追放された英雄の辺境生活~静かに過ごしたいのに周りが放ってくれない~

村の中にて

屋敷の中に戻った俺は、すぐにセレナ様の部屋を訪ねる。

そして中に入れてもらい、サーラさんとセレナ様に説明をした。

「……というわけで、セレナさんには一緒に来てもらいたい」

「は、はいっ！ 私でよければ！ ……サーラ、良いかしら？」

「お嬢様の思うがままに。アイク殿、お嬢様を頼みます」

「ああ、俺が責任を持って守ると約束する」

「ええ、お願いいたします」

セレナさんを連れて、屋敷を出ると……念話で呼んでいたギンがやってくる。

丁度狩りに出ていたが、そこまで遠くに行ってなくて良かった。

「ウォン！(待たせたのだ！)」

「いや、問題ない。悪いが、すぐにでも行きたい」

「ウォン！(うむ！ 乗るのだ！)」

「感謝する」

俺とセレナさんはギンに乗り、街の門へと向かう。

すると、門の前にナイル達がいた。

今は馬や荷物を用意しているようだ。

「先輩！ 俺達もすぐに向かいますのでお先に！ 荷物等はお任せください！」

「頼む！ 先に行って待っているぞ！」

そのまま止まることなく、門を抜けて目的地へと向かうのだった。

◇

無言で走り続け、一時間くらいで目的の村が見えてくる。

村の前には門兵がいて、武器を構えていた。

俺達が近づくと、二人の門兵が気づく。

「フェンリル！？ ということは……領主様！？」

「ああ、そうだ。妖魔が出たと報告があったが……とりあえず、中に入っても良いだろうか？ まずは怪我人の元に案内を頼む」

「は、はい！ もちろんです！」

「フェンリルさんや、セレナ様もどうぞ！」

「ええ、ありがとう」

「ウォン(うむ)」

そうして俺達は、快く受け入れられる。

これも以前、この村には顔見せに来たおかげだ。

やはり、モルト殿の言う通りやっておいて良かった。

ギンが村の中を歩いていても、住民達は怖がるどころか……。

「おっきなわんちゃん！」

「わぁーい！ またきてくれた！」

「ウォン！？(ええい！？ 今は遊んでる場合ではないのだ！？)」

子供達は嬉しそうにギンにまとわりつき、そのふわふわの毛に埋もれていく。

しかし、その表情の裏に隠されたモノを俺は感じ取った。

なので子供達に聞かれないように、俺は念話でギンに話しかける。

『ギン、子供達の相手をしてやれ』

『主人！？』

『怪我人や妖魔がいると知り、子供達は怯えているはずだ。その気持ちを和らげてやってくれないか？』

『……そういうことなら仕方ないのだ』

『いつもすまないな』

『べ、別に良いのだ！ 遊んでやるのだ！』

俺の言葉に、ギンは意識を切り替えたのか……。

「ウォン！(待つのだ！)」

「わぁー！ わんちゃんが怒った！」

「逃げろー！」

今度は子供達が追いかけ回され、ギンと追いかけっこを始める。

それを見た親達も笑顔を見せ、こちらに向かって頭を下げてきた。

俺は軽く頷き、再び歩き始める。

「ふふ、ギン君は子供相手に大活躍ですね？」

「全くだ、あいつは子供受けがいい……俺とは違って」

「そんなことないですよっ。アイク様も、子供に人気ですから」

「……そんな記憶はないのだが？」

小さい頃から体も大きく、同年代から怖がられてきた。

大人になってからも、基本的には変わっていない。

「だって、その女の子がいたじゃありませんか。その、豊穣祭で会ったっていう……」

「それは……あの子くらいか、俺を怖がらずに近づいてきたのは。今思うと、貴重な存在だな。随分とお転婆だったが、立派な女性になっているのやら」

「ど、ど、どうでしょうね！」

「……大丈夫か？ 何やら顔が引きつっているが」

「へ、平気ですっ！ あっ……もしかして、怪我人がいるのはあそこですかね？」

セレナ様の視線を追うと、家ではなく大きなテントが立っていた。

「はい、あちらに集めております。幸い軽傷で済んでいますが……」

「では、私はあちらに行ってまいります」

「ああ、よろしく頼む」

「はいっ」

元気よく返事をし、セレナ様はテントに向かっていく。

俺は、そのまま村長の家へと向かう。

そしてその近くに来ると、怒号が聞こえてくる。

「ええい！ どうするんだ！？」

「これでは豊穣祭に行くなど無理ではないか！」

「しかし皆が楽しみに！」

「だが、ここを出て行く隙を狙ってるのかもしれない！」

その怒号は止まず、俺が部屋の中に入っても気づかなかった。

それくらい、緊迫していたということだろう。

やはり、俺だけ先行して正解だったな。

「すぅ——少し良いだろうか？」

「っ！？」

「だ、誰だ！？ ……領主様！」

威圧を込めた声に、 中にいた大人達が振り向く。

俺は全員を見回し、初老の男……村長に向けて話しかける。

「ああ、遅くなってすまない。村長、俺も話に加わって良いだろうか？」

「も、もちろんでございます！ ささ！ こちらの方へ！」

許可を得た俺は、一番奥にいる村長の隣に座る。

「さて、挨拶は手短に済ませよう。知っての通り、領主のアイクだ。まずは一言だけ言わせてくれ——もう大丈夫だ、妖魔など俺が蹴散らす」

「……おおっ！」

「なんと心強いお言葉！」

俺の言葉に皆が安心して、表情が和らいでいく。

すると、村長が頭を下げてきた。

「アイク様、ありがとうございます……！」

「村長こそ、よく住民達を抑えてくれた。それに、領民を守るのが領主の務めだ」

「……本当に、良き方に来て頂きました。それでは、改めてご説明をいたします」

そして、改めて説明を受けた俺は、頭の中で作戦を練っていくのだった。