２７．リーバービーバー
慎重さとか、冷静さとか。
師匠のおばあちゃんに、口酸っぱく言われてた言葉だ。薬師が忘れるなんてお話にならないよ。
ここからは慎重に判断していこう。
依頼の調査である遺跡内の問題は、ゴーストが巣食っていた、ということでだいたい結論は出てる。
この情報をギルドに持ち帰れば、後は専門家が除霊なりなんなりしてくれるだろう。
試験は調査だから、全部ひとりで解決しなくてもいいはずだよ。目的は達したということで、ここで切り上げてもいいかもしれない。でも何か、引っかかってるんだよね。
確か村のおじさんが……。
なんて考え事をしながら、そうだ、もうひとつの大部屋もチェックしなきゃ、と扉の取手をつかんだ。
――バカバカ! ほんのついさっき、慎重に、なんていってたのに！
別のことに気を取られて、ろくに注意もせずに扉を開いた。
そのせいで、息を潜めてたヤツに気づかなかった。開けた瞬間に、影が飛び出してきたんだ！
茶色っぽい魔物は、四足歩行で俊敏に駆けていく。体長は私と同じくらいか。そいつはヤーナさんに一度ぶつかって、階段を下へ降りていった。
ああもう！ 頭で解ってるつもりだけじゃ駄目なんだ！ 慎重さが身についてないよ！
「だ、大丈夫？ ヤーナさん！」
ヤーナさんは怪我は無さそうだけど、顔色がよくない。
「ああ、怪我はない。だが……武器を持っていかれた」
えっ！ あ、あの両手剣が無い！ さっきのヤツが持っていったのか！
私が気を抜いたせいで、ヤーナさんの大事な武器が……。早く取り戻し――じゃない！
これ以上失態を見せてたまるか。
……冷静。……慎重。すー、はー。よし！
まずは地下一階の残りの大部屋を確認。……もう何もいなさそうだ。
魔物の姿はよく見えなかったけれど、下に逃げたなら焦る必要はないんだ。地下一階と地下二階をつなぐのは、ここの階段だけだから。
ヤーナさんの剣を取り返さなきゃね。もう引き上げるって選択肢は無くなったよ。
武器を獲られたヤーナさんは、解体用のナイフを予備の武器として使うみたい。私の短剣より短いナイフだけど、それでも私よりはるかに強いだろうね。
「口出しするのは試験官として不適切だろうけど。私の武器なら気にしなくていい。取り返さなくても試験結果には影響しないよ」
ヤーナさんの言葉に頷き返したけど、やれるところまではやろう。
階段を降りながら探知を飛ばすけど、すぐには見つからない。さっきもゴースト以外の存在に気づけなかったんだ。気配を隠すのが上手いヤツなんだろう。
階段を降りきって地下ニ階に到着。
一本道の通路があって、手前の左右に倉庫。その奥に地下牢がぽつぽつとある。
地下牢は鉄格子だから遮るものが無い。牢の中を探知するのは簡単だ。
……どうやらいくつかの部屋にゴーストが数匹いるだけみたい。だけどこいつらはどうでもいい。ギルドに調査報告して、後の処理は任せておこう。
さっきのヤツは、左右の倉庫のどちらかにいる。
よほど気配を隠すのが上手いのか、扉越しに探知は出来そうにないよ。
素早いヤツだったから、間違えたほうを開けたら、その隙に逃げられてしまうだろうね。
ヤーナさんも武器を盗られたから、協力はしてくれるかもしれないけど……。試験だからね。できるだけ一人で対処しなくちゃ。ソロでもやれるってところを見せないとね。
さて。ヤツがいるのは右の倉庫か、左の倉庫か。
地面には、足跡っぽいのがこれ見よがしに、左の倉庫へ続いてるよ。武器を盗むくらいだから、ある程度知恵の回るやつだと思うけれど――。
私は迷わず左の倉庫を開けた。
そこそこ広い倉庫の奥、茶色いカタマリが……こっちへ走ってくる！
気付いたヤーナさんが叫ぶ。
「まずい！ ヤツは、『リーバービーバー』だ！ ユリシィさん、君の敵う相手じゃない！」
リーバーとは略奪者のこと。つまりヤーナさんの武器を盗んだのもヤツの仕業だろう。身の丈は私と同じくらいの、ビーバーの魔物だ！
茶色いカタマリ、リーバービーバーは左右にフェイントをかけながら素早い動作で向かってくる。
私はサッと右足をひいて体を半回転、そこに短剣をすっと差し出す。
――と同時にリーバービーバーが突っ込んできて、自ら真っ二つに。はい、おしまい。
「……え、あれ？ ユリシィさん、倒したの、か？」
リーバービーバーは素早い動きと武器を盗む姑息さで、高ランク冒険者が対処するような厄介な魔物だよ。
……でもさ、ビーバーでしょ。ビーバーっていったらほら。
でっかいチカチューみたいなものだよね。
この一週間、チカチューばっかり倒してきたんだから。私、チカチューと戦うのだけは得意なんだ！
足跡の形もほとんど同じだからすぐわかったよ。チカチューのヤツは、逃げるときは絶対に左に曲がるんだよ。だからこの部屋に逃げ込んだんだって考えたんだ。
ヤーナさんは感心したのと呆れたのが半分ずつ、みたいは表情で、部屋の奥に山積みになってるところから自分の武器を回収していた。
そこには、たくさんの武器が山積みになっていたよ。
そうだ、さっき何か引っかかっていたのは、村のおじさんが言ってた、武器を無くした、ってやつだ。
あれもただの言い訳じゃなくて、ホントにリーバービーバーに盗まれてたんだね。ここにある武器は、村のおじさんたちの武器だろう。持って帰ってあげよう。
あとは、リーバービーバーの処理だね。出っ歯の部分が、敵の武器を盗むために特殊な形状になってて高く売れるんだ。もちろん剥ぎ取って持っていくよ！
帰りは荷物いっぱいだけど、村の人の物だからヤーナさんも手伝ってくれたよ。
もうひとつの倉庫も確認したけど、そっちは何もなかった。これにて任務完了だ！
村に戻ってきておじさんたちの武器を返したら、驚いて感謝してくれたよ。
いくつかの武器はこの村の人のものじゃなかったみたい。他の冒険者のものだろうから、ギルドに持ち帰ってお姉さんに預けよう。
遺跡にはまだゴーストが残っているけれど、このあとギルドから除霊の専門家に来てもらうことになると思うよ。お祓いをしなきゃ、ゴーストは倒してもまた湧いてくるだろうからね。
これで試験は終了だ。だいぶ頑張ったと思うんだけど、判定はギルドに帰ってからだよ。
受かってるといいな～。
