死なない魔女は街で他人のフリをして生きている

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建国祭からほぼ一年程がたとうとしている。

雨がざぁざあと降っている。

カランカランと客が薬屋に入ってくる。

常連となったあの若者だった。

「いらっしゃい」

「濡れたー、こんな日に店開けてくれてるなんてありがたいね」

いつもの調子で店主の老婆に話しかける。

「いつもの酔い覚ましお願い。あとさ、髪の毛の薬そろそろ入荷した？」

「すまないね。アレの薬草が不作でね。なかなか手に入らないんだよ」

「そうかー。あれすごくきいたみたいでさ。もうあれから一年だろ？結構やばいんだ。入荷したらとっておいてくれる？」

「あの薬を求めてるお客様おおいからね。沢山入荷したらとっててやるよ」

「ありがとう」

にかっと笑う。

「そうそう、先週から国王が隣国のリュベールに行ってるらしいね。国王陛下が国をあけるのは初めてらしいから、なんだか他国が攻めてくるんじゃないかって街がざわついてるよ。まぁ、そんなことしても冷徹国王に返り討ちにされるんだろうけどね」

「へぇ。そりゃ、不安だね。」

「噂だからね。」

「いつもありがとね。ハゲの薬入ったらとっておいてやるよ」

「ありがとさん。じゃまたな」

カランカランと店を出て行く。

老婆はカウンターに、頬杖をつく。

雨の音を聞きながら目を瞑り考える。

国王は、不在。

一年たった。

もう大丈夫だろう。

＊＊＊

その夜。

雨がすっかり上がった。

今日は満月。

雨雲がどこかへ行き、満月が綺麗にのぞいている。

湖の上に瞬間移動して、あたりを確認しながらふわりと湖畔におりたつ。

久しぶりにここにきた。

こんなにこなかったことは今までなかったけど、久しぶりに来たこともあり花が大量に咲いている。

キョロキョロとあたりを気にしながらカゴいっぱいにつんでいく。

ここにしか咲かない花なんて、本当に不便だな。

とぼんやり考えた。

今までこんなことなかったのに。

すべてあの国王のせいだな。

黒髪の赤い眼。

ぼうっとしていて油断していた。

ガッと腕を掴まれる。

突然のことに目を見開く。

覗き込んできた赤い眼と目があった。

「みいつけた」

ブワッと汗が出る。

国王だ。

間違いない。

腕を引っ張るが、全然解けない。

瞬間移動をしようとする。

何故か魔法が発動しない。

焦る。

そして、恐怖が襲う。

「…っ」

抵抗を続ける。

「誰も取って食ったりしない。落ち着いて」

「〜〜〜〜〜っ」

ぐーっと腕から手を取ろうと力を入れて引っ張ってもびくともしない。

「落ち着けって」

籠がおち、花が散らばる。

「離して」

「嫌だよ。やっと見つけたんだ」

何度も何度も魔法を使おうと試みる。

瞬間移動、空中浮遊。

空いてる手を、男にかざす。

何も起きない。

おかしい。

どうして？

前にかけたはずの詐術もきいていないのか、私の事を覚えているのか？

「それ、なに？詐術か？」

バレている。

しかも、きいていない。

「………」

どうして？この男には効かないの？

焦る。

ダラダラと汗が流れる。

「落ち着いた？」

力も強いし、魔法も効かない。使えない。

降参である。

レオリオはまじまじと目の前の少女を見る。

ピンクの髪の毛に薄緑の大きな眼。

小柄で、すごく細い。

力も弱い。

声も高くてか細い。

「ずっと、探してたんだ。1年間なんどもここで待ってたんだぞ。」

「………」

「お前、俺がリュベールに行ってる話聞いて今日きたんだろ」

ニヤニヤ笑って魔女を見下ろしている。

「残念だったな。リュベールには行ったけど一日で帰ってきたんだよ。行きだけ派手にして、帰りはひっそりと馬で帰ってきたんだ」

「………」

魔女はだんまりを決め込んでいる。

「お前、名前は？」

「………」

「俺はレオリオ、知ってる？」

体があつい。

驚きと、恐怖、それと…いろんな感情がうずまく。

こんな感覚久しぶりだ。

どくんどくんと心臓が跳ねて、痛い。

しばらくこんな感情味わってない。

嫌だ。

早くこんなもの消してしまいたい。

名前……

「おい」

「…名前…」

