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訪問

　荒野をギンが走り抜ける。

　俺は背中に当たる何かを意識しないようにし、その状態に慣れようとした。

　強靭な精神力でもって己を律し、どうにか成功する……こんな時のために鍛えたわけではなかったのだが。

「だが、三人だとくっ付かざるを得ないか」

「アイク様、何か仰いましたか？」

「いや、なんでもない。そろそろ、次の村に着くと思うのだが」

「サーラ、どうかしら？」

「そうですね……地図をみたところ、あと少し先にかと」

「ウォン！(ならば急ぐのだ！)」

　ギンがさらに速さを増し、景色が次々と通り過ぎていく。

　そして、数分ほどで……次の村付近へと到着する。

　驚かせないために、一旦ギンから降りて徒歩で向かう。

「最初の村では近づきすぎて驚かれてしまったからな」

「ウォーン(すまないのだ)」

「ギン君は悪くないですよ。ただ、実際に見ると……驚きますよね」

「街で見慣れると忘れそうになりますが、魔獣フェンリルなど伝説の生き物ですから」

「ウォン！(うむ、我はフェンリルなのだ！決して、大きなわんちゃんではない！)」

　最初の村では、住民達が騒いで説得するのも大変だった。

　無論、モルト殿から村々には通達が出ている。

　なので、逆に疑われるということにはならなかった。

　ギンがいるということは、俺が領主という証にもなる。

「そんなことより……」

「ウォン！？(主人！？)」

「はいはい、わかったよ。お前は伝説の魔獣で、誇り高きフェンリルだ」

「ウォン！(わかってるならいいのだ！)」

　……こいつは、こんなにちょろかったか？

　いや、良い意味で子供帰りしているのか。

　ならば、このままのびのびとさせた方がいいだろう。

「さてと……とりあえず、サーラさん、前の村からどれくらいで着いた？」

「そうですね……三十分くらいかと。ギン君の速さなので、馬では二、三倍はかかると思って良いかと」

「そうなると徒歩となるとキツイか。下手すると、遠くの村からだと一日以上かかってしまう」

　馬は維持費もかかるし育てるのも大変で、一般の村に置かれる数は少ない。

　とてもじゃないが、村人全員分は無理であろう。

　そうなると、徒歩で歩く者達も出てくる。

「ええ、野宿などをする可能性もございますので危険です。何より、徒歩ではお年寄りの方々が大変かと」

「そうなってくるか。しかし、お年寄りの方々こそ楽しみにしているという話だったな」

「そうらしいですね。街に集まり、そこでお祭りをした幸せな記憶があるのでしょう」

「是非とも、参加してもらいたいものだ」

　しかし、考えることは山ほどある。

　街道整備もしかり、途中で休憩できるような施設。

　盗賊や魔獣、そして妖魔から人々を守るために戦力も配置しなくてはいけない。

　せっかくの思い出を、悲しいものにしてはならない。

「ウォン！(それよりお腹が減ったのだ！)」

「ギン君、二人は難しい話をしてるからもう少し我慢しようね？」

「ウォン……(うむむ……)」

「はい、良い子いい子〜」

「ウォン！？(こ、これ！？そこは……！)」

　顎の下を撫でられて、ギンがニマニマとしている。

　俺とサーラさんは顔を見合わせ、ひとまず村の中に入ることにした。

　今度はゆっくり行ったので混乱することなく、村の中へと案内される。

　村長を名乗る初老の男性についていき、村の中を歩いていく。

「嬉しいですな！まさか、豊穣祭の再開のお知らせなんて！しかも、領主様自らが……感謝いたします」

「いや、顔見せも兼ねてのことだ。それより、生活に何か不都合はあるだろうか？あと、街に来る際について……遠慮なく言ってくれ」

「い、いえ、特に不都合など……」

　やはり、俺は威圧的に見えてしまうのか。

　しかし丁寧に接しても……ガルフとかに、逆に怖いわいとか言われるし。

　一体、俺にどうしろというのだ。

　……そうか、こういう時に頼れば良いのか。

　俺は少しだけ後ろに下がり、そっとセレナ様の耳元に近づく。

「セレナさん」

「ひゃん！？ど、どうしました？」

「後で、セレナさんの方から村長に聞いてみてくれ。今現在の不満でも良いし、豊穣祭をやる際に気になる点など」

「わ、わかりました。ただ、急に囁くのはなしですよぉ……」

「ん？難しいなら無理をすることは……」

「い、いいえ、私がやります。それが、私に与えられた仕事ですから」

「そうか……では、頼りにさせてもらおう」

「〜！？はいっ、嬉しいです！」

　すると、セレナ様が嬉しそうに微笑む。

　同時に、後ろにいるサーラさんがウインクをしてくる。

　どうやら、これで正解だったらしい。