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扉と階段

　石の扉を開ける。

　重い。引きずるように開けた引き戸は、半ばまでも動かない。

　つっかえ棒でも挟まっているのか、これ以上開けるのは、無理だ。

　だが、体を滑り込ませるには十分だ。肩をねじ込ませて、おれは部屋の中に転がり込んだ。

　暗い。そこは、松明で照らされた部屋だった。けっこう広い。ダンジョンのボス部屋みたいだ。

　壁にはなにか、絵が描いてある。巨大な絵だ。上の方が薄暗くて、うまく全容が掴めない。

　おれは壁に近づき、挿してある松明の一つを手に取り壁にかざした。うーん、よくわからない。

　床の方は、光を反射するのか、わりとよく見える。

　床は変わり映えのしない石のタイルで敷きつめられている。

　いや、一ヶ所だけ、緑色のタイルがある。

　色違いのタイル。

　むずむずしてくる。

　こういうのは、落とし穴なんだよな。

　カリ城みたいにな、落ちていくわけだ。露骨すぎだろ。

　確かめるのは簡単だ。片足で踏んでみればいい。体重を乗せてなければ、落とし穴が作動したとしても落ちることはない。

　ちょっとだけ、踏んでみる。

　光が溢れる。踏んだ瞬間、地面が輝いて、緑のタイルが増えた。

　……誰だ、落とし穴とか言った奴は。

　おれか。

　なぜ落とし穴以外のトラップを考えなかった。

　いや、でもまだ色が変わっただけだ、まだ何も起きてない。落ち着け。じっくり考えるんだ。

　緑のタイルは、床全面にランダムに散らばっている。とりあえず今、足はこの緑のタイルには触れてない。

　遠くに、25メートルくらい先か、階段がある。そして後ろの方にも階段がある。距離は同じくらい。先が上への階段で、後ろが下への階段みたいだ。さて、どう……

　突然、信号機が点滅するように、緑のタイルが点滅し始めた。

　なんか、やばい気がする。ちょっと、やばい気がする！

　点滅が終わり、色付きのタイルの位置が変わった。

　おぅわっ！

　踏んでいた足元のタイルが緑になった！

　思わず飛び退いたが、その瞬間、緑のタイルに穴が開いた！セーフ！

　心臓が、バクバクする。

　マジかよ！落とし穴トラップ！あるんじゃねえか！

　思わず穴を覗き込んだ。

　いや、違う。これは、触手罠(トラッ)ッ……

　ガクン

　首に巻き付いた触手で、体勢が崩れた。

　――マズい。引きずり込まれる。

　とっさに両手を穴のふちにおいて、体がもってかれるの防いだ。

　頭が、目まぐるしく回転する。

　触れたトラップは、ひとつだけか？

　足は、どうなってる。もう一か所、トラップに触れていたら、アウトだ。

　この窮地から、うまく脱せられるか？

　首に巻きついた触手が離れない。触手は、喉を締め上げて始めた。

　あわてて片肘をついて、喉と触手の間に指先をねじ込ませた。

　硬ぇ。

　触ってわかったが、この触手は、植物系のやつだ。豆のツタみたいな感じだが、絶妙な硬さがある。

　ナイフが欲しい。ナイフさえあれば、なんとかできる気がする。ナイフでなくても、尖った石のかけらでもいい。とにかくなにかが欲しい。

　頭が、今ここにないもので満たされていく。良くない兆候なのは、わかってる。

　苦しい状況にある時、すべきことは、足りないものを数えることじゃない。凌いでいくことだ。今目の前にあるもので。

　だが何か欲しい。何かしらの道具がなければ、この窮地から脱するのは、不可能だ。

　なんだかさっきから右足がぬくい。ちょっとチリチリするくらい。

　……これは、あれだ。これはさっきおれが持ってきた松明。

　ビビった拍子にぶっ飛んで行方知れずだったやつ。いなくなったことにすら気づいてなかったが、そこにいたのか。

　瞬間的に思い浮かんだのは、つま先で松明を蹴り上げて、体の下を通して手元でキャッチするイメージ。

　曲芸師みたいな真似だが、これが100％の回答だという気がする。

　よし。

　足先を使って、松明に実際に触ってみる。

　あ、ダメだこれ。触れた瞬間わかった。これそんなにかっこよくいかない。なんとかコロコロ転がして、上まで持ってくのが精一杯だ。

　あっつ！

　あらぬ方向に転がった松明で、足が焼ける！

　なんとか太腿でさらに上に蹴り上げて、床においた手までもってくる。

　手まで、もってこれたはいいが、顔の方ばっか熱くてヤバい。

　炎は、先の方にいくほど温度が高い。これ下の方はたいして焼けないんじゃないかな？

　だがしかし、やるしかない。

　体ごと首を傾け、なるべく触手にだけ、火が当たるように調整する。

　松明を穴に半ば突っ込み、なんとかうまく、配置した。

　あとは、ツタが焼け落ちるのを待つだけだ。

