第七回：飛虎の夢に徐仁が賢人を薦め、賄賂を貪った洪先が職を追われること
『相州演武・瀝泉一閃』
朝靄が演武場を閉ざし、
銀の槍は秋水のごとく澄む。
一閃にして雷霆の叉を弾き、
清らかな光が白昼を照らす。
【しおの】
さて、静まり返った林の中から不意に姿を現した男は、恭しく一礼してこう述べました。
「私はこの村を預かる里長でございます。この度、相州の節度使であられる劉大老爺より、各地の武童、すなわち試験生はすべて相州にて試験を受け、及第した者のみが都での本試験に進める、との通達が届きました。それを岳旦那様と皆様にお知らせに参った次第です。皆様のあまりに猛々しい稽古姿に見惚れ、お邪魔をしてはと林に隠れて拝見しておりました。決して怪しい者ではございません」
岳飛が「承知した」と短く答えると、里長は安心したように去っていきました。
翌日、岳飛は馬を駆り、内黄の県庁へと向かいました。門番が中へ取り次ぐと、内黄県を治める知県の李公は「すぐに通せ」と命じました。
岳飛は奥の間へ入り、義理の父である李公に深く拝礼して言いました。
「この度、相州の試験に臨むこととなり、お別れの挨拶に参りました。あわせてお願いがございます。義兄弟の一人が受験を望んでおりますが、先日の予備試験に間に合いませんでした。なにとぞ義父上の御手により、受験者名簿へ書き加えてはいただけませぬか」
李知県は「お前の義弟ならば、名を何と申すか。書き加えておこう」と快諾し、岳飛が「牛皋と申します」と答えると、すぐさま従者に命じて名簿を補わせました。さらに李公は続けました。
「相州へ行くならば、私の添え状を持っていきなさい」
李公は酒宴を設けて岳飛をもてなす傍ら、書斎で一通の書状をしたためました。
「私の同年、つまり同じ年に科挙に受かった友で、徐仁という者が湯陰の知県をしておる。正直な男で名声も高く、上官も彼を重んじている。この書状を彼に見せれば、試験の手続きも滞りなく進むはずだ」
岳飛は書状を恭しく受け取り、深い感謝を捧げて屋敷を後にしました。
家に戻った岳飛は、村の長者である員外たちに報告しました。
「ただいま県庁より戻りました。牛弟の名も無事に名簿に加わりました。明日は吉日。旅立ちには良き日かと存じます」
員外たちもこれを承知し、各自、馬や荷物の支度を整えました。
翌日、一行は王員外の屋敷に集まりました。五人の義兄弟はそれぞれ両親に別れを告げ、馬に跨って相州へと出発しました。
道中、日の出とともに歩み、日没とともに宿る旅。兄弟たちは笑いさざめき、無邪気に楽しんでおりましたが、岳飛だけは独り、物思いに耽っておりました。
（私は本来、この湯陰の地が故郷。それが今は漂泊の身……）
知らず、その眼からは熱い一筋の涙がこぼれ落ちました。
数日後、一行は相州に到着しました。南門をくぐり、一里も進まぬうちに、多くの宿屋が軒を連ねていました。岳飛がふと目を上げると、一軒の看板に「江振子安寓客商」と大きく書かれています。中も清潔そうに見えたため、五人は馬を止めました。
主人の江振子が慌てて迎えに出て、小僧に荷物を運ばせ、馬を厩舎へ引かせると、自ら茶を淹れて五人をもてなしました。姓名や素性を聞き終えると、歓迎の酒飯を整えます。
岳飛が「今は何刻ほどか」と問うと、主人は「ちょうど真昼どきでございます」と答えました。
岳飛が「それならば、役所へ行くのは明日の方がよかろうか」と独り言を漏らすと、主人は言いました。
