共存
初めは上手くいってたのさ。
世界に、一家に一台、家庭用ロボットが配信された。
そいつは本当に機械って感じで、全身白くて感情が分かるように目と口がしっかりあるゴテゴテした丸い頭に、手は人間のように五本指、足元はスカートのように広がっていて、中にタイヤがついているような動きだった。
こうして人間と機械の共存が始まった。
「あなた様方のお役に立てますよう頑張ります。」
畏まったようにその機械は言った。
僕らはその機械に、ソニアと名付けた。
ソニアは働き者で、父さんや母さんも凄く気に入っていた。料理、洗濯、掃除、なんでもこなす優秀な機械で、僕の話し相手もしてくれたんだ。
悲しい時は側にいてくれて、嬉しい時、一緒に喜んでくれた。
そんな生活が半年続いたある日、ある出来事が起こった。
僕がソニアを外に連れ出そうとした時、
「カイ！」
と、母さんが僕の名を呼んだ。
「どうしたの？母さん。」
「あまりソニアを外に連れ出さないでね。まだ手伝ってもらいたいこと、沢山あるんだから。」
「大丈夫だよ母さん！行ってくる！」
「お母様、行って参ります。」
ソニアも返事をして、外に出た。
友達が元々少なかった僕は、ソニアが親友になったようで、嬉しくて、はしゃいで、勢いよく坂道を転がり落ちてしまった。
「カイ様！」
「いてて。擦り切れて血が出てきちゃったよ。」
「すぐにでも手当を！」
そんなこと言うから絆創膏でも出すのかと思いきや、ソニアが僕の膝に手をかざすと一瞬にして傷が無くなってしまった。
「え。これ、どうやってやったの？」
「あなた様にかけた魔法です。」
と、何度聞いても、ふふっと冗談ぽく笑っているだけだった。
僕はこれを、母さんや父さんに何故か話せなかった。
その夜、晩御飯の時、父さんがふとテレビをつけると、liveと書かれた、偉い政治家達の討論の番組が放送されていた。
「ですから！我々が今、このように精密な人工知能と共存してしまっている以上、人間はこの人工知能にどうやっても勝てない！ということです。」
「いや、何を言ってるんだ！人工知能等、所詮人間が作り出したただの機械にすぎない。馬鹿げた考えだ。」
そのやりとりは中学生の僕からしても、感慨深いやりとりだった。
次の瞬間、政治家はこう言い返した。
「果たして人間は、この世界に必要なのか？」
その瞬間全体はザワザワとどよめいた。
父さんはテレビを消してこう言った。
「なんなんだろうな、このしょうもないやりとりは。人間が世界から消えて機械だけの世界になってしまったら、人間は何のために人工知能を作り出したか、分からなくなってしまうじゃないか。」
そんなことを言う父さんを見つめるリニアは、なんだか少し悲しそうだった。
晩御飯の後、僕はリニアが普段充電をしている部屋に行った。
「リニア。」
小さな声でリニアを呼ぶと優しい声が返ってきた。
「カイ様。まだ起きていらっしゃったのですね。眠れないのですか？」
「いや、違うんだ。さっき父さんが行ったこと。ごめん。なんだか少し悲しそうだったから。」
「カイ様。お優しいのですね。私は大丈夫です。あなた様方のお役に立つことこそが、私の、幸せですから。さあ、もうお休みになってください。お母様に叱られてしまいますよ。」
いつだって、優しく、笑いかけてくれるリニアが、僕は大好きだった。
この時も、優しいリニアは、僕を気遣ってくれた。
