転生したら最弱勇者のお供魔獣でした。

第6話 望まぬ邂逅

　キリアの暮らす森のすぐそばに、カルシオーネという街がある。

　その日も彼女は、いつものように街の冒険者ギルドへ向かっていた。

　森の外れにある小屋から街までは少し距離があるが、彼女は毎日のように足を運んでいる。

　理由は単純だ。

　──誰もやりたがらない依頼をこなすため。

　掲示板の端に追いやられた“残り物”。

　危険度の割に報酬が安い。

　冒険者が手に負えず放置されたまま。

　そんな“残り物”ばかりを、キリアは自ら進んで引き受けていた。

　「経験も積めて、人助けにもなる！

　　一石二鳥でお得だろ？ふふっ。」

　笑顔でそう言って、ボロボロになりながらも依頼をこなす彼女の姿は、リックにとっては誰よりも“勇者”だった。

　最弱と呼ばれ、嘲笑され、本来の力を発揮できない勇者。

　それでも前を向き、誰かのために動けるキリア。

　リックは、そんな彼女を心から誇りに思い、その姿を一番近くで見られる事が嬉しかった。

　その日も、キリアは街外れの農地で害魔獣駆除の依頼をこなしていた。

　リックは彼女の足元を歩きながら、周囲の気配を探る。

　「よし、これで最後だ。

　　帰ったらリックにご飯をあげなきゃね！」

　キリアの笑顔に気を緩めるリック。

　その瞬間──

　周囲の音を呑み込む程に空気を揺らし、けたたましい翼の音が近づいてくる。

　「……っ！？」

　リックの毛が逆立つ。

　記憶に残るその音は、彼の胸を締めつける。

　キリアも異変を察し、周囲を見渡した。

　次の瞬間、空から巨影が落ちてきた。

　「──ワイバーン！？」

　キリアの声が震える。

　リックの心臓が跳ね上がった。

　忘れるはずもない。

　あの鎧のような灰銀の鱗。

　巨大な翼──そして、槍の如く鋭い尾の棘。

　違う身体になっても、あの日の痛みが全身を駆け抜ける。

　「なんで……こんな場所に……！？」

　キリアは後ずさる。

　視界は揺らぎ、息が浅く早くなる。

　勇者と言っても、彼女が単独で狩れるのはせいぜいＢクラス。

　Ａクラスのワイバーンなど、敵うはずがない。

　だが──キリアは逃げなかった。

　「僕が逃げたら……街が危ない……！」

　震える足に拳を叩きつけ、踏み締め、キリアは前に踏み出した。

　「……っ！！」

　リックは叫びたかった。“逃げろ”と。

　何も考えず、ただ逃げてほしかった。

　だが、彼女の瞳は揺るがない。

　ワイバーンが咆哮を上げ、尾を振り下ろす。

　キリアは紙一重で避け、剣を構えた。

　「くっ……！」

　風圧だけで身体が吹き飛びそうになる。

　それでも、キリアは必死に応戦した。

　その姿に、リックは“あの日”の自分を重ねてしまう。

　クラウを失い、自分も死んだ“あの日”──

　そして、リックはある事に気づいた。

　ワイバーンの翼に刻まれた、深い裂傷。

　それは紛れもなく、リックとクラウがつけた傷だった。

　彼らが、その命を賭して遺した証。

　胸の奥が煮え滾るように熱くなる。

　怒りが、憎しみが、悲しみが、渦を巻いてリックの心を呑み込んだ。

　その瞬間、不思議な力がリックの全身を駆け巡るのを感じた。

　彼の中で、渦巻く魔力の奔流が躍動し始めた。

　「……なっ！？」

　キリアが驚きの声を上げる。

　彼女もまた、全身を駆け巡る不思議な力の躍動を感じていた。

　そして、胸の中心から魔力が溢れ形を成し、彼女の全身を包み込んでいく。

　「な、なんだ……これ……？」

　身体が異様に軽くなる。

　世界の視え方が変わる。

　普段の彼女ではあり得ないほどの気迫を放っていた。

　魔力が跳ね上がり、空気が震える。

　全身に──指の先まで力が漲るのを感じた。

　同時に、リックの身体にも力が満ちていく。

　幼体とは思えないほどの力が溢れ出す。

　その異様な力に、危険を察知したのかワイバーンが本能で後ずさる。

　Aクラスの魔獣が、たった二人──

　いや、一人と一匹が放つ逞気に気圧されている。

　キリアとリックは顔を見合わせた。

　「リック……この力は、お前なのか……？」

　リックも戸惑っていた。

　だが、今は考えている暇はない。

　「……ナァ！」

　「……そうだな！行くぞ、リック！」

　キリアが剣を構え、リックは低く唸る。

　ワイバーンは咆哮を放ち、空気が震える。

　不思議と恐怖はなかった。

　二人ならやれる──

　先程までの絶望は、気づけば希望に変わっていた。

　牙を剥き出しにし、尾の棘を構えるワイバーン。

　瞬間──二人の息が重なる。

　キリアとリックは地を蹴り抜き、希望と共に飛びかかった。