鬼ヶ島と命の糸

お盆

8月のお盆休み。

和昭は庭に、子供用というには大きめなプールを出していた。

庭の水道から繋がれているホースを持ち、和昭は水を入れている。

縁側に水着を着た小さい2人が、今か今かとそれを眺めている。

すぐ入ろうと考えているだろう2人を見て、忠告しておかないとかなと、ハラハラ見ている和昭だった。

「…水入れたばかりだと冷たいぞ。しばらく太陽で温めないと」

2人は黙って、ずっとホースから出てくる水を眺めている。

(なんで静かなんだ？)と思いながら、目線をプールに移した和昭をよそに、

ノルンダルンがガンダルンダに耳打ちをした。

「もういいかな」

「もういいよな」

和昭が蛇口を締めようとホースを放した時、縁側から2人は元気よくプールに飛び込んだ。

冷たい水に心配していた和昭だったが、水温は2人に心配無用なようだった。

先日、実家から帰って来るなり、突然大きな荷物が届いた。

誰から送られてきたのか。

送り状を見ると、その文字は明らかに静子だった。

すぐに電話をすると、向こうはすぐに出た。

「あー届いたのね。毎日暑いし、和昭さんも一緒に遊べるサイズにしといたから。じゃあ、いそがしいから、またね」

と、電話を切られた。

全く何だかわからないが、面倒なものじゃないことを祈ろうとおもった。

すると、いつの間にかノルンが側にいた。

「ねぇ、それなぁに？」

箱も大きいし、意外と重い。

「静子からお前達にだそぅだよ。向こうで開けてみようか」

奥の部屋に持って行き、包みを剥がすと、大きな箱がでてきた。

その箱は大きく、見れば、プールで水浴びをする写真が載っていた。

「プールかよ」

そう言った和昭の顔を、ノルンが覗き込みながら

「ぷーる？ってなに？」

といったので、和昭は箱の写真を指さして、

「こーやって遊ぶものだよ」といった。

「お風呂？」

「冷たいお風呂さ。明日から休みだし、作ってみるか」

ガンダルンダはこの時、お気に入りの魔法少女のアニメに夢中になっていたため、この時はまだプールの存在は知らなかった。

そういう流れで、和昭家では届いた翌日、プール開きとなった。

静子は2人の水着までつけてきたから、それを着せて入らせることができた。

2人はじゃれあい、楽しそうに遊んでいる。

「今はこんなにもでかいのがあるんだな」

昔の、浅いビニールプールを思い出していた。

子供の時はそのプールがとても楽しいものだったと、幼心を思い出した和昭だった。

「和も一緒に入ってあそぼ」

しばらくして、ノルンが言った。

「んーー」

毎日暑い日が続いている。

実際今日も暑い。気温は体温を超える勢いだ。

そんな暑い中、今は連休。

目線は上目に少し考えたそぶりを見るたが、和昭は一気にそのままの格好で、プールに飛び込んだ。

「「わぁーー！！」」

水飛沫もさることながら、大きな波に、それに喜ぶガンダルンダとノルンダルン。

「かずぅーー！やめろぉ」

「かぢゅーーきゃー」

和昭はプールで暴れつづけた。

鬼の子2人はものすごく喜んだ。

その夜、和昭は瞬殺で寝た。

明け方3時50分。

和昭はコソコソと話す声に目を開いた。

耳をすましてみても、何を話しているのかわからない。まだはっきり覚めていない頭と体が重いが、聞こえる場所までゆっくりと這って移動してみた。

話し声が近づいた。

「おにこさまぁ。会えると思うておりませんでした。わしゃぁ感動しとります」

「おに子さま。盆の煙に誘われて来てみるもんですね。お会いできて嬉しいです」

和昭は手前で、なんとなく大きな悪寒を感じた。

恐る恐る音を立てないように腹ばいに這い、のぞける位置まで到達すると、覗いてみた。

すると、鬼2人は裸で横並びに並んでいる。

(なんで寝巻き着てねかせた2人が裸なんだ)

心でそう思う和昭には、2人のお尻が見えている。

そしてその2人の前には、恐ろしいを通り越すほどの幽霊が群がっていた。

「源じぃに、おまえは小夜。りゅうと亀吉。みんな元気になってよかったな。」

ガンダルンダがそう話した。

「ガンちゃん違うよ。みんな父様の所からきたんだよね」とノルンダルン。

「あっ、そーだった」

2人は顔を見合わせ笑いあっている。

「本当にお二人は可愛らしいまま。あの時は、おに子様たちに本当に救われました。こうして死んでなお、お会いできるとはなんという幸福。」

(今の時代とは違う格好をした幽霊たちが、俺の家にたくさん)

「今もきっと沢山の命を救われているのでしょう」

「お2人、どうぞお達者で。あっしらは明日の夕には帰りやす。オヤジ様には皆からもよろしゅう言っておきやす」

しばらくやりとりを見ていると、幽霊たちが、鬼2人と別れの挨拶を始めた。

確かに、もう日が昇る。

別れを惜しみ、涙を流す幽霊に、ひたすら拝んでゆく幽霊。鬼2人は、別れを惜しみながら去って行く幽霊たちに、ひたすら手を振って見送っていた。和昭はすっかりひどい悪寒で目が覚めていた。

しかし、こんな体験は初めてだった。

初めての幽霊に、何気なく過ごしていたお盆の意味が、そこにきちんとあったことに驚いた。

自分の家が幽霊でいっぱいになっていることもだ。

鬼の子に出会った時点で分かりそうなものだったが、まだまだいろいろ不思議な世界が繋がっていなかったことに、この時気づいた和昭だった。

(病を治すちから)

この力は前回知ったけれど、今の世では、あの時代のように大っぴらに使わせてはいけない。そう思いながら

「面倒くせぇ」

と仰向けになり、天井に向かって声をはいた。そして普通に立ち上がり、自分の寝室に戻った。

日が昇るにつれて、声は消え、2人の賑やかな足音だけになった。