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迷いの林のふしぎ

　逆さ虹の森には、森を半分にわける大きな川があります。

　かかっている吊橋《つりばし》は、今にも落ちそうなくらいボロボロです。

　クマやイノシシなどは、通ることがむずかしく、身体の小さな動物たちのみ、わたることができました。

　しかし、向こうがわへ行ったとしても、みんなすぐにもどってきてしまいます。

　それはどうしてかって？

　橋の向こう側には「迷いの林」があるからです。

　林のふしぎに、さいしょに気づいたのは、食いしん坊のヘビでした。

　川の向こうには、こっちにはない、かわった食べものがあるんじゃないかな？

　そんなふうに思って、ヘビは吊橋をわたりました。

　向こうがわも、おなじような森がひろがっていて、ヘビは草をかきわけて中へ進みます。。

　みぎへひだりへ、身体をゆらしながら前へ前へと進んでいきますと、草の隙間《すきま》から、光が見えてきました。水がながれる音もします。

　どうやら、川があるらしいぞ。

　いきおいよく前へ進み、草むらから顔をだしますと、吊橋が見えました。

　ヘビが渡ってきた、あっちとこっちをつないでいる、あの吊橋です。

　おかしいな。ずっとずっと前を向いていたはずなのに、どうしたんだろう？

　いったいいつ、方向が逆《ぎゃく》になってしまったのでしょう。

　ヘビはふしぎに思いながら、もういちど草むらへはいって、ふたたび前へと進みはじめました。

　こんどはきちんと、まわりをかくにんしながら進みます。

　それなのに、どうしたことでしょう。

　やっぱり、吊橋が見える場所へ、もどってきてしまうのです。

　すこしだけ怖くなったヘビは、吊橋をわたって、じぶんたちの住む森へかえりました。

　そうして、仲間たちに、向こうがわのふしぎな林について、はなしました。

　じゃあ、今度はぼくが行ってたしかめてみるよ。

　リスはすばやい動きで走っていって、吊橋をトトトとわたりますと、あっという間に、向こうがわへと行ってしまいます。

　ヘビは草むらを進みましたが、リスは木をめじるしにして、小道を進んでいきました。

　大きなしっぽをゆらしながら走っていますと、前のほうが、あかるくなります。

　見えたのは、吊橋でした。

　あれ？　どうしてだろう。

　つぎにリスは、林の入口にある一本の木に、小さくめじるしをつけました。

　ほっぺたに入れてある木の実をひとつ、おいておきます。

　そうしてふたたび、次の木へ、次の木へと進んでいきますと、また、あかるい場所へとやってきます。

　吊橋があり、リスが木の下を見ますと、じぶんがおいた木の実がありました。

　ほんとうだ！　いったい、どういうことだろう。

　身体の軽い動物たちは、吊橋をわたってきて、それぞれが中へと進んでみました。

　一匹じゃなく、二匹ならだまされないぞ。

　暴れん坊のアライグマが、お調子者のサルといっしょに入っていきましたが、やがて吊橋の前へと、もどってきました。

　アライグマ、どこかでまちがえたんじゃないのか？

　おいおい、サルよ。おまえが調子に乗って、枝から枝へと飛ぶからだろう。

　そこでコマドリは、翼《つばさ》をはためかせ、空へとあがりました。

　木々の中を進むから、迷ってしまうのです。

　その上を通ってしまえば、逆戻りすることはないでしょう。

　コマドリは、空を進みます。

　逆さにかかった虹の下を、いそぎすぎない速度で進んでいくと、向かい風《かぜ》がふきました。

　コマドリの身体はくるくると回転《かいてん》し、やっと自由をとりもどしたときには、前の方に吊橋が見えていました。

　風のせいで、からだが逆になってしまったわ。

　コマドリはふたたび、吊橋とは逆の方向へ進みますが、やっぱり途中で風がふいて、くるくるとまわってしまうのです。

　羽がぼさぼさになってしまったコマドリは、吊橋にいるみんなのところへもどりました。

「おかしいわ。風がじゃまをして、先へ進めないのよ」

　動物たちは首をかしげます。

　草の間を通っても、小道をまっすぐ進んでも、木の上を進もうとしても、けっして先へは進めない、ふしぎな林。

　バサバサと飛んできたフクロウがいいました。

「ホウホウ。やはり先へは進めぬようじゃな」

「フクロウはりゆうをしっているの？」

「林に踏み入れば迷うことは知っておるが、その理由までは、我が告げられることではないのう」

「物知りのフクロウでも知らないなら、ぼくたちが、わかるわけがないよ」

「でも、気になるよね」

　好奇心旺盛なアリがいいましたが、バッタと一緒になって、草から草へと進んでみても、林の向こうがわへたどりつくことは、できなかったのです。

　ブオォォォ

　林の中から、ふしぎな音がきこえました。

　それはまるで、大きな獣《けもの》が、うなりごえをあげたような音でした。

　そして、その音がいくつもいくつもかさなって、不気味《ぶきみ》な声をつくりあげているのです。

　ブオォォォ

　小さな動物たちは、ビリビリと震えがきました。

　コマドリは翼をたたみ、地面へおりました。とてもじゃないけれど、飛んでなどいられなかったのです。

「なんてことだ。こっちの森には、ばけものが住んでいるんだっ」

　泣き虫のウサギは、泣きながら逃げていきます。

　つられるように、一匹、二匹と吊橋をわたり、逃げるように走っていきました。

　さいごまで残っていたのは、お人好しのキツネです。

　フクロウはたずねました。

「キツネは戻らないのかい？」

「だって、フクロウさんが、まだ、残っているじゃないですか」

「我には翼がある。なにごとかあっても、空へと舞い上がればよいだけじゃ」

「ですが、コマドリさんとて、空を舞うのを、苦労されてましたし」

「ホウホウ、ほんにキツネはお人好しじゃ」

「性分《しょうぶん》なのです」

「それもよい。では、ともに森へかえろうか、キツネ」

「はい、フクロウさん。ですが、よいのでしょうか？」

「なにをぞ」

「さきほど聞こえた、あの不気味な声。あれがもしも、吊橋をわたってきたとしたら」

　キツネが不安そうに、林の中をのぞいておりますと、フクロウは、ホウホウと身体を震わせて、いいました。

「あのような大きな音をだす獣であれば、身体も大きかろうて」

「そうですね」

「さすれば、オンボロ橋なぞわたれはしまい。ボロボロの橋なぞ、すぐに落ちてしまうじゃろうてな」

「ああ、それはたしかに」

　フクロウにうながされ、キツネはオンボロ橋をわたり、いつもの森へとかえってきました。

　振り返って、あちらの森を見やると、まるでもや(・・)がかかったように、ゆらゆらとゆれて見えました、

　キツネはぶるると身体をふるわせて、黄金《こがね》色のしっぽをふさふさと振りながら、じぶんの巣へと駆けていきました。

　ブオォォォ

　突風がオンボロ橋をゆらし、木くずが剥がれて、川へぽちゃりと落ちました。

風が反響して声に聞こえるって、昔話によくあるパターンですよね。