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住民のお願い

それから数日後、俺は木材を担いで家の補修作業を行なっていた。

はっきり言って、種類仕事などよりはるかにやりやすい。

何より、こういった作業は鍛錬にもなる。

普段使わない体の筋肉を使ったりするゆえに。

「よっと……」

「先輩、よくそんなに木材を持てますね。いっぺんに二、三本も……」

「これくらい大したことはない。ナイルとて、鍛えれば持てるさ」

「いやいや、無理ですって」

俺はそこで改めてナイルの全身を眺める。

俺と違い、全体的に細っこい。

サラサラの金髪に爽やかな容姿で……羨ましい。

だが、戦いには不向きだろう。

「前も言ったが、お前はもっと食った方がいい」

「いや、わかってはいるんですよ。どんな状況だろうと、食えない奴から死んでいくって教えでしたし」

「ああ、生きる糧になるからな。とりあえず、腰を使って木を持ち上げろ。自分を一本の芯がある太い棒だと思え。それが、体幹を鍛える鍛錬になる」

「先輩は、そうやって常に鍛錬してきたんですよね……よし、やりますか！」

「……随分と嬉しそうだな？」

「そりゃそうですよ。こうして、また先輩の元で働けるんですから」

その真っ直ぐな言葉に、思わず照れてしまう。

無論、こうして慕ってくれるのは嬉しいが。

「そ、そうか」

「それに、後から来た奴に一番の後輩の座は譲れませんし」

「なんの話だ？」

すると、ロランが駆け寄ってくる。

狩りの後もへこたれることなく、真っ先に続けますと志願した若者だ。

その後の鍛錬も頑張っていて、期待の新人といったところだ。

俺に慣れてきたのか、こうして後を追ってきたりする。

「教官！俺も手伝いますよ！」

「そうか、助かる。だが、無理はするなよ」

「はいっ！教官の教えですから！」

ちなみに、新人達の俺の呼び名は教官になった。

アイク様とか領主様とかよりは、よっぽど良いから許可をした。

……鬼が付いてないだけマシである。

「くっ……！今までは、俺が一番の後輩だったのに……！」

「うん？どうした？」

「俺は先輩の一番の後輩ですよね！？」

「……一番かわからないが、頼りになる男だと思っている」

すると、今度はロランが前に出てくる。

「教官！俺はどうですか！？」

「うむ……まだ頼りないが、先が楽しみな男だと思っている」

「やったぁ！俺、頑張りますっ！」

「お、俺の立ち位置が……君、ロランとか言ったね？」

「はい、そうです」

「ちょっと、あっちで話そうか？男同士の大事な話があるんだ」

「ええ、良いですよ。では、行きましょう」

そして俺を置いて、二人が木材を担いで去っていく。

入れ替わりで、木材を取りに来たガルフがやってくる。

「一体、なんなんだ？」

「やれやれ、相変わらず男にモテる奴だわい」

「……今のはモテてたのか？」

「相変わらず鈍感な奴じゃな。ほれ、ワシらも行くぞ。住人が増えた分、家の整備をせんといかん」

「ああ、そうだな。だが、元から住んでいる住民達の家の補修が先だ」

「もちろんじゃ」

二人が行った方向とは反対に向かい、住民達の家を補修していく。

木を交換したり、釘で打ち込んだり。

今はまだ暖かいから良いが、寒くなってからでは遅い。

そんな中、作業をしていると住民達が集まってくる。

「りょ、領主様、わざわざすみません！動けない我々の代わりにやって頂いて……」

「いや、気にしないで良い。こういった作業には慣れている。それより、何か生活に不具合はないか？」

「不具合……」

「アンタ、あれを聞いてみてよ」

「馬鹿言うなよ。これ以上、領主様に負担かけたら悪いだろ」

その老夫婦だけでなく、あちこちからヒソヒソ声が聞こえてくる。

何やら、言いにくいことらしい。

……やはり、俺は怖がられているのか。

だとしたら、改善をしなくてはいけない。

「何かあるなら遠慮なく言ってくれ。俺にできることなら、領主として全力で応えるつもりだ」

「おおっ、なんと心強いお言葉……それでは、一つ質問をしてもよろしいでしょうか？」

「ああ、別に一つでなくてもいい。答えられるものなら答えよう」

「あの……今年は豊穣祭はやるのでしょうか？」

その聞き慣れない言葉に、俺の思考が停止する。

豊穣祭……それは一体なんだと。