天神の力
シャインが部屋を出て行くのを確認すると、ヤーコンは低い声でジニーに聞いた。
「ところで、母国の動きはどうですか」
「はい、ケイン殿下が行方不明になったことは伏せられていますので、とりあえず影武者を立てて表面上は何事もなかったかのように誕生日式典の準備がすすんでいます。しかし、期限まであと一ヶ月を切っていますので、女王陛下のご心配ようは尋常でないご様子。白大魔導師ジュンサイ様をジアスまで派遣されたとのことです」
「なんと、ジュンサイ様を国境の町まで派遣とは・・」
「ですので、２日後にはジュンサイ様と合流されて帰国ということになると思います」
「そうか、ジュンサイ様まで・・、まあ、ケイン様は『天の国』が８００年待ち焦がれた男子の王族。天神の力を手に入れられるかの瀬戸際だからな」
「天神の力？」
「そうか、ジニー殿は知らなんだか。フム、この際だからジニー殿にも知っておいてもらった方が良いかもしれん。ケイン様が無事帰り着けば、このアジトにも大きな影響が出るはずだからな」
ヤーコンは、そう言うと両手を口元の前に上げ、特殊な形の印を結ぶとなにやら小声で呪文を唱えた。呪文を終え、印を解いたヤーコンは「周りには誰もいないな」とつぶやき話を続けた。
「それは、王族と一部の魔導師にしか知られていない、『天の国』に伝わる古の石板の伝説といわれている。その石板とは宮殿の最上階、すなわちこの世で最も天に近いとされる、聖なる「操りの間」にあった透明な石板で、それを持つ者の頭に直接語りかけてきたという。その言葉によると、王族の男子で碧玉色の瞳を持つ者が、１５歳の誕生日に「神座」に座ると天神の力を手に入れ、混乱した地上を平定し全世界を治める・・という内容のものだったそうな。これが、天神の力の伝説といわれているものだ」
「えっ、王族の男子ですか？」
「そうだ。直系の王族の男子が天神の力を手に入れることができるのだ。ところが、そなたも知っているように王族はなぜか女系一族で、代々男子はほとんど生まれない。たまに生まれても、短命で１５歳まで生きられなかったり、瞳の色が伝説どおりではなく「操りの間」に入れなかったり、長年天神の力を授かることはできなかった。
近年で「操りの間」に入ることができたのは、８００年前の偉大な賢帝と呼ばれるカール大公だ。大公は、まさに伝説どおりの瞳を持った直系の男子で「操りの間」で天神の力を手に入れ、当時祖国に迫っていた北の蛮族を追い払い、南の地の国の野望を食い止め天下に平静を取り戻された。ケイン様はそのカール大公以来の碧玉色の瞳を持つ直系の男子。８００年ぶりに我が『天の国』の力を天下に示す機会が来たわけだ」
「あのカール大公とはそういう人物だったのですか」
「ああ、一般には並外れた戦略と卓越した戦術で祖国を救った英雄ということになっているが、実際には天神の力を駆使して平定したということだったらしい。この伝説は、いつしか他国の魔導師にも伝わり、８００年ぶりの直系男子ケイン様の誕生は他国の脅威となった。そして今回、１５歳の誕生日の直前にケイン様が行方不明になってしまった。最近特に力をつけてきた『地の国』の手に落ちてしまったのだ。警備は万全だったのだが、魔人サルサ導師が絡んでいたとなればいたしかたあるまい。とりあえず、なんとかお助けすることができここまでたどり着く事ができた」
ヤーコンは、ふー、と大きくため息をつき、既に冷えている青茶を飲み干した。
「天神の力とはいったいどのような力なのでしょう」
「ふむ。そこがよく判らないところなのだ。当時の記録もあいまいで、いつの間にか勝利を治めていたような記述しかない。賢帝カール大公も１５歳の誕生日に天神の力を手に入れた後、短い在位期間で退位されその後の記録は一切ない。その辺りの謎も、ケイン様がお戻りになられれば何か判るかも知れん」
ヤーコンは、空になった青茶の茶碗をテーブルに置くとジニーに向き直って言った。
「・・・いずれ王宮に無事に帰り着かねばならぬ」
