追放された英雄の辺境生活~静かに過ごしたいのに周りが放ってくれない~

のんびりハイキング？

　ギンの脚により、僅か数十分で森へと到着する。

　その手前には見張り小屋があったので、軽く挨拶をしてから森の中に入る。

「しかし、ギンが速いとはいえ随分と街から近いな」

「ウォン(これでは魔獣や妖魔が出てきたときに対処が難しそうだ)」

「ああ。見張りが気づいてから知らせても遅いだろう。むしろ、よく今まで平気だったな」

「ウォン(森が豊かなおかげだろう。餌があるのに、わざわざ人里に出ることもない)」

「そうなると、開拓をすると人里に出てくる可能性があるか」

　しかし人々を飢えから救うには、食料や物資を調達する必要がある。

　それで魔獣や妖魔が出るようなら、やはり兵士達の編成も必要になってくるか。

　その後、森を歩くが……何も現れることがない。

「……しまった。俺達が強くて、小物系は逃げ出してしまうか」

「ウォン(うむ、そのようだ)」

「前線近くの山脈には強い魔獣しかいなかったしなぁ……どうする？」

「ウォン(奥に進むしかあるまい。我らにも襲いかかるような猛者を探すぞ)」

「まあ、そうなるよな。まあ、俺達は大物担当といきますか」

　俺もギンも気配を消すことは難しくないが、小物を取っても仕方ない。

　何も現れないので、俺達はまるでハイキングのように森を進んでいく。

　そして一時間くらい歩くと、幅五メートルくらいの川を見つけた。

「おっ、少し休憩にするか」

「ウォン(我は腹が減ったぞ)」

「はいはい、わかったよ。どれどれ……いるな」

　川から少し距離を置いて、木の上に登り川の中を眺める。

　すると、そこには大きな魚が泳いでいた。

「ウォン(うむ、我からも生き物の気配がする)」

「どうする？ 釣りでもするか？」

「ウォン！(そんなに待てんわ！)」

「ちょっ！？ おまえっ！」

　ギンが物凄い勢いで川へと飛び込む！

　俺が急いで木から降りて川に向かうと……ギンが、大きな魚を咥えて川から上がってくる。

　その大きさは三十センチくらいの大きさで、銀色の鱗が光り輝いていた。

「ったく、お前ってやつは」

「ウォン(ほれ、早く飯にしよう)」

「ほんと、図体はでかくなったのに子供みたいだな」

「ウォン！(うるさいのだ！ 我はお腹が減ったのだ！)」

「はいはい、わかったよ。それじゃ、木を集めるとするか」

「ウォン！(うむっ！)」

　体をブルブルとさせ、嬉しそうに魚を咥える姿は魔獣フェンリルとは思えない。

　まるで、ただのお腹を空かせた子犬である。

　普段は大人ぶってはいるが、まだ成人には程遠いので可愛いものだ。

　三百年を生きるフェンリルが大人になるには、あと五十年はかかるらしい。

「……お前が大人になるまでは生きられんか」

「ウォン？(主人？)」

「いや、なんでもないさ」

　少しの寂しさを感じつつ、俺は枯れ木や草を集めるのだった。

　その後、俺が用意を終えると……ギンがもう一匹を咥えてやってくる。

「ウォン！(主人の分！)」

「おっ、ありがとな」

「ワフッ？(もう火をつけても良いか？)」

「ああ、いいぞ」

「ガァ！(ふんっ！)」

　ギンの口から火が出て、俺が集めた枯れ木に燃え移る。

　そこに葉を足していき、しっかりと燃やしていく。

　そこまでいったら、ナイフで削った自家製の棒に下処理をした魚を刺す。

　あとは、焼けるのをじっくり待つだけだ。

「ほんと、お前を拾って一番助かったのはこれだよな」

「ウォン(我らは火を扱うことができるからな)」

「魔法を込められる魔石は貴重品だし、気軽には使えなかったし」

「ウォン(それに鉱山はともかく、それを上手く発掘したり加工したりできるのはドワーフ族だけだ)」

「そうそう。元々は、それが原因で戦争が起きたようなものだ」

　魔法を込められる魔石は高く売れるし兵器にもなる。

　それを欲した帝国は、ドワーフや労働力である獣人を酷使してきた。

　それに嫌気が刺し逃げ出し、我が国が保護したのが始まりだと言われている。

　もう、数百年も前の話らしいが。

「ウォン？(そういえば、あのドワーフは良かったのか？ 何も言っていないのだろう？)」

「ん？ ああ……挨拶に行ったら俺もついていくとか言いそうだから」

「ウォン(確かに言いそうだ。あと、戦場にいた部下達もいたが)」

「皆、優秀な人材だ。こんな辺境の地に呼ぶわけにもいくまい」

　ただ、ドワーフのあいつに関しては……次に会ったら、絶対に殴られることは間違い。

　今頃、皆も元気でやっているのいいが。

　そんなことを考えると、香ばしい香りがしてきた。

「おっ、そろそろか？」

「ハフハフ(そのようだ)」

「おいおい、よだれがすごいことになってるぞ？ というか、お前は生でも平気だろうに」

「ウォン(ぐぬぬ……生も悪くないが焼くのも美味いのだ)」

「やれやれ、すっかり人間臭くなったもんだ」

　念のために数分待ってから、串を火から離す。

「では、頂くとしよう」

「ウォン！(はぐはぐ……！ これはたまらん！)」

「早いって。もう少しゆっくりとだな……まあ、いいか」

　俺もそのまま、豪快に腹の部分にかぶりつく。

　すると、塩気と魚の甘みが同時に押し寄せる。

「うめぇ……めちゃくちゃ柔らかいし旨味が凝縮されてるな」

「ウォン(ここの豊かな自然のおかげだろう)」

「確かに川とかも綺麗だし、相変わらず自然は豊かなようだな」

　心地よい日差しの中、ギンのふわふわの背中に寄りかかる。

　美味しい食事と豊かな自然、そして頼れる相棒……こんなに心が休まるのはいつ以来だろうか？

　十年以上戦い続けてきたんだ……少しくらいはのんびりしても、バチは当たるまい。