そこに伝令が走ってくる。

「捕虜が蜂起しました！現在も交戦中です！」

それを聞いた時、リディアは顔を覆ってうめいた。

「私が……生かしてあげて欲しいなどと言ったから……」

「リディア、それは違う。俺たちも捕虜を殺すつもりなどなかった。リディアが何も言っていなくても同じだったんだ」

「そうだ、マクレイン様は何も悪くない」

「嬢ちゃん、みんなが同じ意見だったんだ。自分一人で背負い込むんじゃねえよ」

それでも、リディアは震えが止まらなかった。

「私は鎮圧に向かう。ガロ、ヴォルド、リディアを頼む」

そう言って、ゼノは出て行った。

ガロとヴォルドは、優しくリディアの背中をさすってやった。

＊＊＊

「もう一息だ」

味方の数もずいぶん減ってしまった。

それでも、副将の男は脱出を諦めなかった。

確実に陣の外に近づいている。

脱出が目的なのだから、進む道は一つだ。

立ちふさがる敵を倒し、後ろからすがってくる者を蹴飛ばす。

かなり長い間戦っていて、息が上がりつつある。

それでも、敵の壁は薄くなっている。

もう少し進めば、壁を突き抜けることができる。

そうすれば、あとは逃げるだけだ。

城は落とされてしまったが、敵にもそれなりの損害を与えて脱出する。

この先のノルデン城にでも逃げ込んで、援軍を待ってロートバルク城を取り戻そう。

敵もやったことだ、こちらもそれをやり返すのだ。

そんなことが頭をよぎった時、絶望が横から襲ってきた。

ゼノの率いる騎士団が到着したのだ。

「……！！」

副将の男は、失敗を悟った。

馬が相手では、逃げ切れるわけがない。

ましてこちらは疲れ切っているのに、向こうは今来たところだ。

「いいところまで行ったんだけどなあ」

そう言って部下と顔を見合わせ、少し微笑み合う。

そして、捕虜たちは玉砕した。

＊＊＊

ゼノは、捕虜を収容していたところに足を運んだ。

そこには、エディンの変わり果てた姿があった。

明るい男だった。

その明るさに、何度も助けられた。

不器用な自分ではできないムードメーカーという役割を、この男は果たしてくれていた。

「……すまん」

そうゼノが語り掛けた時、雨が降り始めた。

ゼノの頬を、雨粒が流れていった。