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六、ピアノ演奏

「ピアノ、弾いてみない？」

　僕は思い切って、律子に言った。

　本当は、前々から考えていたことだった。コンテストなどのホールじゃない所で弾く、律子のピアノが聴きたかったのだ。

　律子は、驚いてたじろいだ。

「私、ジャズなんて出来ないわ」

　僕は、律子に優しく言った。

「ジャズにこだわらなくてもいいよ」

「えー、でもー」

　律子がモジモジしていると、その後ろからマスターが割り込んできた。

「聞いてますよ、お嬢さんはピアノが上手いって。うちの店は、音楽のジャンルを問いませんから、是非、弾いてくださいよ」

　僕は、彼女の弾く曲を前から考えていた。だけど、今思いついたように律子に言った。

「そうだ！『アイネ・クライネ・ナハトムジーク』はどう？これならクラシックでＯＫだよ」

　律子はしばらく考えていたが、すくっと立ち上がった。

「じゃあ、弾いてみる」

　そう言って、ピアノに向った。

　彼女は椅子を調整して一瞬宙を見てから鍵盤に向かい、そして弾き始めた。

　コンクールで聴いた律子のピアノとは違っていた。弾むように、そして持ち味の優しい音色が響き、心なしかフレーズがジャズ風になっていて、実に生き生きとした律子のピアノだった。

　弾き終えて立ち上がった律子に、店の中から拍手が沸き起こった。律子は、深々とお辞儀をして席に戻ってきた。

　僕は、拍手で律子を迎えた。

「ブラボー、よかったよ」

　律子は手のひらを左右に振りながら、恥ずかしそうに言った。

「ミスタッチばっかりよ」

　僕はコーラをすすりながら、律子に訊いた。

「でも、気持ちよかったでしょ？」

　律子は、僕に向って満面の笑みを浮かべて、静かに、でも大きくうなずいた。

　律子が時間を気にし始めたので、僕は店を出ることにした。

「もう、お帰りか」

　マスターが声を掛けてきた。

「うん、彼女の門限がね」

　僕はちょっと照れながら答えた。

「そうか。モテる男はつらいなー」

　マスターは僕にそう言い、律子にも声を掛けた。

「お嬢さんのピアノ、よかったー。演奏をありがとう。是非また来てよね」

　律子は恐縮して言った。

「ハイ、ありがとうございます」

　僕と律子は席を立った。

「じゃ、駿平。またな」

　そう言ってマスターは、店の入り口まで送ってくれた。

　僕と律子は、一緒に歩き始めた。僕は歩きながら正面を見たまま言った。

「今日はありがとう。強引な約束を守ってくれて」

　律子も正面を向いたまま、僕の言葉に応えた。

「ちょうどよかったの」

　僕は律子の方を向いた。

「何がよかったって？」

　律子は夜空を見上げながら言った。

「何でもない」

　そして僕の方を見て言った。

「今日は楽しかったわ。ありがとう」

　そう言い終わると、律子は駆け出した。しばらく走ってから、振り返った。

「またねー」

　そう言うと、律子は再び振り返って走り去っていた。僕にさよならを言う暇を与えなかった。

　僕は、ずい分小さくなった律子の姿に手を振った。そして、大声でこう叫んでいた。

「またなー」

　そして、僕はつぶやいた。

「『また今度』って、次の五週目はいつなんだ？」