男なので乙女ゲーへ転生は勘弁して下さい！

7.ようこそ、グローリアス学園へ！

　あれから更に2ヶ月。日本で言うと12月。遂に、試験日となった。

　俺は朝昼晩と実技練習は勿論、勉強も続けた。

　元の世界へ戻るため、ジュリーに勝つ為、アレセの父に証明するため。

　「これより試験を開始する！」

　教室に教師の声が響き渡る。いよいよ試験が始まる。決意と意地を込めた試験が。

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　筆記は順調であった。アレセに教わったのは勿論、ジュリーに負けじと詰め込んで勉強をしてきたのだ。

　自信のほどもある。実技においても同様だ。

　怪我をしたにも関わらず、アレセは俺に引き続き教えてくれた。

　スピードを出しての回転も可能になった。実技本番においても、ミスをすることはない。

　瞬く間に試験は終わった。結果は翌日、発表された。

　2位はジュリー。そして、1位はサトシ。俺だ。

　「ぐ、ぐやしいですわぁ〜」

　廊下の張り出しを見てジュリーは言う。本当に悔しがっている。

　だが俺は嬉しさよりも安心が先に来た。

　あのジュリーに勝てた。弛まぬ努力を重ねていた彼女に、勝てた。

　「ジュリー、ありがとうございます。」

　「なんでありがとうなんですの〜！？次は負けませんからね！」

　「いえ。その、貴方がいたから、私こんなに頑張れたんですの。だからありがとうございます。」

　心からの言葉をジュリーに届けた。彼女は次、と言ったが俺に次はない。

　試験で1位を取ったのだから、受け取る奇跡の石で俺は元の世界に戻る。

　その前に、ゆっくり話がしたい。

　「ジュリー。今度の休日、息抜きをしません？」

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　「この通り！私、試験で1位でしたわ！」

　アレセの家を訪ねた俺は、早々に報告する。

　相手はアレセの父親だ。

　「………。」

　彼は椅子に座ったまま腕を組んで、此方を見つめる。何も言わない。

　「父さん、僕、話がしたいんだ。」

　震えながらも、拙いながらも、アレセは口を開く。

　「僕のこと、完全に認めなくても、それでも、また、お菓子を囲んで話したいんだ…。」

　実の息子の言葉。男はようやく動きを見せる。手元にある紙を眺めると一言。

　「今月の末、時間が取れるならそれぐらいだ。」

　「………！うん。」

　「それと、サトシと言ったな。この間の言葉は取り下げよう。すまなかったな。」

　ぶっきらぼうに言葉を紡ぐ男には、以前感じた威圧感はなかった。

　俺達はその言葉を受けて、アレセの家を出る。

　「………サトシ。ありがとう、本当に。良かったら今度、家に遊びに来てよ。」

　「いえいえ！良かったですわ。」

　アレセの笑顔に安心しつつも、今度という言葉に胸がいたむ。俺に今度はない。

　だからこそ、最後にゆっくり話したい。

　「アレセさん。今度の休日、お暇ですか？」

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　ジュリーとアレセ、3人で遊ぶ日。俺は正直に言おうと思った。

　実は俺は別の世界から来ていて、貰った奇跡の石で戻るのだということを。

　洒落たカフェに入る。人気のない席を取って、心の準備をする。

　「その、私、お二人に言わなければいけないことがあるんですの。」

　注文したドリンクが先に届いて、2人はストローで啜っている。

　「えと、私、いや、俺は別の世界から来たんだ。」

　「サトシさん…？勉強疲れですの…？」

　「いや、ちげぇよ。」

　「というか、口調どうしたんだい…？」

　「こ、これが元なんだよ。ていうかアレセの前では結構出してた気がするけど…」

　「そういえばそんな気も…」

　わかってはいたが、まず頭の心配をされた。まぁ信じてもらえなくてもいい。

　取り敢えず伝えたかった。嘘をつきたくなかった。

　「その、それで、俺、奇跡の石で帰るんだ。元の世界に。だから2人には会えなくなる。」

　「「………」」

　「なんて、嘘みてぇだよな……」

　「いいえ。信じますわ。」

　「まじ！？」

　「えぇ。なんだか合点いきますもの。おかしな言葉遣いとか。」

　「そうだね。時々、びっくりするぐらい勇ましかったしね。」

　「そ、そっか。」

　2人は疑うことなく、俺の発言を受け入れてくれた。

　別に褒められはしなかったが。

　「……それで、その、いつ帰ってしまわれるんですの…？」

　寂しそうに上目遣いでジュリーが、見てくる。後ろ髪を引かれる気持ちが初めて理解できた。

　「明日にも、帰る予定だな……。」

　「そっか………。」

　アレセも長い太陽のような髪を落として、目を伏せる。

　「……よし！では、あちらの世界でも頑張ってくださいな！」

　「ジュリー……」

　「これが別れなら、暗い顔で送るわけにはいきませんもの！」

　「………うん、そうだね。僕も応援するよ。向こうでも頑張ってねサトシ。」

　「アレセ…あぁ。2人ともありがとう。俺、頑張るよ。」

　明るく振る舞う2人に負けないように、せめて2人がとびきり笑顔で送ってくれるように。

　俺も口角を上げて、2人を見る。

　「俺、いや私、お二人と出会えて良かったですのん〜！」

　「サトシさん！『ですの』で良いんです！」

　「間違えましたのん〜！」

　「もーう！ワタクシの言葉聞いてまして〜！？」

　「あははははっ。」

　これが、乙女ゲーの世界のいや、俺の大切な友人達の最後の思い出であった。

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　矢野(やの)聡士(さとし)17歳。高校生である俺は、学校へ行く支度をする。

　ささっと済ませて教室へついた俺に友人が話しかけてきた。

　「よーっす！俺さぁ、昨日、お前に貸してもらったゲームやったんだけどさぁ、」

　「おー、どうだった？」

　「けっこーおもろかったわ。乙女ゲーなのに、女キャラ攻略できんのな！」

　「そうそう！まぁでも男キャラも面白いよ！」

　「へ〜。気が向いたらやるわ！」

　こいつの気が向いたら、はやらないと同義だ。それを俺は知っている。

　が、それでもこのゲームの魅力が伝わったなら感無量だ。

　俺は満足気に笑って、たった4ヶ月の、短くて濃くて楽しかった思い出に、胸を馳せるのだった。