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五、ライブハウス

「どこへ行くの？」

　びくびくした表情で僕に尋ねる彼女に、僕は飛び切りの笑顔を彼女に向けて言った。

「音楽が楽しめるところさ」

　辿り着いたのは、僕の行きつけのライブハウス。店のドアを開けると音楽は鳴っていたが、演奏してる雰囲気ではなかった。

　ウィークディだからといってライブ演奏がない訳ではないのだが、今日の曜日は比較的演奏が無い日なのだ。

　店の奥へ行くと、マスターが声を掛けてきた。

「よぉ、駿平。いらっしゃい」

　マスターは苦虫を噛み潰したような顔をして僕に言った。

「ちょっとピアノを弾いてくれよ。生音がしないライブハウスは、格好がつかん」

　僕は、にやりと笑ってうなずいた。

　マスターは、僕の後ろにいる律子を見逃さなかった。

「駿平！女連れじゃねーか！」

　そう言うと、マスターは僕には見せたことのない笑顔で律子に声を掛けた。

「いらっしゃいませ、お嬢さん。ちょっと汚い所だけど、良い音を聴かせるよ。音響はバッチリだよ。ゆっくりしていってね〜」

　マスターは律子に手を振った。

　律子は、相変わらず引きつった笑みで答えた。

「あ、ありがとうございます」

　マスターは、僕に向き直って言った。

「この娘が、いつも話に出てくる……」

　僕は、慌ててマスターの言葉を遮るように言った。

「ピアノに近い席、座るよ」

　マスターは、指でＯＫサインを作ってから言った。

「ピアノ、頼む」

　僕は、マスターにグッジョブサインを送った。そして、ピアノに一番近い丸テーブルに律子と向き合って席に着いた。

「雨宮さんはこんな所、来たこと無いよね」

　律子は、見回してから僕の言葉に答えた。

「えぇ、初めて」

　僕は、ワクワクしながら律子に語り掛けた。

「面白いぞ。ここにはいろんな音楽があるぜ。ジャズやフュージョン、ロック」

　僕は身を乗り出して律子に聞いた。

「雨宮さんは、クラシックばっかりなの？」

　律子は、少しムッとした。

「聴くのはいろいろ聴くわ」

　そして、ちょっと目を伏せた。

「でも、演奏するのはクラシックだけ」

　マスターが来て、コーラとオレンジジュースを置いた。

「お熱いお二人さんにどうぞ。ちなみに、これは俺の奢り。だから、早くピアノを弾いてくれよ」

　僕は、マスターに促されてピアノの前に座った。マスターは、ＤＪブースに入ってＣＤを止めた。そして、僕は静かにピアノを弾き始めた。

　一曲目は、スローテンポの「枯葉」を独特の哀愁をジャズ風のイントネーションで弾いた。

　続いての二曲目は、スタンダードの「八十日間世界一周」を中庸なリズムの中に、緩急を付けて演奏した。

　そして三曲目は、軽快なリズムの「Ａ列車で行こう」だ。この曲はマスターのお気に入りだ。マスター自ら、ジェットブラックのサイレントコントラバスで弾いてくれた。

　僕は席に戻って、律子に感想を聞いた。

「どうだった？」

　律子の顔には、自然な笑みがあふれていた。

「うん、とってもいい感じ。自然に、身体がリズムを取ってるの」

　そして一旦、マスターの姿を見てからこう言った。

「マスターのベース、素敵ね」

　律子の目は輝いていた。僕はもう一度、律子に訊いた。

「楽しい？」

　律子は即答した。

「えぇ、とっても」

　僕は思い切って、律子に言った。

「君もどう？」

　律子はキョトンとしていた。

「え？」

　僕は説明するように言った。

「ピアノ、弾いてみない？」