なんだっけ？

もう何十年と呼ばれることもないし、必要とすることもなさすぎてもうすぐにはでてこない。

「…忘れました」

「忘れた？？？」

目を逸らして言う。

「そんなことあるわけないだろ」

そんなこと言われても出てこない。

心臓がざわざわする。

「お前、いったい何者だ？」

笑顔で聞いてくる。

「………離して」

「嫌だ」

「離して」

「嫌」

「私をどうしたいの？」

目を見張る。

薄緑の瞳が赤い目をじっと見つめる。

「君のことが知りたいだけだ」

腕を掴まれたまま、熱のこもった目で見られる。

よく見ると顔がキレイだなと、思った。

「……契約者は私を魔女と呼んでる」

「魔女？」

「そうよ。魔女。魔法が使える女だから、魔女」

「ふぅん」

「どうして、あなたには私の魔法が効かないの？」

「それ、考えたんだけど、恐らく、眼のせいだと思う」

「目？」

至近距離に顔を近づけてきて、目を見せてくる。

「赤い眼の中に濃い部分があるのわかる？」

「暗くてよくわかりません」

「あぁそう。王族だから特殊なんだ。魔力系はこれで遮断される」

だから詐術もきかないし、今腕を掴まれてるから魔法が使えない。

納得した。

そして、抵抗を止める。

無表情で目の前の男を見た。

「それで、何が望み？」

魔女はレオリオを、じっと睨んだ。

少し、やけになっている。

「ガリオール男爵とエヴァン侯爵令嬢」

「…」

「あれ、君だろ？」

目を逸らす。

「何故？」

「匂いが同じだった」

「匂い？」

「甘い香りがするんだ…なんの香りかわかんないけど、今も君からする」

くんくんと嗅いでみるがわからない。

「何のために他人になりすましてるんだ？」

「契約だから。言えない」

そっぽを向く。

「言えないけど、別に悪いことはしてない。頼まれたからそうしているだけ」

「頼まれた？」

「王様、私のことを忘れていただけませんか？」

魔女はレオリオを見る。

「忘れられないんだ」

「では、忘れたふりをしてください。契約者以外は私の存在は知りません。この国に"私"の事を知る人間はいません」

腕を掴まれたまま、力のない、気怠げな瞳が揺れる。

「……」

「わかった」

ぎゅっと口を結ぶ。

なんだろう、この気持ちは。

だから嫌なんだ。

他人と関わるといらない感情に振り回される。

「俺も契約者になる」

ニヤニヤと魔女を見る。

「え？」

「俺もお前と契約する」

「なんの契約ですか？」

「決めてない」

魔女は目をいっぱい見開いて目の前の男を見た。

「俺はお前のことを誰かに話したり、利用したりしない。そのかわり、たまにでいい。会いに来てくれないか？」

黒髪がさらさらと夜空に馴染む。

赤い瞳に捉えられて目を離せない。

「何のために？」

「え？ただ会いたいだけ」

ぽかんと、国王を見る。

「変わった人間」

ぽつりと言葉がでる。

瞬間、手首が自由になる。

その隙にばっとカゴを拾って空中浮遊で離れる。

赤い目がおってくる。

チラッと見て、手が届かない場所までとんで、光の粒になって消えた。

やっと、会えたのに。

また消えてしまった。

一年待った。

次はどれくらいだろうか。

ふぅ、とさっきまで掴んでいた細い手首の感覚を思い出す。

ちゃんと存在していた。

どこで暮らしているんだろう。

レオリオは魔女が消えた空を見上げる。

光はないが、そこにたしかにいた。

魔女は真っ黒な空に浮かびながら胸を押さえる。

驚きや、喜び。

名前を聞かれた。

もう何百年と必要としなかった名前。

私個人を示すもの。

ああ、煩わしい。

こんな気持ちがあるから生きづらくなる。

感情は捨てる。

頭から抜き取って捨てる。

いつもそうしてる。

いつものように指を頭につける。

このまま抜き取れば終わる。

喜びなんて。

名前を聞かれて嬉しいだなんて。

それだけ、だ。

頭につけた指を離してぎゅっともう片方の手で包む。

会いに来てくれないか？

なんて、単純。

うつろな目を空に向ける。

さっきしまった指を、頭にもう一度つけてすうっと、動かす。

光の糸が抜かれて、空に消えた。

私は弱い。

でも、それでいい。

いつもそうしてきたじゃない。