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第4話：高校ジャージの距離

　夕方の川沿い。

　茜色に染まった空の下、わたしはいつものようにジョギングしていた。

　――そして、見つけた。

　あの人だ。

　でも、今日は少し違う。

　彼は、高校ジャージを着ていた。

　胸元に入った校章。地元の名門公立進学校名が、はっきりと縫い込まれている。

　これまで普通のジャージ姿しか見てこなかったから、その一瞬でわたしは息を呑んだ。

（……やっぱり、わたしとは違う世界の人なんだな）

　そう思った。

　自分でも驚くくらい、胸がぎゅっと締め付けられた。

　わたしがこの4月から通っている公立高校は、県内の所謂中堅校と言われている。進学実績も大した事はないし、何が目立つものがある訳でもない。

　中学生の頃も、そもそも特に進学について家で会話はなかった。わたしの成績がクラスの中で「中の上」程度だったという事で、なんとなく受験した、そんな高校だ。

　同じ学年でトップクラスの子が稀に行ける、そんな高校。

　彼が身につけていた高校ジャージの学校名がそれだ。

だからこそ、余計に。

　同じ川沿いを走っているだけなのに、彼が遠くに行ってしまった気がした。

　すれ違う瞬間。

　彼はいつも通り、小さく会釈をしてくれた。

　けれど、それが逆に心をざわつかせる。

（どうして……そんなに自然に“距離”を置けるんだろう）

　わたしは笑って返したつもりだったけど、頬がこわばっているのが自分でもわかった。

　彼は振り返らない。

　背筋を伸ばして、淡々と走り去っていく。

　その姿は――ますます「特別」に見えて、わたしはただ立ち尽くした。

（……あの人は、きっとわたしには手の届かない人なんだ）

　そう思うほどに、目が離せなくなる。

　わたしの胸の奥に、小さな棘のような感情が刺さったまま、抜けなかった。