鬼ヶ島と命の糸

はじまりの法事

「和昭さんちょっといい？。」

静子が庭先にいた従兄弟の和昭を呼んだ。

緩やかな風が流れる。

空を眺めながら咥えていたタバコを消して、静子に声をかけた。

「なに？どしたの。」

縁側に足をかけ、そこにかかる柱に右手をかけながら言った。

「いやね、青梅のおばさんが騒ぎ始めちゃって。困っているのよ」

和昭は上がりきった所で、ポケットに手を入れた。上背があるせいか、やや猫背でダルそうだ。

「なんで。あのおばさんこう言う集まりになると吠えるよなぁ。呼ばなくて良いんじゃねぇの？」

先に廊下を進むと静子はその後からついていった。

「そうもいかないでしょ。死んだばぁちゃんの娘なんだから」

祖母の3回忌でみんなが集まっている。

トラブルメーカーとは、どの身内にも1人はいるもので、その対応に和昭が呼ばれた。

祖母は5人子供を産んだ。

長男 鷹一(たかいち)長女 頼子(よりこ)二男 鷲二(しゅうじ)三男 隼三郎(じゅんざぶろう)二女 朝子(ともこ)

要はこの、1番下の朝子と書かれたおばさんが騒いでいる。和昭は三男の隼三郎の息子で、静子は長女の頼子の子。

このおばさん、こうやって集まるたびに遺産はなかったのかと騒ぎ始める。

歳をとってきて、生活も大変なんだろうけど、死んだばぁちゃんも1人で頑張ってた。いい大人がこうやって騒ぐ理由が、金の亡者とはなんともみっともないものだ。

和昭は騒ぎの現場にいくと、口論しているおばさんの背中の服を掴むや否や、玄関まで引きずった。

おばさんは慌てた様子もあり、離せと声をあげるが、そのまま引きずる。

「毎回毎回同じことをうるせぇなぁ。今日はもう帰れやおばさん」

猫背の和昭が上から見下げて言うと、何か言いたそうな悔しそうな顔をしていた。

静子はすかさずにっこり笑顔で荷物を渡した。

「お疲れさまでした、おばさま。お気をつけて」

そして、右手を振った。

玄関の扉は大きな音をたてて閉められた。

扉が閉まって一呼吸ついたとき、静子はほっとしていった。

「はぁ〜。ありがとう和昭さん」

和昭はだるそうに振り返ると、頭をかきながら奥の部屋に行ってしまった。

「はぁ。なんであいつはあんなに毎回毎回こううるさいんだか。静子が和昭、呼んできてくれたのか。悪かったな。助かった」

祖母の1番上の息子の鷹一(たかいち)が、居間通じる廊下にひっそりと立っている静子に言った。

静子は一言「いえ」と言うと「お茶ご用意しますね」と台所に隠れるように入った。

ヤカンに水を入れ、火にかけた。

流しに手をかけて、体を伸ばした。

そう言えば運動はいつからしてなかっただろう。学生の時は、よく走っていたし、球技も大好きだった。身体もだいぶ硬くなったんじゃないかと、前屈してみた。

意外と曲がる身体に、まぁまぁ、まだ若いなぁと思っている静子をよそに、足の間から見えた顔。

静子は驚いて体を戻した。

「やだ！びっくりした。拓馬さん！んもぅ」

拓馬は会社を経営している鷹一の秘書。秘書というと他人行儀な感じだけれども、ほぼ身内と言えるくらい家族に浸透している人だ。

たまにしか会わないが、女癖が悪い。

「喪服にエプロンで前屈なんて、誘っているとしか思えないんだけれど。」

太ももからお尻に向かってゆっくりと指が上がる。そしてそっと、スカートのなかへうつるとその5本の指は静子の中を熱くさせる。エプロン下の胸を、後ろから彼の右手が伸びて、静子は声を上げてしまいそうになった。

