第一章 募集中ダヨ？
ドゴンッ！
机を蹴られる鈍い音がする。
「なぁ、お前、金持ってんだろぉ？」
「......ないよ。」
「あぁ？ふざけてんのかぁ？」
そう言って、僕を殴っているのは、クラスのボス的存在の山田太郎という奴だ。
どこにでもいそうな名前なのに、こいつは非行に走っている。
隣にいるのは、倉持と秋田という奴だ。
周りのクラスメイトは見て見ぬ振りをしていた。当然だろう。僕だってもしも他の人がこうなっていたら、絶対に目を合わせないようにする。
だから、クラスメイトたちを責める気は微塵もない。
だけど、こいつら三人はどいつもこいつもアホらしい。
それでもこいつらには、人間らしさがあった。感情があった。
僕よりずっと、まともだった。
なん......で......？
殴られたって痛みなんか感じなかった。それなのに、痛かった。胸のその奥が。
僕にはそれが何なのか、わからない。
走って家に帰ってきた。
山田達は、本当に僕が金を持っていないと分かったのか、ムカつくとか言いながら僕を殴ると、とっとと帰って行った。
「ムカつく」という感情は知らなかったけど、やっぱり胸の奥は痛かった。
急いで帰ると、パソコンを立ち上げた。
＊
「良い展開になりそうじゃないですか、博士。」
「いや、まだわからない。しかし、参加するだろうなこいつは。それから、もう少し心の動きを正確に読み取れないか？」
研究者は問うた。
「いえ、これ以上はちょっと......。しかも、こいつにはこれ以上何か感情を得ることはできません。そんなことする必要ないんじゃないですか？」
「それもそうだが。ならば、もう少し感情豊かにしてやるか。あと、少し過去のことを詳しくインプットしすぎじゃないか？削っておけ。」
「了解しました。」
研究者は不適に笑う。
＊
急げ、急げ！
そう呟きながらマウスを動かす。
手が震えていて、マウスが床に落ちてしまう。
急いで拾うと昨日、お気に入りに登録していた、あるサイトを開く。
でてきたそのサイトの上には、不気味に文字が光っていた。
どんどん画面をスクロールしていくと、「参加しますか？」の文字。
躊躇うことはない。押してしまえ！
その時、脳裏をよぎったのは自分を生んでくれたであろう人物。
「ふざっけんなっ！！！」
そう叫ぶとエンターキーを引っ叩く。
なぜ、あいつの顔がチラつく？
もういない人間なのだから大人しくしていてほしい。
あいつが勝手に死んだから、僕はいじめられるようになったのだ。あいつさえいなければ、死ななければ、僕の人生が狂うことはなかった。
確かに僕は自分を責めているのかもしれない。
ただ、死体の入っていない棺桶を見た時は、呆然としたように思う。
クラスでは僕が母親を殺しただのと、あらぬ噂がたっていた頃だったのだ。
何で死体もなくて、本当に死んでいるかもわからないのに僕が殺人者扱いさればければいけないんだ。
でも、そんなことどうでもいい。
このゲームに参加することにしたのだ。
命をかけたデスゲームに。
そんな理性なんて必要ない。必要なのは、人を殺す覚悟と勇気。
そして、人間などという言葉を捨て、本当に機械のようになるのだ。
しかし、これは僕にとって難しいことではない。
難しいことはただひとつ。
どうやって人を殺すかだ。
あんまり返り血を浴びるのは嫌だな。とかそんなことを考えていた。
この時ある感情が、狂気というものが芽生えたことに僕は気がつかなかった。
そろそろ始まる。
