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十八、嫉妬

　僕は軽く音出しをして楽曲をさらった。

　さすがに、僕の欲しがっていたシルキーのＢ五だ。いい感じの吹奏感だが、金メッキは伊達じゃない。響かせるのは難しかった。

　だが、真理は何処で聞いたのだろう。マウスピースは、バックの３Ｃだった。僕がいつも愛用しているマウスピースだ。しかもインナーＧＰタイプである。

　トランペットやマウスピースには違和感はなかったが、いろんなことで合点がいかないことが多すぎる。どうして僕の欲しがっているトランペット、そしてマウスピースのタイプを知っていたんだ？

　僕がこの状況のついて考え込んでいたら、真理はピアノの前に座って手招きしていた。

　僕は楽譜をわし掴みにすると、ステージへ向った。

　真理とのセッションが始まった。セッションと言ってもアドリブはない。楽譜もコードだけが書かれている訳じゃなかった。だが、雨宮健一らしく、ちょっと工夫があった。

　一曲のつもりだったが、お客さんのリクエストで、もう一曲だけ演奏した。

　何しろ、全くの初見の楽譜である。上手く吹けってのが無理に近いのだ。なんとかごまかしながらの演奏だった。演奏が終わった時にはもうヘトヘトだった。

　カウンター席に戻ると、律子が拍手と笑顔で僕を迎えてくれた。

「ブラボー。素敵だったわ」

　僕は、律子に笑顔を返した。それから、マスターも声を掛けてくれた。

「駿平のペット、なかなかいいじゃないか」

　マスターは、超ご機嫌でニヤニヤしていた。

「今度は、俺のベースとセッションだぞ」

　僕は、マスターにグッジョブサインを出した。真理がステージから慌てて駆けて来て僕をハグした。

「駿平、最高だわ！いい音、響かせてくれたわね。ホントに良かった」

　真理の目の色は、先程とは違っていた。感動にあふれている感じだった。

「あたし、駿平が気に入ったわ。今度はちゃんと練習してやりましょうよ」

　そう言って真理は、僕の手をぎゅっと握ってきた。

「ね？決まりね。連絡手段は、っと……」

　真理は、僕の携帯電話を取り出させて自分の番号を入力した。着信状態にさせてから電話を切った。

「これで、ＯＫね。じゃあ、ペットは駿平が管理してよね」

　そう言い終わると、真理は楽譜を片付けた。

「あたしはこれで失礼するわ。また連絡するわね」

　そう言って、真理は店を出て行った。

　真理は一陣の風の如く、強引であっという間に去って行った。

　僕はポカンと突っ立っていただけだった。

「……って、駿平ったら！」

　律子が声を掛けてくれた時に我に帰った。

「あ、あぁ、ごめん」

　律子は、かなり不機嫌で怒っていた。

「何なのよ、あの人！」

「ちょっと、駿平に馴れ馴れしいわ」

「一体、どーゆー関係？」

　僕は答えに窮した。

「えっと、あの、どう言ったら……」

　シドロモドロな僕に、マスターが助け舟を出してくれた。

「律子ちゃん、ごめんね。駿平とは何の関係もないんだよ」

「うちの店でピアノを弾いてくれるんだ、あの人」

「それで、駿平を紹介しただけなんだ。それだけなんだよ、ホントだよ」

　それでも、律子は僕を藪睨みした。

「ホントォ？」

　僕は真顔で答えた。

「ホントです、マスターの言う通りです」

　僕は上目遣いに律子の顔を覗いた。

　律子はまだ、ふくれていた。

「律子ぉ・・・」

　僕がそう言うと、律子はじろりと睨んだ。

「なによっ！」

　僕は恐る恐る言った。

「ひょっとして、嫉妬？」

　律子の顔が急に真っ赤になって、僕の背中や肩をパンパンパンと叩いた。

「ち、違うわよっ！もぉー！」

　そこへマスターが、コーラを二つ持ってきた。

「はい、はい、そこのお熱いお二人さん。これ飲んで、頭冷やしてね」

　そう言い残して、マスターは去っていた。

　僕と律子は、顔を見合わせてプッと吹いた。

　そして、二人でコーラで乾杯した。