テイトミア 第２話 〜我ら、テイトワーカーズ！〜

第18章 ３人の共通点

「彼の生い立ち――。

　いままで、気にしたことは無かったわね……」

　部屋に戻り、ベッドの上に寝転がると、私は先ほどのカート・ドゥルバネスとのやり取りに、思いを馳（は）せた。

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「詳しく教えて欲しいの。

　あなたが知っている、ラーゴのことを」

　私は、そう訊ねずにはいられなかった。

　カートは、あまりにもラーゴのことを――正史として世に現れていない部分を、知り過ぎている。

　その訳を、私は知りたかった。

　カートは戸惑いを見せつつも、私に答える。

「えっ、ラーゴのこと？

　いや、ぼくが知ってることなんて、大したものじゃないよ」

「そうかしら？

　フェロダステ――でいいのよね？――なんて物質が、ラーゴのテラマゴーロという不毛の土地(﹅﹅﹅﹅﹅)で採れるなんて――。

　どうして、知っているの？

　他にも、その土地を巡る表立っていない争い(﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅)だとか――普通に調べて、わかるものなの？」

「いやぁ……。

　参ったね、姫さまには」

　カートは俯（うつむ）いて、頭を掻く。

　その様子に、私は少し心苦しさを覚えた。

「ご、ごめんなさい、カート。

　言いたくなければ、言わなくていいの。

　ちょっと、気になっただけだから……」

「いやいや！

　姫さまが謝ることはないよ。

　ぼく自身、いつかは言わなきゃならないことだと思ってるし……。

　でも――。

　それは、いまではないって、言わせてくれないかな？」

「もちろんよ。

　あなたが話したくないのなら、無理して言わなくてもいいわ」

「ありがとう、姫さま。

　別に大層な秘密がある訳じゃないんだけど……。

　国王陛下との約束でね、ときが来るまで――生い立ちは誰にも言わないよう、口止めされてるんだ。

　まぁ、でも――。

　そろそろ頃合いではあるかな」

「あなたの生い立ちって……。

　公式になっているものとは、別なものがあるのね？」

「別なもの――というより、本当の(﹅﹅﹅)生い立ちだよ」

「それは、いったい――。

　あっ、ごめんなさい。

　いまは訊かない約束よね」

　私は首を振って自身を諫（いさ）める。

　いけない、いけない！

　つい訊きたがりになってしまう！

「ははっ！

　ホント、姫さまは愉快だね。

　大丈夫！

　近いうちに、ぼくの生い立ちについては説明するよ。

　でも知りたがりの姫さまに、ちょっとヒントを出しておくね」

「あら？

　私に考えさせたいのね？」

「鋭敏な頭脳の持ち主である姫さまにおかれましては、宿題(﹅﹅)があったほうが良い時間を過ごせると思ってね」

　と、にやりとするカート。

　私ももちろん、受けて立つ！

「いいわよ。

　あなたの宿題(﹅﹅)、絶対解いてみせるから！」

「ぼくがテイトミア城に招かれたこと――。

　これがヒントだよ」

「は？

　それだけ？」

　カートはにこりとして頷く。

「頑張ってね、姫さま。

　ぼくは失礼するよ。

　コイツ(﹅﹅﹅)に手直しをしなきゃならないから」

「ええ〜！

　もう少し、ヒントをくれないの？」

　カートは柔らかに首を振る。

「大丈夫。

　姫さまなら――。

　きっと答えに辿り着けるさ。

　じゃ、良い夕べを」

「ちょ、ちょっとカート！」

　呼び掛けには答えず、カートは子熊を抱え、ダイニングルームから出ていった。

　　　　　　　　❈❈❈❈❈❈❈❈

「カートったら、もう少しヒントをくれったっていいじゃない」

　ベッドの天蓋を見つめながら、私はカートの言葉が何を意味しているのかを考えてみる。

　――ぼくがテイトミア城に招かれたこと。

　それは、カートが類稀（たぐいまれ）なる芸術家であり、その才能を見込んだ父が、王宮芸術家として雇い入れた――。

「でもそれは――。

　世間を納得させるための、表向きの理由よね……」

　実際のところは、カートを「金のなる木」として利用しようとした輩（やから）たちから守るため、王宮に招じ入れた――。

「う〜ん……。

　それもまた、表向きの理由なのかしら？」

　カートに存分に、その芸術的才能を発揮させるための場所を提供した――。

「いや〜、駄目ね。

　最も表向きな理由じゃない！」

　カート・ドゥルバネスはテイトミア城に招かれた――。

　招いたのは、国王である父だ――。

　父はなんのために、彼を――人を城に招くのか――。

「あっ……！」

　そうだ。

　父がテイトミア城に招いた人は、カートだけではない。

　トランジェニス・ゴルトバーク――。

　ドレン・パレドゥルン――。

「そうよ、トーランくんもドレンちゃんも、お父さまに見初められ、城に招かれた人たちだわ。

　彼らに共通するのは――」

　ラーゴ出身の人物――。

「そうか、簡単なことだったんだ。

　なんでカートがラーゴについて詳しいのか、考えるまでもなかった。

　彼がラーゴ出身ならば、自分の住んでいた場所について知っていても、なんの不思議ではない。

