１１．もりもりディアー
角ムカデのツノをカバンにしまって立ち上がったときに、しまった、と気付いた。
何か、ヤバいのにロックオンされてる……。
背後にちらと目を向けると、そこには四本脚の動物らしきものがいた。大きくて威圧感がある。すぐに襲ってきそうな気配はない。だけどこちらを強烈に警戒しているみたい。
どうする？ 武器を構えたら襲ってくるかも。
すぐに短剣を抜けるように柄に手を添えて、じりじりと、立ち位置を調整する。
相手に対して半身になり、右肩越しに敵の全身を捉えた。
な、何で！？ あいつは――第四区画に生息しているはずの……もりもりディアーだ！
もりもりディアーは、大型の鹿の魔物だ。
名前の由来は、筋肉もりもりで強靭なパワーを持っているということと、森を守る、という二つの意味から来ている。
間違ってもウッドランク冒険者が戦っていい相手じゃない。
あの分厚い筋肉もこの短剣なら斬れるだろうけど、問題はあの凶悪な角だ。枝分かれして広がっている角のせいで、短剣が相手の体まで届かないんだ。
まったく勝てるイメージが湧かない！
ん？ 角があるっていうことは、オスだよね。……あっ、今は繁殖期なんだ！ メスを求めて行動範囲が広がるから区画を跨いでくることもある、って聞いたような気がする。
ついてないよ！ こんな浅いところまで来るなんて、めったにないだろうに！
草食だから、私を食べようなんてしてないと思うけど。じゃあ何で私を警戒してるの？
ああ、そうか。あいつ――見つけたな？
私がこの森に来た目的の、イシイオ草。それは人間だけじゃなくて、動物や魔物も大好物だ。
数が少ないから、発見されたら、詰まるところ奪い合いになる。
メスを求めてうろついてたところに、ごちそうを見つけて独り占めしようって魂胆か。おそらくイシイオ草はあの鹿の向こう側にあるんだろう。
このまま立ち去れば見逃してくれるかもしれないけれど、それじゃあ、せっかくミミレちゃんが指名依頼してくれたのに、依頼失敗になる。
どうにか回り込んで向こうに行けないかと、すり足で横移動してみる。――だめだ、余計に警戒を強められた。
鹿のヤツは姿勢を低くして、今にも飛びかかってこようとしている。
ええい、戦ってやる！ イシイオ草を持って帰るんだ！
私は木々の密度の高い方へ走り出した。もりもりディアーはそれを見て、すごい勢いで追ってきたよ！
思ってたより速い！
追いつかれないように木々をジグザグに避けて走ってるけれど、敵も大きな体を俊敏に動かして、器用にも木々の間をすり抜けてくる！
ひときわ太い樹木を見つけて、その裏に回り込んで一息つこうとした。その樹木にヤツが体当たりしたら、なんとバキバキって折れちゃったんだよ。ひええ、なんてパワーだよ！
もう一度ジグザグに走り出した。鹿は折れた樹木を飛び越えて追ってくる。
私だって闇雲に逃げてるわけじゃないよ。もう少し――もう少し。
ここ！
目的の地点に到達したとき、私は思い切って地面に伏せた。
もりもりディアーは私が倒れたと思って、飛びかかってくる！
その直前、私の頭の上を何かが通り過ぎたんだ！
ものすごい勢いでもりもりディアーに跳んでいって、凄まじい蹴りを放ったのは――。
そう。出会い頭にいきなり飛び蹴りしてくる好戦的なアイツ、蹴りうさぎだ！
蹴りは見事、顔面に命中！ もりもりディアーは脚を止めて痛がっている！ チャンスだ！
蹴りうさぎは蹴った相手を見て、驚いて逃げていったよ。
私は素早く起き上がって、もりもりディアーの側面に回り込んで、トゥヤー！！ 短剣を振り下ろした！
さすがはすごい短剣！ あの筋肉をものともせずに断ち切って仕留めたんだ。
ふう、はあ。疲れたー！
だけどしゃがみ込んでる場合じゃない。そこらに生えてる匂い消しの効果のある草をかき集めて、鹿の切断面に撒いた。血の匂いで他の獣や魔物が寄ってくるからね。
ああ怖かった！ 戦ってる時は興奮してあんなことしちゃったけど、もう一度やれって言われてもお断りだよ。ちょっと無茶しすぎたかな。
さてと。もりもりディアーの角なんてすごい高価だろうし、持って帰ろう！
お肉は……筋肉ガチガチで硬そう。いらないや。
苦労したけどどうにか角を剥ぎ取って、最初にもりもりディアーと出会った場所に戻ってきた。
ヤツが守ろうとしていた、この辺り。少し進んだところに――。
あったよ、イシイオ草！
