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おひるねの森のひみつ

　食いしん坊のヘビですが、なにもいつもいつも食べているわけではありません。

　一度にたくさん食べたあとは、すこしはおやすみだってするのです。

　おなかがいっぱいになると、誰だってうごきたくなくなりますよね？

「ヘビくんは、いつもどこでごはんを食べているの？」

「それはひみつだよ」

「なんだよ、ずるいなぁ」

　森の動物たちは、もんくをいいましたが、ヘビはおしえてくれません。

　ヘビの食事は「丸呑み」ですから、食べたあとはちょっぴり不格好《ぶかっこう》なのです。大きなくちをぱっかり開けて食べるところを見られるのも、なんだかはずかしかったりします。

　今日もたくさんごはんを食べたヘビは、森の中にはいり、誰にも見つからないところでとぐろ(・・・)を巻いて、パンパンになったおなかをひっこめようとしていました。

　生い茂った草むらに身をかくし、目をつむっていると、風の音がさわさわと聞こえてきます。

　風に乗ってコマドリの歌声が聞こえ、拍手の音もしていますので、きっとみんなでコマドリの歌を聞いているのでしょう。

　暴れん坊のアライグマも、コマドリの歌は大好きですし、いたずら好きのリスも、こんなときはおとなしくしています。

　歓声《かんせい》が聞こえました。

　はやしたてる口笛も聞こえます。

　ああ、あれはきっと、サルだな。

　曲芸《きょくげい》をひろうしているにちがいない。

　お調子者のサルはときどき、コマドリの歌にあわせて、おどったり、宙返《ちゅうがえ》りをしたりして、みんなを楽しませてくれます。

　僕も見たかったなぁ、とヘビはまどろみの中で考えました。

　ヘビだって、踊りはとくいです。

　鎌首《かまくび》をあげて、リズムにのって、みぎにひだりにゆれるのです。くるりくるりと長い身体をまきつかせ、木の枝にぶらさがって舞うことだってできます。

　森で一番、美しく踊るのはクジャクでしたが、ヘビの踊りだってすてたものではありません。

　よおし、ちょっとれんしゅうしてみよう。

　はらごなしの運動だ。

　ヘビは長い身体をくねらせながら進み、近くにある木の上にあがりました。

　横に長く伸びている枝に身体を這《は》わせて、ヘビはぶらりと身体をゆらします。

　ブランコのように、まえに、うしろに、ぶらーりぶらりとゆれていますと、森の緑と空の青さが交互《こうご》にやってきます。

　そうしてときどき、緑の隙間《すきま》から、逆さの虹が見えるのです。

　逆さまの虹を、逆さまの恰好《かっこう》でながめるとは、なんともおもしろいなぁ。

　赤、橙《だいだい》、黄、緑、青、藍《あい》、紫《むらさき》。

　七色の光が、ちかちか、きらきら、青い空にかがやいています。

　しばらくそうしていましたが、ヘビは身体を起こして、枝の上にもどります。つぎに別の木へ移ったところ、声をかけられました。

「やあ、ヘビくん。げんきだねえ」

「なんだ、ナマケモノじゃないか。コマドリの歌を聞きにいかないの？」

「そうだねえ、めんどうだからねえ」

　動きたくないねぇと、ナマケモノは呑気《のんき》そうに声をあげ、木の幹《みき》にもたれてあくびをしました。

　ごはんをたくさん食べたあとに、のんびりするヘビとちがって、ナマケモノはいつも、どこかの木の上で、のんびりと横になっています。なまけ者のナマケモノなのです。

　そのなかでもこの辺りは、ナマケモノがのんびりできる木がたくさん生《は》えている、「おひるねの森」です。

　ゆっくりのんびりしたいとき、ヘビはいつもここへくることにしています。

「いつも木の上にいて、つまらなくはないの？」

「そんなことはないよ。ほうら、逆さの虹が見える。とってもきれいだ」

　ナマケモノが指さした先には逆さまの虹があり、それはちょうどドングリ池の方向で、キラキラ光る水面《みなも》の上にかかっていました。

　ヘビはおどろきました。

　こんな虹は見たことがなかったからです。

　ナマケモノはいいました。

　今日はドングリ池の虹だけど、昨日はねっこ広場の虹だったよ。

　それから、お椀《わん》丘の時もあるし、黄金草原《こがねそうげん》の時だってある。一本杉にかかる時もあるし、まっくろ岩の時もある。

　のぼった木によって、虹が見せる景色がたくさんあるんだ。

　毎日いろんな虹が見られるから、ちっともたいくつではないよ。

　いつもいつも木の上にいる、ナマケモノだからこそ知っていることでした。

　森の仲間たちとおしゃべりするのも楽しいけれど、こんなふうな「楽しみ」もあるのだと、ヘビは知りました。

「ナマケモノは、すごいんだね」

「ちーっともすごくないよぉ。いろんなことができる、みんなの方が、ずっとずーっとすごいよ」

「そんなことはないよ。ナマケモノは、きれいな景色をみつけるのが上手《じょうず》なんだよ」

「そうかなあ」

「そうだよ」

「なら、それでいいよぉ」

　大きくあくびをして、ナマケモノは目をとじました。まばたきをする間に、眠りについてしまいます。

　すやすやと、気持ちよさそうな寝息《ねいき》がきこえてきたので、ヘビは起こさないように、そおっと地面におります。なるべく草をゆらさないようにして、その場所からはなれました。

　そして、コマドリがいつも歌っている、「うたごえ広場」に行くと、虹のひみつをおしえてあげました。

　コマドリはその場で高く上がりますと、やがて楽しそうにまわりはじめます。

「まあまあ、すてき。とってもすてき」

「どんなふうにみえるんだい？」

「それはそれは、とってもすてきよ」

「それじゃあ、わからないよ」

「だってほんとうにすてきなんだもの。だからわたしの歌で表現するわ」

　サルは素早い動きで、するすると大木の上にまでたどりつくと、葉っぱのかたまりからひょっこり顔を出して、「やあやあ、これは」と感嘆《かんたん》の声をあげました。

「サルさんサルさん、どんなふうに見えるのだい？」

「とてもすごいよ。こんなふうに見える虹は、今まで見たことがなかったよ」

「そうよね、細くて長くて、きれいだわ」

「いやいや、太くて豪快《ごうかい》だ」

　コマドリはいって、サルが反論《はんろん》します。

　見えている景色はきっと違うのです。

　同じものを見ていても、同じ気持ちにはならないのです。

　みんなはわくわくして、それぞれ自分がいつもいる場所へ向かいました。

　そして、どんなふうに見えたのか、話し合うのです。

　じぶんがもっとも一番だと思う場所に案内しては、自慢《じまん》しあいました。

「ヘビさんの一番はどんな場所？」

「それはひみつだよ」

「なんだよ、ずるいなぁ」

　だってそれは、おひるねの森ですから。

　みんながいっせいにやってきては、困るのです。

　色々な逆さ虹が見られるとっておきの場所は、ヘビとナマケモノのひみつです。

視点が変われば、見えるものも違います。

感じ方、捉え方、受け止め方。

人生、色々です。