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「つま…」

「はい」

「あいつがそう言ったのか？」

パーティーの後、執務室に戻ったレオリオはアルベルトの報告を聞いていた。

「嘘だろ」

「どうでしょう。ピンクの髪の薄緑の目。正直その特徴を持つ女人を他で見たことがありません。年齢的にも同じぐらいですのであり得るのかと…魔法使い様にはエルド様は10代だといいましたが」

ぷっとレオリオが吹き出す。

「まぁ、見た目は10代だがな」

「言いつけ通り国王陛下の特別な方と言いましたよ？噂になっても知りませんよ」

「…しばらくの虫除けになるさ」

「エルド様を本当に妃に迎えればよろしいでしょうに。身分など、いくらにでもできますよ」

「……そうだな」

だけど。

レオリオはぐっとこらえていた。

「アルベルト」

「はい」

「俺だけ、エルドのドレス姿が見れなかったんだ」

「……」

「何故だろうな」

「………国王陛下がお忙しかったからです」

「そうだな。つっからつぎに挨拶にくるからだよな」

「そうですね」

アルベルトは目を合わせない。

エルドは相当美しかったようで、使用人、メイド、パーティー会場でエルドを見た貴族、騎士達の噂になった。

しかも、エルドと話したいと直接ボックスまで行ったら輩もいる。

腹が立つ。

それにも関わらず、自分だけが見ていない。

遠目で見ただけだ。

悔しい。

その隣に座っていたかったのは自分なのに。

いたのはあの生意気な小僧。

しょうがないとはいえ悔しい。

魔法さえ使えれば別にいつもの格好でパーティーの裏から見張れたのに。

あの魔法使いがいなければ。

しかもエルドを妻かもしれないだと？

そんな情報いらない。

いてもたってもいられなくなり立ち上がる。

「陛下！どこへ」

「…休憩だ」

パーティーの格好を脱ぎ、簡単なシャツに真っ黒のローブを羽織る。

すたすたと微妙な顔をしているアルベルトを無視して出ていく。

＊＊＊

むしゃくしゃしながら森を歩く。

辿り着いたのはいつもの湖だった。

湖に人影がある。

足音に気が付いたらしくこちらを見ていた。

「こんばんは、王様」

「エルド」

足元の花と空に浮かぶ月を見て、ああ、今日が花を摘みにくる日だったかと思いだす。

「熱心だな」

「売れ筋商品の原料なので」

ハゲの薬である。

媚薬に次ぐレベルで需要は高い。

エルドは、いつもの服装だった。

ドレスはとうの昔に脱ぎ、化粧も落としてあった。

「今日はどうだった？」

レオリオは地面にあぐらをかいて座りエルドに尋ねる。

「…魔法を使わないのは面倒でした」

「すまないな。こっちの事情で、不便をかけさせた」

「しょうがないことです」

「そうか、直接助けてやれなくてすまない」

「適切に処置してくださってたので問題ありません」

「そうか」

エルドは、もくもくと花を摘む。

「ドレス姿みたかったなー…」

「見たじゃないですか」

「ボックスのところからちょっとだけだろ。顔もまともにみえなかったぞ」

「見てもなにも変わりませんよ」

「お前のどんな姿でも見ておきたいだけだ。俺が見たことない姿で他の奴らが喜んでるなんて腹が立つ」

エルドは、レオリオを振り返った。

「何を言ってるんですか」

ぽつりと言う。

そして、パチンと指をはじく。

すると、エルドが今日のドレス姿に変わる。

「…」

「これでいいですか」

レオリオは無言で見つめた。

月明かりの下。

フレジアの花の上に、綺麗に着飾った魔女がいる。

「…一瞬で着替えれるならメイドの準備いらなくないか？」

皮肉が先に口から出た。

「そうですね」

フンと、エルドが片腕を腰に当ててレオリオを見下ろしている。

「すごく、綺麗だ」

レオリオは立ち上がる。

すぐに視線は逆となり、レオリオがエルドを見下ろす。

エルドの手をとり、口付けた。

エルドはらしくなくレオリオを見つめたまま固まる。

ほのかに、耳が赤くなる。

パチンと指を鳴らし、すぐ元の姿に戻った。

「もう終わり？！」

「ラグナの魔法使いに勘づかれますよ」

エルドは下を向いていた。

「あっ、ラグナといえば…お前、あの魔法使い昔からの顔馴染みか？」

レオリオが怒りを思い出し聞く。

エルドは、無表情で過去の記憶を遡る。

だが。

「まったく記憶にないです」

「あいつ、いなくなった妻を探してるらしい。特徴がお前と同じなんだ。」

「…まぁ、わたしが抜き取った記憶の中にあるかもしれないですが、もうないので確認のしようがないですね」

あっけらかんと言う。

たしかにそうなのだ。

「お前、人妻だった可能性あるのか！？」

「ないとは、いいきれませんね。記憶がないので」

なんとも言えない感情になる。

どうしようもない。

「あの方を見ても何も思いませんでした。ただの、他国の魔法使いで、他人です。なので大丈夫です」

エルドはまっすぐレオリオを見上げる。

大丈夫。

大丈夫とは…

「じゃあ、いいか、お前絶対あの魔法使いに惚れたりするんじゃないぞ！あいつがいたら絶対隠れろ！」

「…御意」

謎の沈黙が流れる。

「仕事にもどっていいですか？」

「いい」

そして、また花を摘む。

レオリオもその姿を座って眺めていた。