Only the piano : her friend.

十四、真理

　僕は気晴らしに、一人で出掛けた。向うのはいつものライブハウス。

　今日は律子と一緒じゃない。律子は、いつものレッスンだった。

　律子が初めて来た頃はそうでもなかったが、最近はいつも律子と一緒だった。

　ライブハウスのドアを開けると、マスターが声を掛けてきた。

「よぉ、駿平。今日は一人か」

　僕はちょっと苦笑いした。

「ふられた訳じゃないだろうな？」

　マスターは肘でグリグリしてきた。

「違うよ。今日は一人で来たかったんだ」

　僕がそう言うと、マスターは怪訝な顔をしたが、すぐにいつもの顔に戻った。

「まぁ、いいさ。そんな気分の時もあるさ」

　僕はマスターの言葉に反応もしないで、ジャズが演奏されているステージに気を取られていた。

　ふと見ると、ピアノには見知らぬ女の人が座って、ジャズのスタンダードを演奏していた。

　肩より少し伸びたセミロングの栗色の髪はマッシュレイヤーベースで丸みをもたせたカットに、内巻きと外巻きのパーマをミックスさせたスタイル。

　卵形の顔に、クリッとした大きな目が印象的で、左側だけに出来る笑窪が可愛い印象だった。

　紺色のパンプスに、黒のタイトスカート、赤のノースリーブのポロのシャツで、ピアノの前に座って弾いていた。

「駿平、気になるか？」

　僕はマスターの言葉でふと我に返った。

「え、あ、うん」

　生返事してから、僕はカウンターのコーラを飲み干した。

「誰？ 見たことないヒトだけど？」

　マスターはニヤケながら言った。

「いい感じだろ。最近、時々来て弾いてくれるんだ」

　いい感じでスィングさせて、ベースとドラムをリードしていた。

　僕はカウンターに座って、身体を反り返して彼女の弾くジャズに聴き入っていた。

　そのあと二曲を演奏した後、彼女はピアノ前を立った。大きな拍手の中、お辞儀してからカウンターに彼女がやってきた。

「マスター、お水をください」

　マスターはタンブラーにミネラルウォーターを注ぎながら、ふざけて言った。

「ビールじゃなくて、水でいいのかい？」

　彼女は「今日は水がいいのよ」と言って、マスターからタンブラーを受け取った。彼女はタンブラーをあおりながら僕の横に座った。

「君ね、マスターお気に入りのピアノ弾きは」

　彼女はそう言って、カウンターにグラスを置いた。

　マスターが、彼女を紹介してくれた。

「阿川真理さん。アメリカから帰ったばかりだ。向こうで音楽をやってたんだ」

　彼女は右手を振って答えた。

「落ちこぼれよ。何とか卒業できただけ」

　マスターは、真理に僕を紹介した。

「戸倉駿平。昔からピアノを弾いてもらってる。いいモノを持ってると思うんだがなー」

　彼女はタンブラーの水を飲み干してから言った。

「じゃあ、何曲か弾いて。聴かせてちょうだいよ」

　そう言って、真理は微笑んだ。

　僕は、ちょっと頬が赤くなった。それから軽くうなずいて、ピアノに向った。

　まずはクラシックで、モーツァルトの「Ｋ四八五・ロンド」を、それからジャズのスタンダード「星に願いを」を、そして最後に「リトル・ルル」を弾いた。

　彼女は、カウンターチェアをこちらに向けて行儀よく背筋を伸ばして聴いていた。

　僕がカウンターの席に戻ると、真理は拍手で迎えてくれた。

　そして、最初のあいさつの時には無かった、優しい笑顔を、真理は僕に向けてくれた。

「駿平クン、上手いわ。あたし、ちょっと感動しちゃった」

　僕はちょっと照れた。

　最近の行き場の無い想いをぶつけたのだ。それの想いが伝わったのがちょっと嬉しかった。

「今度、一緒にやりましょうよ」

　そう言って、真理は僕の腕を握った。

　僕は更に照れた。

「『一緒に』って、どうやって？」

　僕がそう言うと、真理は僕の顔を覗き込んで言った。

「決まってるじゃない。駿平クンはトランペットよ」

　僕は「？」な感じだった。

「なんで、僕がトランペットをやるって知ってるの？」

　真理は気まずい顔をしながら、マスターを見ながら言った。

「だって、マスター、そんなことを言ってなかった？」

　マスターは驚いた表情だった。

「駿平がペットやるなんて初めて聞いたぜ」

　マスターは（どうなってんだ？）という調子で駿平に詰め寄った。

「俺は知らなかったぞ。ペットなんて出来るのか？」

　マスターは既に違うことを妄想していた。

「そうか、駿平がペットかー。面白いぞ、うん！」

　真理はごまかすように言った。

「ほ、ほら！ マスターもあぁ言ってることだし」

　そう言って、真理は僕にしがみ付きながらウインクをした。

　僕は微妙な違和感があった。だが、真理があまりにも積極的だったので、思わず僕はうなずいてしまった。

「あ、あぁ、分かった。いいよ」

　僕がそう言うと、真理は来週の金曜日を指定した。金曜日は楽団練習日だ。そして律子も付いて来るはずだ。

「金曜日は……」

　そう言い掛けた僕を、真理は制止して言った。

「どうせ『遊び』なんだから、軽く考えてよね。じゃあ、来週ね」

　そう言い終わると、真理はライブハウスを出て行った。

　僕は唖然としていた。

　僕の横にマスターがさりげなく、静かに座った。

「モテる男はツライねー」

　マスターは僕の腕を突っついた。

「律子ちゃん、どう思うかな？」

　マスターはそう言って、僕の肩を叩いた。

　僕の肩は、マスターに叩かれる前に、ガックリと落ちていた。

　ライブハウスで気晴らしのつもりが、僕には、更に悩みが増えてしまった。