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九、訪問

「あのね……」

　律子はゆっくりと喋り始めた。あんまり浮かない顔をしながら。

「父が、連れて来いって」

　僕の想像通りだった。

　噂通りのレッスンを律子にさせている、あの有名な「雨宮健一」だ。そんなことを言いそうなのは想像に難くなかった。

　僕は努めて明るく言った。

「そっか。そうなんだ。でもさ、大丈夫さ」

　僕はかぶりを振った。

「とりあえずは『友達』ってことで、うん」

　律子の表情に少しだけ赤味が戻って、口元にほんの少し、笑みが浮かんだ。でも、律子の目は笑ってなかった。

「父は『恋をしてる』って言ってた」

　僕は雨宮健一の眼力に驚いた。さすがはプロだ。律子の弾くピアノの音にまで敏感なんだ。

　僕は「ハァー」と溜息を吐いてから、律子の手を取り、彼女の目を見つめて言った。

「変なごまかしは、しない方がいいようだね。僕と律子はいつも通りだよ、うん。それで行こうよ」

　僕がそう言うと、ようやく律子の目が優しくなった。そして、小さくうなずいた。

「うん、そうね」

　日曜日の午後、僕は律子の家の呼び鈴を押した。

　律子の家は、さすがに大きい。両親が伊達にプロを名乗っている訳ではない。レッスン室が三つはあるという噂だ。

　律子が玄関を開けて、迎え入れてくれた。

「どうぞ。中に入って」

　律子に言われて玄関をくぐった。そこには、彼女の母親「雨宮奈津子」が立っていた。

「駿平クン、どうぞ」

　母親の奈津子にそう声を掛けられた僕は、いきなりビビッた。

（あちゃー。名前まで知れているぞっ）

　雨宮奈津子は、ヴァイオリン奏者だ。地元のオーケストラでコンミスとして活躍する他に、ソロ活動とヴァイオリン教室を主宰している。

　玄関を上がって、応接間に通された。

　ナチュラルのフローリングに、白い壁、白いソファセットがガラスのテーブルを挟んで置いてあった。

　まんじりともせず、ソファに座った。

　僕は全然落ち着かなかった。

　しばらくすると、律子と母親がお茶を持ってきた。母親は、紅茶を出しながら律子に言った。

「律子、駿クンの隣に座りなさい」

　母親の言葉に、またまた僕はビビッた。　

（駿クン……って、いきなり砕けてるよ〜）

「はい、お母さん」

　律子は平然として、三人掛けソファに座る僕の横にちょこんと座った。

　母親は、紅茶を出し終わると、三人掛けソファの反対に置かれた、二つ並んだ一人掛けのソファに深々と腰掛けた。そして流暢に話し始めた。

「ごめんなさいね。主人、午前中には帰る予定なのに遅れてるのよ」

　母親の奈津子は溜息をついた。

「結局、私に押し付けなのよね」

　そう言って母親は、紅茶をすすった。

「駿クン、あなたのことは娘から聞いていますわ。私たち、仲の良い母娘なんですの」

　母親はまた、紅茶をすすった。

「駿クンとお付き合いを始めてから音が変わったわね」

　母親の奈津子は、律子の顔を覗き込むように言った。

「いい音になったわ」

そして、遠くを見る目でささやいた。

「恋っていいわね〜」

　母親は、紅茶のカップ＆ソーサーを置いた。

「あ、そうね。駿クンもピアノ弾くのよね」

　そう言いながら母親は僕を見た。

「是非、聴きたいわぁ。聴かしてくれないかしら？」

　僕は、最初から圧倒されまくっていた。僕の想像していたイメージとは、全然違っていた。「こんなに砕けてていいのか？」と、僕は自問した。

　気が付くと、律子が母親に意見していた。

「ダメよ。今日は緊張してるんだから！それに、そんなつもりで駿平クンは来てないし」

　母親も負けてなかった。

「あ〜ら、いいじゃないの。あの人、どうせ今日は帰らないわよ」

　父親の悪態をつきながら、律子を諭していた。

「あの人の方が緊張しているんだわ、きっと」

　母親はじれったさに我慢しきれず、席を立って、僕を手招きした。

「さぁ、レッスン室へ行きましょ」

　母親は律子の腕を引っ張った。

「ほら、律子も立って！」

　律子は呆れ顔で言った。

「お母さんは、言い出したらきかないんだから」

　そう言ってから僕に向き直った。

「ごめんね。お母さんの言う通り、お父さんが居ないの」

　律子は申し訳なさそうに僕に頼んだ。

「悪いけど、今日はお母さんに付き合って」

　僕は、肩透かしを食らったようだ。だけど、僕も少しリラックスできそうだった。僕は、母親に向き直って言った。

「はい、分かりました。少しだけ、ボロが出ない程度に」

　母親は嬉々として言った。

「じゃ、レッスン室にレッツゴーよ！」

　母親はドアを開けて廊下に消えていった。

　僕と律子は、顔を見合わせてプッと吹いた。

「セッションだ」

「えぇ、セッションよ」

　僕と律子も廊下に消えていった。