「どこへ行かれるのかは存じませんが、ここの知県様、徐仁老爺は在任九年、清廉潔白で民を子のように愛する御方です。あまりの徳に、昇進が決まるたびに万民が馬車を止めて引き留めるほど。あのお方は一度政務に就けば夜更けまで退堂なさいません。今からでも十分間に合いますぞ」
岳飛が行き方を聞くと、主人は「店の門を出て東へ曲がり、南へ向かえばすぐに役所が見えます」と教えてくれました。岳飛は荷物を開いて書状を取り出し、兄弟たちを連れて県庁へと向かいました。
一方、知県の徐仁は、その前夜に不思議な夢を見ていました。
この日、公務のために堂に昇った徐仁は、並み居る書記や役人たちに問いかけました。
「昨夜、誠に恐ろしい夢を見た。誰か夢解きのできる者はおらぬか」
「百暁」という仇名の書記が前に出て、「私が解いてご覧に入れましょう。どのような夢で？」と尋ねました。
徐仁は言いました。
「夜も更けた三更の頃、五彩に輝く五頭の猛虎が堂に飛び込んできて、私に躍りかかってくる夢を見たのだ。驚いて目が覚めると、全身冷や汗をかいていた。これが吉か凶か」
百暁は答えました。
「おめでとうございます！ かつて周の文王は、飛ぶ熊の夢を見て太公望を得ました。それと同じく……」
と言いかけるや否や、徐仁は激怒して机を叩きました。
「無礼者！ 何ということを申すか！ 私は一介の役人に過ぎぬのに、古の聖賢や王者の故事に比するとは！ 実に不届き千万！」
百暁はぐうの音も出ず、這々の体で脇へ退くほかありませんでした。
そこへ門番が報告に現れました。
「内黄県より五人の武士が参りました。知県の李老爺からの書状をお持ちです」
徐仁は「通せ」と命じました。
五人が公務を執る堂に現れ、拝礼を済ませて書状を差し出しました。徐仁が書状を読み、さらに五人の凛々しく堂々とした風貌を見るにつけ、胸の内で思いました。
（昨夜の夢に現れた五頭の虎とは、もしやこの五人のことではないか）
そして「宿はどこか」と尋ねると、岳飛が答えました。「南門内の江振子の宿に居ります」
徐仁は言いました。
「よろしい。今日は宿へ戻りなさい。節度使の側近である中軍官の洪先は私の知己ゆえ、私から使いを出して世話を頼んでおこう。明日にでも試験場へ参るがよい」
岳飛らは礼を述べて宿へ戻りました。
翌日、五人は連れ立って試験場へと向かい、中軍官の洪先に面会を求めました。
岳飛が進み出て、「弓術と馬術の検分をお願いしたく、お取次ぎを願います」と申し出ました。
洪先はそれを聞くと、わざと顔を背け、家来に小声で尋ねました。
「あやつら、常例の賄賂は持ってきたか？」
家来が「何も持ってきておりませぬ」と答えるのを岳飛は聞き逃しませんでした。岳飛は進み出て言いました。
「武生ゆえここの決まりを知らず、何も持ち合わせておりませぬ。後ほど家から使いをよこして届けさせますので」
すると洪先は「岳飛よ、お前は知らぬようだが、今日は弓馬の試験はない。三日後にまた来い」と無愛想に追い返しました。岳飛はやむなく引き下がり、宿へ戻ることにしました。
道中、兄弟たちと相談しながら歩いていると、前方から四人担ぎの冬用の籠に乗った徐知県が、役人を引き連れてやってくるのが見えました。
五人が馬を降りて道端で待っていると、徐仁は籠を止めさせました。
「今ちょうど中軍の洪先を訪ねて、お前たちのことを頼もうと思っておったところだ。それにしても戻るのが早いな。試験はどうであったか？」
岳飛が「中軍殿が、賄賂がないために三日後に来いと申されまして……」とありのままを報告すると、徐仁は激しく憤慨しました。
「なんと不届きな！ 中軍がいなければ試験ができぬという法があるか！ 私について参れ！」
五人は再び馬に跨り、徐知県に従って試験場の門へと引き返しました。
