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十二、悩み

「どうしたの？元気ないわよ」

　律子が心配そうに、声を掛けてくれたのだった。

　吹奏楽団の練習日。それは、律子と会う日でもあるのだ。

　いつもと変わらない、同じ練習をしているのだが、どうしても練習に身が入らなかった。だから、冴えないトランペットの音をさせて、コンダクターに注意されたのだ。

　もっとも、注意されるのは日常茶飯事なのだが、今日は何度指摘されても僕が直せなかったのだ。

「あぁ、大丈夫だよ」

　僕はそう答えながらも溜息を付いた。その様子を見て、律子の笑顔が曇った。

「大丈夫には見えないわ。全然、駿クンらしくないよ、それって」

　僕は精一杯の笑顔で取り繕った。

「そうかな？調子の悪い時もあるよ、僕だってさ」

　そう言いながらも、僕の肩はガックリしていた。

　律子の励ましに応えられない僕を見て、ホルンの奴がすかさず突っ込んできた。

「おやおや、もうケンカですか？」

　ホルンのヤツは律子の顔を見た。

「いつもは仲の良いお二人さんなのにぃ」

　そしてホルンのヤツは、また僕の顔を見た。

「穏やかじゃありませんねー。恋人が心配そうにしてますよぉ」

　そう言われて、律子は頬をピンクに染めた。

　このアマチュアの吹奏楽団の中では、既に駿平と律子の仲は公認となっているのだった。

　律子は美しいクラリネットを響かせるようになり、時々ソロを演奏するようになった。

　駿平もハイトーンがキレイに伸びるようになり、超ハイトーンが出そうな程に成長が著しかった。

　だが、今日の駿平の音は冴えていなかった。超ハイトーンなど望むべくもない姿だった。

　駿平には理由が分かっていた。師匠「藤巻要一」の言葉である。

『雨宮には近づくな！』

　それが駿平の心に影を落としていたのだ。

　だが、そんなことを律子には言えないし、駿平には言うつもりすら無いのだ。

　駿平は律子のことが好きなのだから。

　律子の笑顔が自分に向いていることが、一番嬉しいし、楽しいことなのだ。それを手放したくない。　駿平の想いはその一念だった。

「大丈夫だよ」

　僕は開き直って、笑顔を見せた。

　だが、ホルンの奴がまだ突っ込んできた。

「旦那ぁ、ホントに大丈夫っすか？」

　僕は精一杯の笑顔を見せた。

　それでも、律子は心配そうだった。

　律子にそんな、心配顔をさせたくない。そう思ったら、心の底から力が出てきた。

「律子、大丈夫だよ。心配させてゴメン」

　僕は、いつもの僕に戻った気がした。

　律子は、そんな僕を見て軽くうなずいた。

「おぅ、駿平。さっきとは全然違うなー。やれば出来るじゃないか」

　コンダクターがそう言って、僕に声を掛けた。

　僕はコンダクターにグッジョブサインを出した。そして、律子の方を見た。

　律子はこちらを見て、ニッコリと笑ってくれた。

　その笑顔をいつまでも僕に。