６１．地下の隠し通路
チヴェッテちゃんの魔法による白い光が、遺跡地下の闇を照らしていく。
松明やランタンよりも明るくて見やすいね。
地下の通路はそれなりに広くて、チヴェッテちゃんと二人並んで歩けるくらい。
魔物の気配は感じない。だけど部屋を一つ一つチェックしていくよ。もうリーバービーバーはいないだろうけれど、前回は油断して、痛い目を見たからね。
地下ニ階に降りてきて、ここまでは異常なし。
ゴーストが逃げてすり抜けていったっていう壁は、地下二階の奥の壁だって。道中気を配りながら、そこまで案内してもらおう。
物置部屋と地下牢を確認しながら通過して、一番奥の行き止まりまで来たよ。
左右両側には空っぽの牢屋があって、正面はただの壁だ。ここをゴーストがすり抜けていったらしい。
チヴェッテちゃんに明かりを近づけてもらって、じっくり観察してみた。
うーん、ただの壁だよね。軽く叩いたり、耳を当ててみても、特に変わった所は無い。
除霊専門家のチヴェッテちゃんに、ゴーストについて聞いてみたよ。ゴーストが物質をすり抜けることができるのは、せいぜい30センチくらいの厚さまでらしい。
つまり、ここをゴーストがすり抜けたってことは、この壁の向こうに空間があるってことだよね。
よし。ちょっとやってみるか。
チヴェッテちゃんに少し下がってもらって、私はスリングショットを取り出した。
以前東沼ダンジョンで隠し部屋を見つけたときみたいに、壁を壊してみようと思ったんだ。
ていやっ！ 手持ちの中で一番大きな弾を壁にぶつけた！
ゴツン！ と大きな音が鳴ったものの、弾はその場に落ちて、壁には傷ひとつ付かなかったよ……。
だめかー。
ここじゃなくて、別の場所から周り込むんだろうか？ それとも、上の階から下に行く隠し階段とか？ そうだったら、見つけるのにすごく苦労するなあ。
闇雲に探してたらキリがないよね。何かヒントは無いかな？ チヴェッテちゃんに、気付いたこととか聞いてみたよ。
「そういえば魔法使いさん、通路の先には魔法研究施設があるかも、みたいなこと言ってたね」
そうだ。そんな噂があるって黒のお姉さんが言ってた。
もし本当にこの先に当時の魔法研究の施設があったのなら、通路を隠したのは――研究所の魔法使いかも？
つまり隠し通路の開き方は、魔法仕掛け！
「なるほど！ でも当時の魔法って大したことないんでしょ？ 壁が動くような仕掛けなんて、作れるのかなあ？」
確かにそうなんだよね。
うーん、動く魔法の壁なんて無理かあ。やれてせいぜい、魔法で動くもので通路を防ぐ、くらいかな。
魔法で動く……壁みたいなもの……。
「チヴェッテちゃん、明かり消して！」
光魔法を消してもらって、代わりに私のランタンを点けて壁を照らしてみた。自慢したかったわけじゃないよ。
――やっぱりだ。
チヴェッテちゃんの魔法の白い光じゃあ気付かなかったけれど、ランタンのオレンジの光だと、違いが分かったよ！
ランタンの光に照らし出されたのは、白い壁だ。他の壁は白寄りの灰色で、似たような色だからぱっと見は気付けない。だけどよく見比べると、ここの壁だけ灰色じゃなくて、白いんだ。
どこかでみたことがあると思ったけど……デンジー廃鉱山ダンジョンの、壁に偽装したアイツだ！ 私はすごい短剣を取り出して、壁にトウ！ と突き刺してみたよ！
短剣の刃は壁に抵抗されることなく突き抜けて、そのまま白い壁が、ガラガラと崩れてきた。
「おっと、離れるよ、チヴェッテちゃん！」
離れないとしびしびするからね。壁が崩れて倒れてきたのは、やはり壁に偽装していた、ホワイトゴーレムだった。
ゴーレムって昔から存在していたから、当時の魔法使いでも作ることはできたんだろうね。
「わあ！ 向こう側に通路が見える！ やったねユリシィちゃん！」
チヴェッテちゃんと二人でハイタッチ。これで向こう側に行けるよ！
そうだ、一応ゴーレムの核を拾っておこう。進化前のホワイトゴーレムの価値はロックゴーレムと同じだから、500ペネくらいだけどね。
あとで山分けしようねって言ったら、チヴェッテちゃんは、自分は依頼主だから分前はいらないって言うんだ。この探索で見つけたものは全部私にくれるって。
それは申し訳ないし、断ったんだけど。
チヴェッテちゃんは本業が除霊師で、ゴーストの除霊でかなりもらえるんだって。だから依頼料と拾得物は私、ゴーストの除霊料はチヴェッテちゃんで分配することになったよ。
崩れた壁の向こう側を少し進むと、下に降りる階段があった。魔物の気配も無かったので、慎重に降りていって、その先は――。
「わああ～！」
二人で感嘆の声をあげちゃった。
これまでより高い天井。横幅は同じくらいだけど……壁一面にぎっしり紋様が掘られている。
チヴェッテちゃんの光魔法で照らしてもらって、じっくり見てみたよ。
これは……絵、だね。横向きの人物やら、獣？ ゴーレムみたいなのもある。
何を伝えたいのかはさっぱりわからないんだけれど、これはたぶん、砦の時代よりもっと前のものなんじゃないかな。もしかしたら結構な大発見かも？
だけど持ち帰ることはできないし、眺めてても仕方がないから先へ進もう！
「ちょっと先に、ゴーストの気配がするよ！」
チヴェッテちゃんが目的のゴーストを探知したみたい。この通路の先だ！
ヤツは逃げるからね。光魔法を控えめにして、ややゆっくり目に先を進んでいく。
「この通路って、どっち方面にむかってるのかな？」
「東の方へ向かってるね。ちょっと北寄りかも」
チヴェッテちゃんの疑問には、すぐに答えられたよ。よく森を探索するから、方向感覚は鍛えられてるんだ。薬師だからね！
でも急に方角を気にしたりして、どうしたのかな？
「ヤーナが言ってたんだ。この一帯を支配していた一族は、砦を放棄した後は東の湿地帯へ本拠地を移したそうだよ。もしかしたら、この通路は東沼ダンジョンにつながってたりしてね」
ははは。まさかあ。
東沼ダンジョンまでは結構な距離があるよ。そこまで掘り進めたら大変な大工事だ。でもそうだったら面白いね。
そんな軽口を挟みながら進むと、道の先がＹ字に分かれたところに出た。ゴーストの気配は、右側の通路からするみたい。
左側の通路の先もちょっと気になるけれど、ゴースト退治が先決だ。右へ行こう。
そしてしばらく進むと……いかにもな両開きの扉の前に出た。ここが魔法研究所かな。
ここまで来たら私にも探知できたよ。この部屋の中にゴーストがいる。だけどそれだけじゃなくて……もう一体、強そうな魔物が、いるっぽい。
