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第2章　皇慶太

４

「…。あれ？何か引っかかってる...何これ…」

葵は一旦ファスナーを離す。

「少し進むごとにブチブチブチって変な音するんだけど…このバッグ壊れてるんじゃない？」

「普段から重たいもん入れてるからかな？ちょっと代わってみ」

慶太がファスナーを摘んだ腕を力一杯振り抜いた。

ブチブチブチブチブチブチブチブチブチブチブチッ

「うわっ！変な音しませんでした！？壊したんじゃないですか慶太先輩！」

「でも開いたっぽいね。慶太君ありがとう」

「…」

「乱暴に開けても良かったなら僕だって開けられましたよ…」

「じゃあ閉める時は裕之君にお願いするよ」

「頑張ります！」

「……」

会話が途切れた。裕之は葵の表情を伺い、葵は慶太の静止した背中を見詰め、慶太はボストンバッグの中身を凝視している。

「何が入ってるんですか？」

この異様な空気に耐え兼ねたのか、強めの音が裕之の口から溢れた。

「わからん」

すぐに色の無い声が返される。

「見てもいい？」

葵の不安な心境が筒抜けた声音だった。

「…………」

慶太はバッグの持ち手を摘むように持ち上げ、二人の前にそっと置いた。

恐る恐る覗き込んだ二人は硬直する。

そこにあったのは暗闇だった。

慶太が凝視していた意味が、尋ねても「わからない」の一言だった理由が、ようやく分かった。

コレは見えないのだ、暗がりの中では。

葵はバッグをひったくり、天窓の下の月明かりに照らして再度確認した。

中身の正体がようやく分かった。

ファスナーは壊れていたのではなく、噛んでいたのだ、無数のコレを。

二人に向き直った葵は、その間の虚空を見詰めながら話す。そこに、ある女の残像を見た気がして…目を離したら、もう二度と会うことができなくなる気がして、瞬きすら忘れていた。

「女性の髪の毛だよ」