追放された英雄の辺境生活~静かに過ごしたいのに周りが放ってくれない~

帰還

　それから数日をかけて領内を回り、無事に日が暮れる前に街へと帰還する。

　この旅で思ったことは、サーラさんがいてくれて良かった。

　セレナ様と一緒の部屋で寝るわけにはいかないし、お風呂などの問題もある。

　もしいなかったと考えると……恐ろしい話である。

「アイク殿！ お帰りなさいませ！」

「モルト殿、留守を預かってくれて感謝する」

「いえ、慣れたものですから。今日はお休みいたしますか？」

「いや、話は早い方が良い。できれば、すぐにでも話がしたいところだ」

　確かに疲れてはいるが、割と緊急性が高い。

　すぐに話し合い、明日にでもすぐに行動を開始しなくてはいけない。

「わかりました。それでは、このまま領主の館に向かいましょう」

「すまない。サーラさん、セレナさんを頼む」

「……ふぇ？ わ、私も行きますっ」

「お嬢様、ここは甘えておきましょう。慣れないことでお疲れですので」

「ああ、そうすると良い。では、ひとまず館に行くとしよう」

　館まで一緒に行き、ふらふらしているセレナ様をサーラさんに預けて、俺は自分の仕事部屋に入る。

　そしてすぐに報告を済ませ、今後の話をすり合わせる。

「なるほど……やはり、その辺りの問題は出てきますか」

「ああ、懸念通りではある。それと……他の連中は何をしているのだろうか？ 何処にも見当たらなかったが」

「……彼らには仕事を任せております。豊穣祭に向けて、街を綺麗にしないといけないですから」

「それは必要だな。後は、新しい家なども用意できるといいか。もしカップル成立とかした時用に」

「え、ええ、新しい家作りなども並行して行なって参ります」

　……モルト殿にしては珍しく歯切れが悪いな。

　何か、負担をかけるようなことを言ってしまっただろうか？

「すまない、色々と押し付けてしまって……俺に出来ることがあったら言って欲しい」

「いえ！ そういうわけではないのです！ ……ただ、して欲しいことはあるかもしれません」

「何だろうか？ なんでも言ってくれ」

「豊穣祭では領主として挨拶と、みんなと一緒に祭りに参加してください。そうすることで領主の顔を覚えますし、親近感を覚えるでしょう。それは、今後の統治に必要なはずですから」

「ああ、もちろんだ。苦手だが、どうにかしよう」

　その後も、話を続ける。

　急を要するのは人の移動手段と、街道整備など。

　それらはすぐには用意できないので、遠い村から順番に迎えに行き、街に連れてくることになった。

　こちらの空き家に泊めて、祭りの日まで過ごしてもらう。

　そしたら、また迎えに行きを繰り返すことで話はまとまった。

　そして、肝心の村を空けることについては……話を終えた俺は、庭にいるギンの元に行く。

「ウォン？(主人よ、話は終わったのか？)」

「ああ、ひとまずな。それより、ギン……体を洗ってブラッシングでもするか？」

「ウォーン！？(なんと！？ 当然するのだ！)」

「よし、決まりだな。では、夕飯前に洗うとしよう」

　井戸水を組み、身体全体にかける。

　そしたら、石鹸で全体を泡立ててやる……それが終わったら、お湯で洗い流す。

　最後に風の魔石を使い、乾かしながらブラッシングをする。

　この風が吹く魔石は、戦友であったエルフが別れ際に俺にくれた物だ。

　別に焚き火の熱や自然の風でも乾くが、こちらの方が気持ちいいだろう。

「ウォン？(それは例のエルフがくれたやつ……貴重品だがいいのか？)」

「ああ、今回は頑張って貰ったからな。お前がいなければ、それこそ領内に知らせるだけで一ヶ月かかっていた可能性もある。それに、道具は使ってこそだ」

「ウォン(うむ、我にかかればお茶の子さいさいなのだ)」

「だな。なにせ、伝説の魔獣フェンリル様だ」

　そこで、ギンの顔色が変わった。

　ようやく、変なことに気づいたらしい。

　むしろ、遅すぎるといったところか。

「……ウォン？(何が狙いなのだ？)」

「人聞きの悪いことを言うなよ。単純に、日ごろの労いをしているだけさ」

「ウォン！(嘘なのだ！ そういう時は待ての訓練とか躾の時間があったのだ！)」

「おっ、小さい頃なのに覚えているのか。あの頃のお前は、そりゃやんちゃでな……大変だったよ」

　人間など信じないと大暴れをしたり、俺の手足に噛み付いたり。

　慣れてからも全然言うことを聞かないし、あちこちでおしっこするは。

　その度に、俺はあちこちで謝っていたっけ。

　幸い、みんなも可愛がってくれたからいいが……もう、ほとんど生きてはいないが。

「……ウォーン(……黒歴史は勘弁なのだ)」

「はいはい、わかったよ。まあ、確かに……狙いはある。簡単に言えば、頼みごとだが」

「ウォン！(やっぱりそうだったのだ！)」

「まあまあ、好物の干し肉や焼いた肉を食べさせてやるから。ギンには、民が村を空ける際に心配しないでいいようにしてもらう」

「ウォン……？(……アレをやれということか？)」

「ああ、そうだ。そうすれば、一時的ではあるが、人が居なくても平気だろう。どうだ、やってくれるか？」

「……ウォン！(ええい！わかったのだ！ その代わり、ブラッシングの回数を増やすのだ！)」

「よし、交渉成立だな」

　俺はギンの親であり主人ではあるし、契約魔法を結んでいるので厳密に言えばギンは俺には逆らえない。

　だが、だからといって無理強いをして良い理由にはならない。

　俺は丹念にブラッシングをしつつ、ギンに与えるご褒美について考えを巡らせるのだった。