　不毛の土地を巡る戦いも、そこで出来た副産物についても、そこに住んでいたのなら、知っていてもおかしくない」

　生い立ちを話すのを口止めされている理由も、これならわかる。

　ラーゴ出身者は、差別の対象になっている。

　トランジェニスやドレンですら、未だに良く思っていない王宮関係者が多く存在する。

　今回のラーゴへの左遷(﹅﹅)で、彼らがテイトミア城から居なくなったことを祝（ことほ）いでいる者たちが居るのも、紛れもない事実なのだ。

「そんな旧態依然とした考えなんて、これからのテイトミアを思えば、単なる害悪でしかないのに……」

　父が目指している魔法と科学が融合した世界の鍵は、多分ラーゴが握っている。

　ラーゴはテイトミアの中で、最も開発が進んでいない地域だ。

　それ故、科学がこれほど浸透した現代社会においても、未だ魔法に頼った生活が根付いている。

　でも――」

　まだ何か、ある。

　それは、なんだろう？

「トーランくんとドレンちゃんには、特に繋がりは無さそう。

　ラーゴでも別々のブロックで暮らしていたようだし……。

　ドレンちゃんは公爵とは兄妹よね。

　公爵はお母さまに見初められ、魔術を磨いた経緯がある――。

　ううむ、わからん……」

　自分の頭で解決しない悩みは、別の方法で導いてもらうしかない。

　私は、胸の翡翠（ひすい）に手を当てた。

　ぱぁっと煌（きら）めく、白緑（びゃくりょく）の光。

「これはこれは姫さま、ご機嫌麗（うるわ）しゅうございます。

　――おや、もうお休みになさいますでしょうか？

　であるならば――。

『ピタコラッタの小波（さざなみ）』は如何（いかが）でございましょう。

　寄る辺なき波の寂寥（せきりょう）とした雰囲気を、ストリングスが見事に醸（かも）し出しており、安らかな眠りに誘（いざな）ってくらること請け合いで――」

「ああ、いいのいいの、パトさん！

　まだ寝る訳じゃないから！」

　パトロマルス・サーティーフォーは実に忠義難（がた）く、私のためにと尽くしてくれるのはわかるけれど、しかしながらときに先走り過ぎてしまうのが、玉に瑕（きず）だった。

「これはこれは、姫さま。

　不肖パトロマルス・サーティーフォー、一生の不覚でございました。

　天蓋を背景に致しましたところ、いつもでしたらすぐにでもお休みになられるところで……」

「はいはい！

　いつもはそうでしたね！

　でも、きょうは違うの。

　調べて欲しいことがあるの！」

「ほう、左様でございますか。

　では、なんなりとお申し付け下さい。

　如何ようなことがらでも、瞬時に調べてみせましょう」

「ありがとう。

　じゃ、言うわね」

　私はカート・ドゥルバネス、ドレン・パレドゥルン、そしてトランジェニス・ゴルトバークの３人の名を挙げ、彼らに関する共通点を探してくれるよう、パトロマルスに頼んだ。

「畏（かしこ）まりました。

　このお三方の共通点を、調べれば良いのですね？」

「そう。

　もちろん、ラーゴ出身であるとか、お城に招かれたとかいうのは抜きでね」

「はっはっはっ！

　これは大変おかしゅうございます。

　不肖パトロマルス・サーティーフォー、姫さまのご要望の本懐と為すところを捉え間違えることなど、些少ほどもありませぬ！

　確実に、調べ上げてみせましょう！」

「そ。

　じゃあ、頼んだわよ」

　パトロマルスは作業に勤（いそ）しんでいるのか、翡翠の煌めきが時折暗くなり、そしてまた明るさを増したりを繰り返していた。

　やがていつものように「終了！」と軽やかに音声をはっすると、私に導き出した答えを告げる。

「――で、ございます。

　お三方に見受けられる共通点は、以上のものであります」

「はぁ？

　あの……。

　パトさん、それが――答えなの？」

「左様でございます。

　姫さまが期待していたお答えとは、残念ながら相違があるように思われますが――」

「でも――。

　それが最も当てはまるものなら、仕方ないわね」

　私は溜息を吐く。

　何故なら、あまり驚かない答えだったからだ。

「パトさん。

　私、言ったわよね？

　３人の共通点が、ラーゴ出身者だとかお城に招かれただとかというのは抜きでね、て……」

「重々、存じ上げてございます」

「でね――。

　付け加えなかったんだけど、そのあとに『これも駄目よ！』と言おうとしたのがあってね――」

「ああっ！」

「パ、パトさん!?」

「姫さまのご期待に沿えられず、大変心苦しゅうございます！

　さればこの不肖パトロマルス・サーティーフォー、自壊致したく――」

「ちょ、ちょ！

　待ってよ、パトさん！

　そんな、早まらないで！」

　私は、胸で悲しく輝くパトロマルスを、両手で包む。

　眼の高さまで持ち上げると、精いっぱい優しく、声を掛ける。

「ありがとう、パトさん。

　あなたの出してくれた答えは――ある意味では、私の考えと一致したものだったの。

　だからね、パトさん。

　そんなに悲しまなくても、いいのよ？

　元気を出して！」

「姫さま……。

　なんというお心遣い、痛み入りまする！」

　ぱぁっ！――と、眩い光を解き放つパトロマルス。

　やれやれ、一安心だ。

　でも、答えは一つだった。

　私はパトロマルスを撫でながら、そっと呟く。

「お母さま――。

　すべての鍵は、やはりあなたが握っていたのね」