　……なんだか、喉の奥から、笑いがこみあげてくる。

　馬鹿みたいだ。馬鹿みたいだが、なんだか生きてる心地がする。

　ツタの触手が、焼き切れる。

　おれは飛びのいて立ち上がり、首に巻きついた触手を外す。床に捨てた触手がしなるように動いてる。植物っぽいと思ったけど、これほんとに植物かな……。

　松明を手に持ったまま。ざっとまわりを見渡す。

　自分が入ってきた、石の扉の周りと階段周辺。そこだけはタイルの色が変わってない。とりあえず、近い方に、石の扉のそばに、退避する。

　とりあえず、安全地帯だ。

　……あの男に、この世界が、どんな世界なのか、聞いておけばよかった。答えが返ってくるかは、わからないが。だが聞いといて損をすることでもないだろう。

　あれだ。今戻って聞けばいいんだ。

　戻るか！

　石の扉に手をかける。

　開かねえ！

　扉には蔦が絡みついている。それががっちり組み合って扉を固定している。

　――蔦が、木に巻きついたヘビのように、ゆっくり動く。

　うおっ。

　一歩、距離を置く。入ってくる時引っかかっていたのはたぶんこれだ。入ったあと、閉めた覚えはないから、おそらくこの蔦によって、開けた扉は閉じられた。

　その蔦は、扉に絡みつく本数を増やしながら、なにかの印のように、みるみるうちに花を咲かせた。

　なんだか、秘密の花園への入り口みたいになってる。

　それは、開けられることを拒んでいる。

　扉を開放するには、蔦を取り除く必要がある。

　松明で燃やしちまってもいいが、おれは風流を解する男。今回はやめといてやろう。

　……だがちょっとだけ、ちょっとだけ今日のおれは、風流を解さない男。今日のおれは蛮族なのだ。

　松明で、ちょっと下からあぶってみる。

　花火が炸裂するように、一気にツタが弾ける。

　おわあ！

　飛び退いて、距離をとった。

　炸裂のあと、しなだれたツタはゆっくり扉の方に戻っていった。

　はあ、さっきから驚くようなことばかりだ。

　だがおれは、ナーバスにはなっていない。むしろ、おれは今日、舞い上がってるといっていい。

　なんでおれは、こんなに舞い上がってるんだろうな。

　まあ理由は、簡単なんだが。

　嬉しかったからだ。命を救われて。

　ガコンと、石がはずれるような大きな音がした。

　振り向くと、触手が槍のように伸び上がり、天井に刺さっている。

　緑のタイル全てから、触手が伸びて、林立している。

　……天井が動き出すまで、気づきもしなかった。

　徐々に、天井と床が、狭められていく。

　これは、押し潰される。

　降りてくる天井を、見上げる。

　石の扉の周りに、境い目がある。

　石の扉の周囲は、動く天井の範囲外みたいだ。構造物を避けるようにして、このトラップは作られている。

　だがこのままここにいても、閉じ込められるだけだ。蝉の幼虫が作る地面の中の小部屋のように、どこにもつながらない密室の中にいることになる。

　おれに石の中を進む術はない。

　おれは先に進まねばならない。

　迫りくる天井の中、林立した蔦の中を進む。

　向かうべき先は、上に向かう階段。

　なぜそっちなのか？

　特筆すべき理由はない。ただ単に、おれが下に降っていくより、上に向かうのが好きだからという理由だけだ。

　まあ、よく考えれば、地面には触手のトラップがあったわけだから、下に向かえばこの触手の本体みたいなものがいるかもしれない。だから下に行くのは避けて、上に向かうべきだということになるかもしれない。

　だが結局、一番の理由は、おれは階段を上るのが好きだからという理由だけだ。伸び上がって、上に昇っていく感覚がおれは好きなんだ。

　二歩三歩、おれは階段に足をかける。

　階段部分を避けて、天井は降りていく。

　区分けていく。おれのいる世界と、向こう側の世界を。

　シャッターが降りていく中、おれは自分が通ってきた石の扉を眺める。

　離れて見ると、その扉は、棺のように見えた。

　棺の中から、おれは出てきたわけだ。

　……聖書の中に、神に感謝を捧げる言葉がある。

　それは自らを死から掬い上げ、命を与えてくれたことに対する感謝の言葉。

　おれは、神に祈ることはないだろう。

　ではおれが祈るべきは、だれか？

　おれを陰府(よみ)から引き上げ、墓穴に下ることを免れさせ、命を得させてくれたのは、誰なのか？

　おれ自身の救い主は、誰なのか？

　おれは、ひざまづいて、感謝を捧げたかった。

　ヒリついた首の傷跡を撫でる。

　シャッターが降りる。

　おれは顔をあげ階段を上る。

参考文献

『旧約聖書　詩編』30編第4節　参考サイト URI:https://www.bible.or.jp/read/vers_search.html （アクセス日：2018-11-15）