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決意

……強い! やはりキングの名は伊達ではない!


本来なら一対一で戦うような相手ではないが……それでも負けるわけにはいかん!


俺の背中には、セレナ様の命がかかっている!


「ウォォォォォォ!」


「ゴァァァァァァ!」


大剣と大剣が激しく打ち合い、余波によって木が倒れて地面がえぐれる。

俺と相手の体から血が流れ、それでも打ち合うことをやめない。

一合二合と斬り結び、轟音が森の中に響き渡る。


「ニンゲンノブンザイデェェェ!」


「どうした!? そんなものか!?」


「ナメルナァァァ!!」


「ぐうっ!?」


鍔迫り合いで力負けし、後ろにあった木に衝突する。

全身がきしむが、どうにか態勢を立て直すと……目の前にゴブリンキングが迫っていた。


「フハハッ! シネェェェ!」


「チッ!?」


続いて振り下ろされた大剣を、右にずれて紙一重でかわす。

あれに直撃したら、流石にまずい。

俺の直撃は奴を殺せないが、奴の直撃は俺を殺すだろう。

いくら身体強化してるとはいえ、そもそも生き物としての強さが違う。


「何より……やはり歳には勝てんか。流石に全盛期の頃のようにはいかん」


「グフフ、エラソウニイッタワリニハタイシタコトナイナ? サイショノイキオイハドウシタ?」


「確かに、身体中が血だらけだな」


相手は血を流しつつも、その傷はすぐに塞がっていく。

それに対して、俺の血は止まることなく流れている。

そしてタフネスさもあるので、俺の方が先にへばるのは目に見えていた。


「グフフ、イマサラユルシヲコウテモオソイゾ」


「許しだと? ……そんなものは必要ない」


「ツヨガリヲイイオッテ……モウイイ、ワレハアノオンナヲイタダキニイク——キサマハシネ!!」


両手持ちから振り下ろされる大剣を——片腕で止める。


「ナ、ナニ!? バカナァァ!?」


「誰を頂きにいくといった? そんなことさせるわけがなかろうが!」


「グカァァァァァ!?」


空いてる拳でゴブリンキングの腹を殴りつける。

すると、今度は奴が数メートル吹っ飛び……その腹は、ベッコリとへこんでいた。

痛みに耐えられないのか、奴が地面をのたうちまわる。


「ナ、ナンダ? コノチカラハ!? ガァァァ!? ハラガイタイィィィィ!?」


「別に大した話じゃない。言っただろう、歳には勝てんと」


「ド、ドウイウコトダ!?」


「身体に負担がかかるので、全力を出すためには時間がいる。ようやく、身体があったまって来たところだ……さて、ここからが勝負だ」


当然ながら身体強化の魔法も万能ではなく、元の身体を鍛えていないと身体が壊れる。

二十代ならいざ知らず、今の俺ではきつい。

何よりこいつを逃さないため、確実に倒すために力を溜めていた。


「チ、チカラヲヌイテイタダト? コ、ココハイチド……ゲボクドモヨ! ワレノタイロヲヨウイシロ!」


「……上官の風上にも置けない野郎だな、ゴブリンとはいえ同情する」


「ナゼコナイ!? ナニヲシテイル!?」


「お前の手下なら、俺の頼りになる仲間達が倒しているさ。さて……覚悟はいいか?」


「ギィ!?」


ゴブリンキングが背を向けて逃げ出そうとしたので、大剣を両手で構えて……思い切り跳躍する!


「終わりだ」


「マ、マテ——ァァァァァ!?」


俺の振り下ろした大剣により、ゴブリンキングの身体が真っ二つになる。

流石のゴブリンキングも、これでは死ぬしかない。


「ふぅ……なんとかなったか」


相手は俺を恐れたが、言うほど戦闘力に差はない。

相手が逃げずに本気に戦っていたら、俺とて危なかった。

戦いでは戦う勇気と、敵の懐に一歩でも踏み込む気迫がモノを言う。

あのゴブリンキングには、それがなかったのだろう。


「いくら強くとも、部下を粗末にするような者には負けるわけにはいかない……少し血を流しすぎたか」


だんだんと、頭がクラクラしてきた。


気がつくと、俺は木に寄りかかって倒れ込んでしまう。


そして、そのまま暗闇の中へ落ちていく……。

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