「湯陰県、知県徐仁、進見！」
役人たちの先触れの声が響き渡ります。徐仁が中へ入り、大堂で節度使の劉公に拝礼すると、劉公は「面を上げよ」と言いました。
徐仁は一礼して言いました。
「大人にご報告申し上げます。現在、大名府内黄県の武生五名が、弓馬の試験を願い出ております」
劉公が「中へ通せ」と命じると、五人は役人に導かれて堂の下に跪きました。
劉公が五人の姿を見ると、皆ことごとく筋骨逞しく雄壮で、内心いたく喜びました。
ところがそこへ、中軍官の洪先が堂に上がり、進み出て言いました。
「この五人の弓馬は実に見苦しいものでした。私が既に検分し、一度戻って鍛え直してから次の機会に来るよう命じましたが、なぜまた大人を煩わせるような真似をするのか！」
すかさず徐仁が反論しました。
「この中軍は、賄賂が得られなかったために嘘を申しております。武生たちにとっては三年に一度の機会。どうか大人、お慈悲を持って試験を行ってください！」
洪先はさらに言い募ります。「朝、確かに見ましたが、実に未熟な武芸でした。もし私の言葉が信じられぬのなら、私と武芸を競わせてみてはいかがか！」
岳飛も負けじと言いました。「大人がお許しくださるなら、お手合わせ願おう！」
劉公は双方の言い分を聞き、「よかろう。二人の武芸をこの私が見極めてくれよう」と命じました。
二人は命令を受けて堂を降り、中庭の通路で対峙しました。
洪先が三又の鉾を家来から受け取り、構えを解いて刃の鳴る音を響かせました。飢えた虎が羊を捕らえるような「餓虎擒羊」の構えで、「かかって参れ！」と叫びます。
岳飛は落ち着き払い、愛槍「瀝泉槍」を手に取り、鳳凰が天を仰ぐような「丹鳳朝天」の構えを見せました。槍先は冷え冷えとした雪花のごとく舞い、「無礼、お許し願いたい！」と一喝。
洪先は岳飛をひと突きで仕留めんと、上段から鉾を振り下ろしました。岳飛は頭をさっと傾けてそれをかわし、心の中で思いました。
（彼と私に深い恨みはない。命まで奪うことはあるまい）
洪先はさらに顔面を狙って鉾を突き出しますが、岳飛は身を低くして避けると、槍を引いて逃げるふりをしました。
洪先は岳飛が敗走したと思い込み、背中を狙って追いすがりました。その瞬間、岳飛が電光石火の早業で振り返り、槍で鉾を弾き飛ばすと、槍の石突で洪先の背中を軽く突きました。
洪先は踏ん張りがきかず、無様に前のめりに転倒し、鉾も遠くへ放り出されました。
堂の上からも下からも、「見事な武芸だ！」と地鳴りのような歓声が上がりました。
劉公は大いに怒り、洪先を呼びつけました。
「貴様ほどの腕前で、よくも中軍官を名乗っておったものだ！ 左右のもの、この男を門の外へ叩き出せ！」
洪先は顔を真っ赤にして、頭を抱えるように逃げ出していきました。
その後、劉公は徐知県に命じて、五人の武生を弓場へと連れていかせました。他の四人が射終え、岳飛の番になると、その矢の鋭さは四人を遥かに凌ぐものでした。
劉公は岳飛に尋ねました。「お前は代々内黄県の者か？」
岳飛は答えました。
「私はもともと、この湯陰県の永和郷の者でございます。しかし、生後三日目に大洪水に遭い、家財はすべて流されました。母は私を抱いて大きな花瓶の中に乗り、水面を漂って内黄県まで辿り着いたのです。恩人の王明殿に拾われ、育てられました。武芸は義父の周侗より授かったものです。今はただ、大人よりお墨付きをいただき、京へ登って功名を立て、いつの日か故郷に錦を飾りたいと願うばかりです」
劉公はこれを聞いて大いに喜びました。