「た、、拓馬さん。みんながいるからや、やめて」

力強い腕が私の体を締め付ける。細く見える彼でもその身が変わったかのように力強い。

「お願い。お願いだから」

本当はこのまま、のまれたかった静子だが、建前はそうは行かない。

「静子ぉーいるんだろー？」

ヤカンの吹く音が聞こえた鷹一が居間から声を掛けた。

「いますー。」拓馬は手を離した。

30も後半に差し掛かろうとしている女に、拓馬の手は欲望に導かれる悪魔の手のようだった。

「もう向こうに行ってください。お茶持って行かないと」

拓馬は「2人きりなら良かったのにね」と言い残して、今の方に行ってしまった。

熱い。水は滴りながらも、寂しい身体に熱さがのこった。

法事も終わり、皆が帰路にたった。

ここは、二男の鷲二叔父さんが管理している。

おじさんの家はここから10分くらいの場所にあって、週2回ハウスキーパーが入って掃除をしていく。

古い家で趣があるので、出来るうちは温存しておこうと言うことになった。

祖父はこの辺りの地主で、祖母も名家の出だった。

祖父が早くに亡くなった為、祖母が5人を育てた。5人ともそこそこ立派な仕事に就いた。さすが母親。毎回法事で揉めてる5人を、良くまとめ上げていた。静子はそんなことを考えながら、片づけをかって出たため1人この家に残っていた。

昔ながらの家だけれどもこう1人でいると、とても広く感じる。そして、にぎやかだった後の静けさは、ものすごく静かに感じる。

台所の水道と食器の音が唯一の音。

片付けを終えた静子はエプロンをたたみながら縁側に向かった。

そんなに広い庭ではないが、縁側に座って眺めるのには丁度いい広さで、静子はそこに横になった。

夕暮れ時の風が静子の足に優しく吹き抜ける。

空に流れる雲がゆっくりと流れていく。

うつらうつら始めた静子はいつも間にか寝てしまった。

「おい、おまえ！エッチなやつなのか？www」

「だめだよ！そういうこといっちゃ」

「こいつ寝てるからわからないだろwwえっちしてたぞ」

「ちがあぁぁあっ！！起きそうだよ」

静子は暗くなった縁側に、しかも真っ暗闇な家の中ですっかり寝てしまっていた。

「すっかり寝ちゃった。帰らなくちゃ」

静子は雨戸を閉め、荷物のある居間に向かった。

「あいつ行ったな」

「良かったぁ見つからなくて。」

「あの人が帰ったらさぁ鬼ごっこしようよ。」

「おれら鬼なのに？ww」

「ガンちゃん鬼やってww」

「じゃあ、おれ怖い鬼やるwwww」

静子は荷物を持ち、玄関で靴を履くと外から扉を閉めた。

そんな静子を内側から見ていた者たち

「バイバァーい」

「さようならぁ」

外で鍵の音がしている。

「「wwww」」

「お前らなに？！」

和昭の声。

「ガガガガガガンちゃん」

「隠れろぉー！」

誰もいないと思っていた後方から現れた和昭に、鬼の2人は驚いて、逃げた。

和昭はその変な2人をすぐ両の片手で捕まえて、持ち上げた。

「うわぁわん。うわぁーんガンちゃんどぅしよう。え〜ん」

「なくなよぉ。なくなよぉぉぉ。えーんこわいよー」

和昭は持ち上げた2人が泣き始めたので、捕まえたまま床に下ろして話しかけた。

「お前らはなんだ？？お化けか？」

「お、お、ばけなんかじゃないやい。おいらたちもっと偉い鬼だもん！え〜ん」

鬼の子2人がこの家にいた。

じつは和昭は奥の部屋でずっと寝ていた。

目を疑う前に、面白いもの見つけた感でいっぱいだった。

「中に誰かいるの？」

静子は玄関の扉を開けた。

「和昭さん？と…。なに？そのぉえっそのぉ」

静子は止まっていた。

「とりあえず中入れ！静子！そして扉を今すぐ閉めろ」

和昭はいった。

「あっあいつ、エッチなやつ」

泣き顔を拭いながら鬼の子は言った。