「なんと、周侗師匠の弟子であったか。道理でこれほどの腕前。周師匠の文武両道の名はかねてより聞き及んでおった。朝廷が幾度も召し抱えようとしたが、ついぞ出仕されなかった。亡くなられたのは誠に惜しいことだ。よいか、今日からは安心せよ。私から京へ書状を送り、お前の立身出世を後押ししてやろう」
さらに徐仁を呼び寄せ、こう命じました。
「この若者は将来、必ずや国の宝となる。徐知県よ、役所に戻ったらすぐに岳家の旧領を調べよ。屋敷を建てるための資金は私が手配する。彼が故郷へ戻れるように計らうのだ」
徐知県は謹んでこれを受けました。
岳飛らは揃って感謝の言葉を述べ、試験場を出ると、徐知県の屋敷へと向かいました。
屋敷では酒宴が催され、徐仁は岳飛に言いました。
「こちらで屋敷の支度を整えておく。お前は一度戻り、お母上を連れて参るがよい」
岳飛は深く謝し、その日は兄弟たちと宿に戻って勘定を済ませました。翌日、宿の主人に別れを告げると、内黄県へと向かい、それぞれ自宅へと戻りました。
岳飛が事の顛末を母に話すと、母の安人も大いに喜び、すぐさま引越しの支度を始めました。
一方、他の兄弟たちも父に「岳飛の兄貴が故郷へ戻ることになった」と伝えました。長者たちは別れを惜しみ、翌日、三人の員外が王員外の屋敷に集まって相談しているところへ、岳飛が挨拶に訪れました。
王員外は涙を浮かべて言いました。
「鵬挙よ、お前がいてくれればこそ、息子たちも心強かったのだ。亡きお前の父上の遺言にも『息子たちは鵬挙から離れてはならぬ、そうすれば道は開ける』とあった。お前がいなくなってしまうとは、寂しくてたまらぬ」
岳飛も答えました。「劉大人の恩義に背くわけにも参りません。私も皆様や兄弟たちと離れるのは辛く、断腸の思いでございます」
すると張員外が言いました。
「私に良い考えがある。これならば一生離れずに済むぞ」
息子の張達が「父上、それはどのような考えですか」と問うと、張員外は続けました。
「私は十分な家財を築いたが、子は一人だけだ。この子が名を上げることこそが先祖への供養。ならば、ここの田畑は管理人に任せ、家財をまとめて家族全員で岳飛殿と一緒に湯陰県へ引っ越せば良いではないか！」
皆は声を揃えて「それは妙案だ！ 我らも皆、移り住もう！」と賛同しました。
岳飛は驚き、「そのようなことができましょうか。皆様の広大な領地も、多くの使用人もおられるのに、私一人のために引っ越すなど、あまりに大事です」と恐縮しましたが、員外たちは「我らの心は決まった。鵬挙、これ以上は言うな」と聞き入れません。
岳飛はやむなく家に戻り、母に員外たちの決意を伝えました。母の岳安人は「一度私から奥方様たちと相談してみましょう」と言いました。牛皋が「俺は何が何でも兄貴についていくぜ！」と叫ぶと、安人も「お前たち親子ももちろん一緒ですよ」と微笑みました。
翌日、岳飛は母に別れを告げ、馬で内黄県庁の義父・李公を訪ねました。
李公に茶を勧められた岳飛は、相州での出来事――知県との出会い、中軍官の賄賂要求と試合、そして劉公の計らいにより故郷へ戻ることになった経緯を具に話し、「これもすべて義父上のご恩のおかげです」と深く礼を述べました。
李知県は言いました。
「劉公がそこまで目をかけてくださるとは、稀なことだ。故郷の業を継ぐのは何よりの慶事。だが、お前に一つ伝えねばならぬことがある。すぐに戻ってお母上に伝えなさい」
李知県が口にした言葉とは何か。
まさに、「豪華な屋敷に鳳凰の歌が響き、婚礼の夜に龍が舞い降りる」という瑞兆の前触れでありました。
果たして李知県が告げた内容とは・・・
